I repubblicani hanno portato a termine la loro presa di potere in Texas nel modo più trumpiano di sempre

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Era mezzanotte al Campidoglio del Texas e tutti aspettavano la senatrice democratica Carol Alvarado. Volevano sapere se avrebbe ostruito l'HB 4, la legge di gerrymandering promossa da Donald Trump che mirava a ottenere altri cinque seggi repubblicani al Congresso degli Stati Uniti. Il Senato dello Stato aveva appena approvato dopo una pausa pranzo di tre ore indetta dal vicegovernatore Dan Patrick. Alvarado, che aveva ostruito per oltre 15 ore un disegno di legge per la soppressione del voto nel 2021, era armata di comode scarpe da ginnastica, un catetere (la presidente non ha pause per andare in bagno) e migliaia di lettere di texani da tutto lo Stato contrari al disegno di legge. Non avrebbe lasciato che la battaglia si spegnesse in silenzio.

Era un tentativo destinato al fallimento. Alvarado lo sapeva. Lo sapevano tutti al Campidoglio. In tutto il Paese, quasi tutti gli spettatori lo sapevano: i Democratici del Texas non avevano i voti per impedire ai Repubblicani di approvare le nuove mappe, e i Repubblicani non si sarebbero fermati davanti a nulla per accogliere la richiesta di Trump di aiutarlo a far pendere le elezioni di medio termine del 2026 a favore del presidente. Ma i Democratici dello Stato erano determinati non solo a soccombere, ma a portare quanta più attenzione possibile sulla questione, nella speranza che altrove, persone con più potere si facessero carico della causa.

Niente di tutto ciò andò secondo i piani.

Quando Alvarado avrebbe dovuto iniziare, la giornata era già stata lunga. Per ore, i Democratici avevano camminato sui tappeti verdi dell'aula del Senato, interrogando il Repubblicano Phil King, presidente della commissione per la riorganizzazione dei distretti elettorali. Sapeva che il deputato statunitense Al Green, un acceso critico di Trump, sarebbe stato escluso dal suo distretto? Perché stava accumulando i voti dei neri di Houston in un unico distretto? King sapeva certamente cosa significassero le nuove mappe per Green, e i Repubblicani stanno quasi certamente accumulando i voti dei neri per limitare la loro influenza nell'elezione dei Democratici. Ma a prescindere dalla domanda, King rispose con una variante della stessa risposta, una negazione stereotipata di intenti pensata per le battaglie legali che seguiranno: Non so nulla della creazione di questa mappa.

Sorvegliati da un sergente d'armi all'ingresso, gli oppositori del disegno di legge osservavano dalla galleria al piano superiore. Quando un senatore democratico sosteneva l'illegalità del disegno di legge, applaudivano o schioccavano le dita in silenzio. "Quando il presidente degli Stati Uniti afferma che i repubblicani hanno diritto ad altri cinque seggi in Texas, beh, vogliamo che sappiano che non ne hanno diritto", ha detto Amy Webberman, membro di Forward-ATX, un gruppo di attivisti locali. "Se le persone votano per i seggi, è una cosa, ma non ne hanno diritto. ... Anche se approveranno il disegno di legge, siamo qui per far sentire la nostra voce. Se non lo facciamo, è come se fossimo d'accordo con loro".

King ha concluso dichiarando con passione perché i senatori avrebbero dovuto sostenere la sua proposta di legge: "Sono convinto che se il Texas non prenderà questa decisione, ci sarà un rischio estremo che la maggioranza repubblicana venga persa. Se così fosse, nei prossimi due anni dopo le elezioni di medio termine, il nostro Paese non subirà altro che inquisizioni, impeachment e umiliazioni". Con queste parole, un osservatore dalla galleria ha fatto partire dal suo telefono una canzone con una voce allegra che cantava "Bullshit!", finché il sergente d'armi non gli ha fatto spegnere.

Una volta completato l'interrogatorio, l'ostruzionismo di Alvarado era l'ultimo ostacolo.

L'ostruzionismo non sarebbe la prima volta questo mese che i Democratici del Texas hanno accettato il rischio e il disagio fisico per impedire l'approvazione dell'HB 4, che ridisegna i distretti statali con quella che il Governatore Greg Abbott definisce "una grande, bellissima mappa". I Democratici della Camera sono fuggiti dallo Stato all'inizio di agosto per violare il quorum nella seconda sessione speciale della Legislatura del Texas; per questo, hanno ricevuto minacce di arresto e di morte e sono stati costretti a consentire alla polizia di scortarli al loro ritorno. La deputata Nicole Collier, rifiutandosi di firmare il permesso repubblicano richiesto a chiunque avesse violato il quorum, è stata rinchiusa per la notte nell'aula della Camera. I circa 50 Democratici che se ne sono andati sono stati multati complessivamente di circa 500.000 dollari per il loro impegno.

L'ultimo giorno di battaglia, pochi minuti dopo la mezzanotte nell'aula del Senato, nessuno era sicuro che l'ostruzionismo di Alvarado sarebbe stato attuato: né gli spettatori in tribuna, né gli agenti di polizia di Stato installati all'ingresso della tribuna, né i senatori democratici. Ma i repubblicani che si aggiravano per l'aula del Senato, per lo più uomini bianchi, erano svelti; si davano letteralmente pacche sulle spalle. Perché Patrick, che sembrava soddisfatto sul palco, con la mano appoggiata sul pomo del martelletto, aveva evidentemente elaborato un piano durante quella lunga pausa per la cena.

Con tre colpi di martelletto, Patrick ha richiamato l'ordine della seduta e ha passato la parola al senatore Charles Perry, un repubblicano nominato due volte dal Texas Monthly rivista come uno dei peggiori legislatori dello Stato. Perry annunciò che un'e-mail inviata da Alvarado alle 15 di quel pomeriggio conteneva una richiesta di raccolta fondi. Questo ostruzionismo, proclamò, era una trovata elettorale che "teneva in ostaggio il Senato", una scelta di parole ironica, dato che il suo partito aveva costretto Collier a dormire nell'aula della Camera all'inizio di quella settimana.

"Si sta usando il lavoro ufficiale per sostenere la campagna del senatore Alvarado", ha detto Perry, esprimendo nelle sue parole tutta l'indignazione e la vergogna che riusciva a esprimere. "È irrispettoso, viola il decoro del Senato e, personalmente, ne sono offeso". La platea ha riso, spingendo Patrick a battere di nuovo il suo martelletto: "Qualsiasi sfogo, primo avvertimento, la prossima volta, fuori dalla tribuna!", ha detto.

Poi la mossa dei repubblicani è diventata chiara.

Dopo il suo discorso, Perry ha proposto di "spostare la domanda precedente", una rara manovra parlamentare che chiude ogni discussione e porta direttamente al voto. La consolidata pratica dell'ostruzionismo al Senato in Texas era stata bloccata, qualcosa che nessuno, almeno in quest'Aula, aveva mai visto prima. Il senatore democratico Roland Gutierrez ha chiesto a Patrick: "Senatore, qual è il precedente per fare questo?". Dopo una lunga pausa, Patrick ha risposto: "Questa non è una vera e propria inchiesta parlamentare", prima di procedere al voto.

"Con 18 voti favorevoli e 11 contrari, il disegno di legge 4 è finalmente passato", ha dichiarato Patrick, battendo il martelletto un'ultima volta. I testimoni in tribuna hanno gridato: "Fascisti!", "Vergogna!" e "L'abbiamo visto tutti!", una reazione che ha portato alla rapida espulsione di un uomo dal Campidoglio da parte della polizia di stato, mentre i senatori assistevano, alcuni dei quali filmavano la discussione con i loro telefoni.