Jannik Sinner, tennista numero 1 al mondo, rientrato dalla squalifica, ricevuto da Papa Leone XIV, tifoso della pallina gialla

Sapevamo che era un appassionato di tennis e non ci volle molto per metterlo in pratica. Meno di una settimana dopo la sua elezione, mercoledì 14 maggio Papa Leone XIV ha ricevuto in Vaticano il numero uno del mondo nella disciplina, Jannik Sinner. Il ventitreenne italiano – accompagnato dai familiari durante la visita – non era da meno: il giorno prima aveva raggiunto i quarti di finale del Masters 1000 di Roma, dopo la vittoria in due set contro l'argentino Francisco Cerundolo (7-6, 6-3).

Mentre il suo predecessore, Francesco, era noto per la sua passione per il calcio , il primo papa degli Stati Uniti ha condiviso lunedì il suo amore per il piccolo pallone giallo durante un'udienza concessa alla stampa internazionale. Un giornalista gli suggerì allora di partecipare a un torneo di beneficenza. «Certamente», rispose il Papa. "Verrò con Agassi", ripeté. "Purché non sia Sinner", ha scherzato il Papa: in inglese "sinner" significa "peccatore".

Una battuta che il numero 1 del mondo non ha rinfacciato al Papa. Jannik Sinner ha donato una racchetta a Robert Francis Prevost, 69 anni, anche lui tennista. Ha "un rovescio eccellente ed è un avversario formidabile", ha assicurato il quotidiano sportivo italiano La Gazzetta dello Sport dopo il conclave. "Mi considero un tennista dilettante. Da quando ho lasciato il Perù, ho avuto poche opportunità di giocare, ma non vedo l'ora di tornare in campo", ha confermato il prelato americano nel 2023, in un'intervista rilasciata dopo la sua elevazione a cardinale, avvenuta nel 2023, al sito web degli Agostiniani, l'ordine religioso di appartenenza. Il Vaticano ha un campo da tennis all'aperto in terra battuta.

Insieme a Sinner, la delegazione comprendeva anche il presidente della Federazione Italiana Tennis, Angelo Binaghi, che ha consegnato al Papa la tessera di socio onorario della federazione e ha consegnato i trofei vinti dalle squadre italiane nella Coppa Davis 2024 e nella Billie Jean King Cup.

Interrogato sull'interesse del Papa dopo la sua vittoria negli ottavi di finale del Masters 1000 di Roma, Jannik Sinner ha accolto con favore l'interesse: "È meraviglioso per i tennisti avere un Papa che ci segue e che ha giocato". Da cosa ottenere l'assoluzione? Perché al di là del gioco di parole con il suo nome e della sua visita in Vaticano, Jannik Sinner è in cerca di redenzione.

Il torneo romano segna il ritorno in campo del giovane numero 1 del mondo dopo la sospensione di tre mesi per doping. La sanzione gli è stata imposta in base a un accordo con l'Agenzia mondiale antidoping, in seguito a due test antidoping positivi per uno steroide anabolizzante nel marzo 2024. Aveva dichiarato di essersi contaminato accidentalmente a seguito di un massaggio effettuato dal suo fisioterapista. Di nuovo davanti al pubblico di casa a Roma, il vincitore dell'Australian Open di gennaio sarà tra i favoriti per la vittoria del Roland-Garros (25 maggio - 8 giugno).