La testimonianza devastante e sconvolgente di Cassie potrebbe avere un difetto fatale
Guantoni su, perché finora la prima settimana del processo Diddy si è svolta sul ring della boxe. La gente litiga da tutte le parti: l'accusa e la difesa hanno discusso con la stampa sul diritto dei media di assistere a prove sessualmente esplicite, la difesa ha cercato di impedire al marito della testimone chiave di assistere alla sua testimonianza e, le prime due mattine, ci sono state persino risse in testa alle lunghe file per entrare in tribunale. (Le aziende che gestiscono le file "ufficiali" avevano problemi con le aziende che gestivano le file indipendenti, che cercavano di spillargli il posto in coda per centinaia di dollari da parte di persone in fondo.)
I procedimenti giudiziari non sono sembrati molto tranquilli, a differenza dei numerosi litigi che li hanno accompagnati. Lunedì, le lunghe dichiarazioni introduttive hanno presentato il nocciolo del caso: se una giuria deciderà che Combs ha partecipato ad atti illegali a livello federale, tra cui rapimento, furto, traffico di esseri umani e ostruzione, oppure se le sue attività sessuali erano illegali ma non lo erano a livello federale. Ad esempio, la difesa ha ammesso che Combs è stato autore di violenza domestica, "una delle tante cose" che la difesa ha detto che "avrebbero ammesso" in questo processo, ma ha affermato che "la violenza non fa parte di nessun RICO", ovvero il Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, una legge federale molto controversa concepita per perseguire le organizzazioni criminali e che rappresenta uno dei punti critici di questo processo. A un certo punto, l'avvocato Teny Geragos ha chiesto: "Il suo amore per l'olio per bambini è un reato federale?" Per questo fece ridere tutti nella sala d'attesa dove ero seduto, ma era anche un segnale della testimonianza che stavamo per ascoltare, che avrebbe incluso ore di inquietanti descrizioni dell'ossessione di Combs di organizzare "freak-off", in cui le sue partner sessuali affermavano di essere state spesso costrette ad avere rapporti sessuali con sconosciuti sotto l'effetto di varie droghe, a volte in sessioni successive della durata di più giorni.
Il primo testimone chiamato dall'accusa è stato Israel Florez, un ex guardia giurata intervenuto in un episodio di violenza domestica divenuto di dominio pubblico dopo essere stato ripreso in un video di sicurezza trapelato alla CNN . Nel video si vede Combs mentre getta a terra la sua fidanzata storica e testimone chiave del caso, Cassie Ventura, e la prende a calci per aver presumibilmente tentato di andarsene da una ragazza fuori di testa. Florez, giunto sulla scena per assistere alle conseguenze e che in seguito ha visto il video, ha testimoniato che Combs ha cercato di rapirlo con i soldi per impedirgli di parlare di ciò in cui si era cacciato, cosa che lui avrebbe rifiutato. La difesa ha gettato un po' di scetticismo sulla sua testimonianza confrontandola con un rapporto interno su un incidente presentato da Florez all'epoca, che manca di molti dei presunti dettagli. Il secondo testimone, Daniel Phillips, era un accompagnatore che, a quanto si dice, veniva pagato per partecipare alle attività sregolate che Combs organizzava abitualmente. Phillips ha testimoniato che Combs, durante i loro rapporti sessuali, ordinava sempre a lui e a Cassie di strofinarsi a vicenda l'olio per bambini, di fare dei giochi di ruolo e di astenersi dall'eiaculare finché non glielo chiedeva Combs. Phillips ha affermato che le sue esperienze si sono inasprite quando, in un paio di occasioni, ha visto Combs maltrattare fisicamente Cassie, provocandogli disfunzione erettile quando cercava di esibirsi. Phillips ha affermato che quando non era in grado di esibirsi, non veniva pagato. In un momento che strappò una risata nella sala piena zeppa in cui mi trovavo, Phillips testimoniò che quando incontrò Combs per la prima volta, questi indossava un travestimento e sosteneva di lavorare nel settore "dell'importazione ed esportazione". Anche se sul momento sembrava divertente, non mi è sfuggita l'ironia del fatto che lui sia, tecnicamente, sotto processo per importazione ed esportazione di manodopera sessuale.
Poi, martedì, Cassie è salita sul banco dei testimoni per raccontare molti dettagli della sua relazione decennale con Combs, durata dal 2007 al 2018. Visibilmente incinta, in un abito attillato e un blazer lungo fino al trench, ha risposto alle presunte discussioni che Combs avrebbe avviato e che presumibilmente lo avrebbero portato ad abusare fisicamente di lei, spesso in modo imprevedibile, dicendo che avrebbe potuto "fare una faccia sbagliata" e "la cosa successiva che ho saputo è stata che venivo colpita in faccia". Ma soprattutto, Cassie ha testimoniato sui "freak-off" - esperienze sessuali della durata di ore o giorni, che secondo Cassie accadevano settimanalmente, in cui Combs avrebbe presumibilmente diretto, fino al dettaglio della temperatura della stanza, gli incontri sessuali (a volte con più sessioni) tra lei e gli accompagnatori maschi - e l'uso di varie droghe come MDMA, molly, GHB, cocaina, marijuana e funghi che avrebbe assunto durante tali incontri. Organizzare queste freak-off presumibilmente "alla fine è diventato un lavoro" per Cassie, anche se lei ha fermamente negato di aver mai provato piacere o desiderio per quelle freak-off. I delinquenti sono rilevanti per le accuse di traffico sessuale a livello federale, anche se il governo sta cercando di dimostrare che Combs ha cospirato con una "cerchia ristretta di persone fidate" (come l'ha definita nella sua introduzione il procuratore aggiunto degli Stati Uniti Emily Johnson) per riuscirci, che è il comportamento che deve essere confermato per l'accusa di associazione a delinquere a livello federale. Finora, la testimonianza di Cassie è stata debole nel fornire dettagli su una più ampia "impresa criminale" che sarebbe illegale a livello federale.
Al contrario, la testimonianza di Cassie è stata più intima: ha dichiarato di aver partecipato perché aveva paura degli abusi che avrebbe subito da parte di Combs se si fosse rifiutata e a causa del "materiale di ricatto" che lui "le pendeva sulla testa", che a quanto pare consisteva in registrazioni di squilibrati che Combs avrebbe preteso fossero prese. Ha fornito ogni sorta di dettagli vividi su quel periodo: ha detto che avrebbero dovuto eseguirli durante il ciclo mestruale e, in un caso, è soffocata perché aveva troppa urina in bocca. Cassie ha anche testimoniato che Combs le ha impedito di rispettare uno scioccante contratto di 10 album che aveva firmato con la sua etichetta quando aveva solo 19 anni, rendendola finanziariamente dipendente da lui (ha anche 17 anni meno di lui). Secondo Cassie, "il controllo riguardava tutto, dal mio aspetto a cosa stavo facendo quel giorno, fino alle persone con cui parlavo". Cassie ha anche raccontato di un episodio riguardante il possesso di armi da fuoco, in cui Combs e la sua squadra di sicurezza si sarebbero armati con le pistole prese da una delle casseforti personali di Combs prima di andarsene per vedere se qualcuno aveva ricevuto una soffiata secondo cui il famoso rivale di Combs, Suge Knight, si trovava nelle vicinanze.
Ma le rivelazioni più dure arrivarono il secondo giorno di testimonianza di Cassie. Mentre alla giuria e alle parti venivano mostrate fotogrammi sequestrati tratti da presunti video di violenza sessuale, venivano mostrate prove fotografiche di tutte le lesioni fisiche (occhi neri, lividi, un taglio che le aveva lasciato una cicatrice permanente sulla fronte) che Cassie avrebbe subito a causa degli abusi domestici di Combs. Cassie ha testimoniato sui problemi più personali che ha sperimentato durante il periodo trascorso con Combs, che spaziavano da problemi gastrointestinali dovuti al continuo uso di droghe alle frequenti e ricorrenti infezioni del tratto urinario di cui Cassie avrebbe sofferto, anche se a quanto pare ci si aspettava comunque che si scatenasse in quel periodo. Inoltre, sono stati mostrati alla corte numerosi messaggi di testo che descrivevano nel dettaglio le dinamiche instabili della relazione tra Cassie e Combs e il modo in cui comunicavano e organizzavano delle scappatelle, tra cui un messaggio in cui Combs si sarebbe offerta di accompagnare in aereo un accompagnatore, Dave, per una scappatella. Cassie ha anche testimoniato di aver visto Combs maltrattare fisicamente i suoi amici e altri dipendenti, tra cui un'ex dipendente, Mia, che dovrebbe testimoniare.
La testimonianza di Cassie è direttamente applicabile a una delle due accuse di traffico sessuale e a una delle due accuse di trasporto a scopo di prostituzione; quest'ultima sarebbe il presunto testo che mostrerebbe Combs offrirsi di far volare una escort (presumibilmente fuori dallo stato) per l'incontro sessuale. Tuttavia, non sembra ancora aver gettato le basi per il caso federale di racket, che può essere notoriamente difficile da provare in tribunale, poiché è necessario stabilire un modello di attività di racket, l'esistenza dell'impresa a cui è collegata e l'impatto del racket sul commercio interstatale. Tradizionalmente, i casi RICO coinvolgono montagne di prove (si pensi alle intercettazioni telefoniche e agli accordi di patteggiamento tra esponenti chiave della criminalità organizzata, utilizzati per smantellare le reti criminali). Sebbene siano previste altre testimonianze, la testimonianza di Cassie è stata poco chiara nel dimostrare una struttura o gerarchia di individui che lavoravano insieme per uno scopo comune, per non parlare del fatto che ha dimostrato che qualcuno era stato consapevolmente coinvolto in attività criminali come parte o a vantaggio dell'impresa. (Non è stato d'aiuto il fatto che l'esame diretto di Cassie abbia descritto molti eventi fuori dall'ordine cronologico e alcuni senza indicare alcun periodo di tempo preciso.)
I momenti più emozionanti del cantante sul palco erano di natura più esistenziale. Cassie ha testimoniato di aver sviluppato una propria dipendenza dagli oppiacei e di aver attraversato "episodi di PTSD" durante l'ultimo anno della sua relazione con Combs, a cui ha finalmente cercato di porre fine dopo aver scoperto che Combs frequentava un'altra donna da molto tempo. Da quel momento in poi, Cassie iniziò a frequentare il suo attuale marito Alex Fine, ma affermò che Combs la violentò nel suo soggiorno, nonostante lei "piangesse e dicesse 'No'", più o meno in quel periodo, dopo quella che lei pensò essere stata una "specie di conversazione conclusiva" a cena per salutarla. (Cassie ha anche testimoniato di aver avuto un'altra relazione intima con Combs dopo questo incidente, per sua scelta.)
All'inizio del 2023, Cassie afferma di essere "andata in tilt". Tra le lacrime, spiegò che il trauma l'aveva portata a pensieri suicidi che, se non fosse stato per l'intervento del marito, sarebbero stati equivalenti a un tentativo di suicidio. Cassie ha dichiarato di essere poi andata in riabilitazione e in terapia per i traumi, ed è lì che ha iniziato a scrivere il libro che, secondo quanto si vociferava, avrebbe voluto far leggere a Combs perché non pensava che lui capisse "il dolore che le aveva fatto passare", dolore che ha descritto come la sua "vergogna personale", che l'ha costretta a "portare le cose che per lui erano vergognose". Cassie ha testimoniato che inizialmente aveva chiesto a Combs 30 milioni di dollari, ma quando non è stata presa sul serio, gli ha fatto causa e ha patteggiato entro 24 ore per 20 milioni di dollari (una cifra che non è stata rivelata fino a questa testimonianza). Quando le è stato chiesto perché stesse ancora facendo i test, considerando il risarcimento ricevuto, Cassie ha risposto: "Non ce la faccio più a sopportare tutto questo, la vergogna, il senso di colpa, il modo in cui mi hanno insegnato a trattare le persone come se fossero sacrificabili. Ciò che è giusto è giusto, ciò che è sbagliato è sbagliato. Sono qui per fare la cosa giusta". Il controinterrogatorio di Cassie inizierà giovedì.
