“Preservare questo patrimonio per valorizzarlo”: nell’Aube, i vigili del fuoco hanno ora il loro museo

Un hangar restaurato, situato accanto al Museo del Malto a La Chapelle-Saint-Luc (Aube). Visto dall'esterno, questo ex magazzino comunale non ha nulla di particolare. Ma all'interno si nasconde un vero e proprio tesoro che molti vigili del fuoco e appassionati sono riusciti a mettere insieme nel corso di alcuni anni. Benvenuti allo spazio commemorativo dei pompieri dell'Aube, un luogo accogliente inaugurato il 15 maggio 2025, caratteristico della leggendaria confraternita dei pompieri, che funge anche da centro di risorse storiche grazie alla quantità e alla varietà di documenti e oggetti raccolti nel corso degli anni.

Per comprendere la nascita del sito, dobbiamo ripercorrerne la storia. Nel 2016, il Sindacato dipartimentale dei pompieri dell'Aube, associazione che svolge numerose azioni in termini di legame sociale, solidarietà e formazione del personale dell'Aube, ha iniziato a occuparsi dei pompieri caduti durante la Grande Guerra. È qui che è nata la commissione per la storia dei pompieri dell'Aube , che riunisce la trentina di appassionati che hanno ideato questo museo.

"Pensavamo che il dipartimento avesse un grande patrimonio", afferma Jean-Pierre Pinasseau, presidente della commissione storica dei vigili del fuoco dell'Aube. "Abbiamo pensato che fosse un peccato vederlo andare via. Abbiamo visto vendite ai mercatini dell'usato, a Leboncoin... Dovevamo fermare l'emorragia e preservare questa eredità per poterla mostrare. Collezionare non significa solo sè stessi, ma mostrare come si è progrediti nel corso degli anni. E quando comprendiamo meglio il passato, siamo più preparati ai cambiamenti futuri."

A poco a poco, un piccolo gruppo di volontari cominciò a immagazzinare l'attrezzatura. Non restava che trovare un luogo adatto e sufficientemente spazioso. "Nel 2023, il comune di La Chapelle-Saint-Luc ci ha prestato un edificio di tre piani. Ci siamo detti che, ora che tutto era pronto, dovevamo presentarlo", ricorda Jean-Pierre Pinasseau. Sul posto, gli ex vigili del fuoco sono incaricati del ripristino dei locali e dell'illuminazione, finanziati dal Sindacato dipartimentale e da donazioni. Il municipio regala loro l'affitto e l'elettricità.

"Da allora, ogni mercoledì 18 persone, operai edili, vengono a lavorare sul posto per trasformarlo in un museo", aggiunge il presentatore. Volontari che non guardano l'orologio: 5.500 ore sono state dedicate nel 2024 a selezionare i tanti tesori recuperati e ad allestirli in spazi tematici.

Finora sono stati recuperati 6.200 oggetti, spesso in prestito o in donazione. "Va dal perno al veicolo", spiega Jean-Pierre Pinasseau. Non tutto può essere esposto, per mancanza di spazio o perché sono necessari lavori di riparazione, ma il contenuto della visita dovrebbe evolversi nel tempo.

Tra i relatori del museo c'è il capitano onorario Pascal Toulouse. "Quando sono andato in pensione nel 2021, ho aderito a questa commissione, che mi è piaciuta molto e che mi ha permesso di restare tra i vigili del fuoco", racconta felice.

Responsabile della visita al piano terra, mostra ai visitatori la motorizzazione e le pompe. "Abbiamo trovato pompe manuali, motopompe di diversa età, avvolgitubo, un veicolo di un centro di soccorso di Les Riceys, secchi di pompe ed estintori, ma anche una vecchia scala di un villaggio dell'Aube che abbiamo completamente ristrutturato con l'aiuto di alcune segherie", spiega. Anni di ricerche e passaparola hanno permesso di recuperare queste pepite molto antiche, alcune risalenti addirittura all'inizio del XX secolo.

Al primo piano viene illustrata l'evoluzione del primo soccorso e degli interventi nel corso dei decenni, grazie in particolare alla competenza di Jacky Harvier, capitano onorario. Con la scoperta di esercitazioni con slitte risalenti agli anni '60, vecchi apparecchi di rianimazione (tra cui uno degli anni '30) e di ossigenoterapia, nonché vecchi dispositivi per accendere le fiamme o estrarre le vittime con una motosega per metalli. «C'erano molte scintille, quindi era sempre necessario avere un estintore a portata di mano», aggiunge l'ex responsabile del pronto soccorso di Mussy-sur-Seine.

Equipaggiamenti specifici e casi di emergenza o antinquinamento permettono di comprendere come venivano effettuati in passato gli interventi sulle vittime di incidenti elettrici o chimici. Un piccolo gioiello: l'equipaggiamento respiratorio isolante presente sul transatlantico France. "È stato trovato a un mercatino dell'usato dalla figlia di un pompiere del nostro comitato", racconta Jacky Harvier.

I documenti sui gesti, sulle posture e sulle procedure dimostrano che il know-how non è affatto invecchiato. "Abbiamo semplicemente adattato la situazione ai nostri progressi tecnologici, anche se il defibrillatore ci ha portato molto per le persone in arresto cardiaco o in fibrillazione ventricolare, un cuore che funziona ma non è efficiente."

Al secondo piano trovano spazio oggetti più trasportabili e leggeri, come trofei e tenute sportive, ma anche copricapi, kepi e altri caschi, da quello più antico fino all'F1, utilizzato dal 1985 nelle sue varie evoluzioni dai vigili del fuoco.

"Abbiamo recuperato un elmo degli anni '30 del XIX secolo, leggermente perforato, che abbiamo smontato, rimosso le ammaccature e lubrificato per restaurarlo", spiega il capitano onorario Dominique Dautreme. "Dovresti sapere che tra i vigili del fuoco, tutti si attrezzavano come meglio potevano tra il 1850 e il 1950. Fu allora che i vigili del fuoco francesi iniziarono a introdurre normative in materia di attrezzature. I comuni seguirono l'esempio, in base alle loro disponibilità finanziarie."

Durante l'incendio del gennaio 1985, che devastò una quindicina di edifici nel centro di Troyes a -20°C, "abbiamo visto una coppia di pompieri con i caschi del 1895", racconta l'ex direttore della caserma dei pompieri di Piney e Rouilly-Sacey.

Più avanti, numerosi abiti da intervento o da cerimonia, tra cui alcuni risalenti alla fine del XIX secolo. Alcuni di essi potevano essere modificati dagli stessi vigili del fuoco. "Pensiamo che i comuni che non avevano molte risorse si siano arrangiati con le loro uniformi", aggiunge Jean-Pierre Pinasseau. Per gli storici moderni è quindi difficile datare determinati elementi. Inoltre, ancora oggi, a causa di difficoltà finanziarie, le vecchie uniformi dei vigili del fuoco dipartimentali vengono distribuite ai numerosi enti comunali dell'Aube.

Tutti gli abiti esposti nello spazio commemorativo hanno una loro storia, essendo stati donati dalle famiglie o dai colleghi dei vigili del fuoco morti a causa di malattie o incidenti, o semplicemente da pensionati che hanno scelto di donare i loro cimeli. Alcuni di questi abiti sono ancora utilizzati quotidianamente e ci permettono di visualizzare chiaramente l'evoluzione dell'abbigliamento .

Viene anche menzionata la storia dei Giovani Pompieri dell'Aube, precedentemente cadetti. Sono presenti anche bellissime teche dedicate a gagliardetti, medaglie, distintivi e altri stemmi. E proprio accanto, il ritorno all'infanzia è garantito, con un'intera area dedicata ai veicoli e alle statuette in miniatura.

"Avevo a casa una grande collezione di 250 veicoli che occupavano molto spazio", sorride Thierry Cretel, ex pompiere volontario, che ha contribuito con alcuni dei suoi ricordi. Numerose donazioni hanno permesso di completare la collezione, compresa una teca per esporre tutti i reperti. "Abbiamo alcuni pezzi piuttosto rari e numerati", assicura.

Tamburi, trombe e altri strumenti di trasmissione (in passato per dare l'allarme si utilizzavano anche strumenti musicali) completano questa immensa collezione, che può essere consultata gratuitamente il mercoledì (dalle 10 alle 12, poi dalle 14 alle 17) e su richiesta presso il Sindacato dipartimentale dei pompieri dell'Aube. Ma anche questo fine settimana del 17 e 18 maggio, per celebrare l'inaugurazione dello spazio e la notte dei musei. In questa occasione lo spazio sarà eccezionalmente aperto dalle 13:30. fino alle 23:00 questo sabato pomeriggio.