Economia nel Lot-et-Garonne: specializzata nella prima trasformazione del mais, Castelmaïs è in pieno sviluppo

Questa filiale di Terres du Sud, con sede a Casteljaloux, prevede un investimento di 1 milione di euro per aumentare la sua produzione a 30.000 tonnellate all'anno. Un progetto sostenuto dalla Regione e dall'Europa

Esistono quattro aziende francesi specializzate nella produzione di semola, farina di mais e derivati. Tra questi, Castelmaïs, con sede a Casteljaloux . «Ce ne sono pochissimi al mondo», aggiunge Sébastien Michenaud, responsabile delle operazioni industriali dell'azienda da tre anni e mezzo. «In Spagna ce ne devono essere solo quattro o cinque. È legato alla domanda, non è così forte come per il grano, anche se la situazione sta cambiando, soprattutto per quanto riguarda le intolleranze al glutine, perché il mais non ne contiene.»

Fondata nel 1986 e filiale di Terres du Sud dal 1992, l'azienda Casteljaloux è specializzata nella «prima trasformazione del mais rosso», spiega Julien Lacoste, direttore industriale del settore stabilimenti della cooperativa. Il mulino per mais offre diverse granulometrie e prodotti diversificati: mais macinato, semola di mais, semola grossa, semola standard, farina di mais, farina degerminante, germe di mais, farina di mais per foraggio. Questa ampia gamma ci permette di soddisfare i diversi utilizzi e le specifiche più esigenti dei nostri clienti agroindustriali, spesso leader nel loro settore.

Il mais arriva in grani al 230 di rue des Chantiers-de-Jeunesse. Per prima cosa viene effettuata una fase di pulizia. "Nel nostro mulino non c'è acqua. Abbiamo un separatore che rimuove le particelle più grandi e una selezionatrice ottica", spiega Sébastien Michenaud. «Osserva i colori, le forme e rimuove tutto ciò che non rientra nella sua tavolozza di colori e forme. Sono 60.000 espulsioni in un minuto.» Da lì, escono la farina di mangime e i corpi estranei. Poi seguono le fasi di degerminazione e poi di raffinazione.

Il prodotto trasformato viene utilizzato dagli oltre cinquanta clienti di Castelmaïs (metà dei quali francesi, gli altri provenienti dai paesi limitrofi, in particolare la Spagna) per l'alimentazione umana (cereali per la colazione, snack, pizze, prodotti da forno, ecc.) e per i mangimi animali. «La farina degerminata, ad esempio, è destinata principalmente al cibo per animali domestici», afferma Sébastien Michenaud. «La nostra semola viene venduta quasi esclusivamente per torte da aperitivo; una piccolissima parte è destinata ai cereali per la colazione. […] Abbiamo solo l'1% di scarto, è l'acqua che evapora durante la macinazione. Per il resto, vendiamo tutto.»

Assunto da settembre 2021, è uno dei nove dipendenti dell'azienda e il secondo membro più longevo di un team che è stato rinnovato e ha raddoppiato le sue dimensioni negli ultimi cinque anni. Contemporaneamente l'azienda ha raddoppiato il suo fatturato, che ora ammonta a quasi 9 milioni di euro. Entro il "2027", l'organico dovrebbe essere ampliato con l'assunzione di altri due dipendenti, stima Julien Lacoste. "Una persona verrà assunta sulla linea di insacchettamento e un'altra in produzione. L'obiettivo non è sostituire le attività manuali con operazioni automatizzate, ma migliorare la manutenzione preventiva."

Questo rafforzamento si inserisce in un piano di "miglioramento delle performance", al quale la filiale Terres du sud dedica un programma di investimenti di 1 milione di euro; sostenuto dalla Regione, i cui rappresentanti eletti hanno votato a suo favore un sussidio di 127.301,52 euro, e dall'Europa, tramite il FEASR, per un importo di 190.952,28 euro.

Castelmaïs ha quindi acquistato nuovi macinatori, installati nell'aprile 2024, ha installato un PLC, bilance automatizzate, nuovi sistemi di trasporto dei prodotti e una confezionatrice automatica, quest'ultima installata nell'aprile. «L'automazione dei processi mira ad aumentare la capacità produttiva dell'unità di trasformazione dalle attuali 25.000 tonnellate a 30.000 tonnellate», spiega Julien Lacoste, «ma anche a migliorare la qualità dei prodotti.»