Tornare a vedere sarà possibile: ecco la protesi oculare che restituisce la vista con un semplice impianto.

Perdere la vista a causa di una malattia oculare è irreversibile, ma questo potrebbe cambiare grazie a un'importante scoperta scientifica: una protesi oculare che ha restituito la vista a persone cieche affette da atrofia geografica . Questa malattia è lo stadio finale di una forma di degenerazione maculare senile (AMD), che colpisce cinque milioni di persone in tutto il mondo e che finora non ha alcun trattamento efficace.

Denominato PRIMA (Photovoltaic Retinal Implant Microarray), questo sistema è il risultato di oltre vent'anni di ricerca da parte di un gruppo di scienziati europei e americani. Il dispositivo combina un piccolo impianto nell'occhio con occhiali speciali e la sua efficacia è stata dimostrata in uno studio condotto su 38 pazienti provenienti da cinque paesi. I risultati sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista New England Journal of Medicine .

Come funziona il sistema

Lo studio si è concentrato su 32 persone di età superiore ai 60 anni, praticamente cieche, e dopo un anno, 27 di loro hanno riacquistato la capacità di leggere lettere, numeri e parole con l'occhio trattato . Spiegano che il sistema funziona con un microchip impiantato chirurgicamente di appena due millimetri quadrati, insieme a occhiali per realtà aumentata dotati di telecamera. Questi catturano immagini del mondo esterno e le proiettano in tempo reale sul chip utilizzando la luce infrarossa.

Questo chip, sensibile alla luce, converte i segnali in impulsi elettrici che il cervello interpreta come immagini , sostituendo così le cellule retiniche danneggiate dalla malattia. Uno dei grandi vantaggi di questo sistema è che non richiede cavi o batterie poiché funziona con la luce, il che lo rende molto più confortevole rispetto ad altre protesi inventate in precedenza.

Miglioramenti fin dal primo momento e risultati dopo un anno

Dopo l'intervento chirurgico, i pazienti hanno iniziato a utilizzare il dispositivo dopo un mese e molti hanno notato miglioramenti immediati , mentre altri hanno progredito con l'allenamento. Dopo un anno, la maggior parte ha ottenuto miglioramenti nell'acuità visiva, riuscendo persino a leggere fino a 12 righe in più nei test ottici standard . Alcuni hanno manifestato lievi effetti collaterali , come pressione oculare o piccole rotture retiniche, ma tutti si sono risolti entro poche settimane senza gravi conseguenze.

Gli occhiali offrono diverse funzioni, come la regolazione di luminosità e contrasto e lo zoom fino a 12x. Grazie a ciò, secondo lo studio, molti pazienti sono stati in grado di leggere di nuovo libri, riconoscere etichette o distinguere i segnali stradali . Infatti, due pazienti su tre si sono detti soddisfatti dei risultati e hanno affermato che PRIMA ha migliorato la loro qualità di vita. Il dispositivo consente la visione solo in bianco e nero , sebbene siano già in fase di sviluppo versioni che visualizzeranno diverse tonalità di grigio e persino a colori.

Stanno anche lavorando su chip con una risoluzione più elevata e lenti più leggere ed esteticamente più gradevoli . Questo progetto è iniziato presso la Stanford University e ha incluso la collaborazione con centri europei come l'Ospedale Universitario di Bonn. Secondo i suoi ricercatori e autori, PRIMA potrebbe cambiare la vita di milioni di persone e segnare una nuova era nella cura della cecità .