Disinformazione, mancanza di accesso e assenza di campagne: le ragioni della stagnazione della vaccinazione contro l'HPV in Colombia.

L'anno scorso, la Colombia non ha raggiunto l'obiettivo di vaccinazione contro il Papillomavirus Umano (HPV). Questo vaccino è essenziale perché ha dimostrato di prevenire efficacemente il cancro cervicale e altri tipi di cancro, come il cancro vaginale e vulvare nelle donne; il cancro del pene negli uomini; e il cancro anale e della gola in entrambi. La vaccinazione è fondamentale perché si stima che questo microrganismo infetti quasi tutte le persone nel mondo nel corso della loro vita.

Tuttavia, nel 2024, secondo i dati dei Comitati Tecnici di Vaccinazione della Colombia raccolti dall'Osservatorio sulla Vaccinazione dell'Università delle Ande, il tasso di vaccinazione per le bambine di 9 anni ha raggiunto solo il 52,62%, con circa 204.470 dosi somministrate su una popolazione target di 388.556 bambine. Per i bambini della stessa età, la copertura è ancora più bassa, al 42,23%, equivalente a circa 171.326 dosi somministrate su una popolazione target di 405.683 bambini. Queste cifre sono ben lontane dall'obiettivo fissato dal Ministero della Salute di raggiungere almeno il 95% di copertura in entrambe le popolazioni target.

La cosa più preoccupante è che la situazione non sembra migliorare nel 2025. Secondo la Lega Colombiana contro il Cancro, entro maggio di quest'anno si prevedeva di raggiungere una copertura vaccinale del 39,5% tra i bambini e le bambine di 9 anni, ma solo il 19,5% di entrambe le popolazioni è stato vaccinato. La situazione è più grave per i ragazzi, dove è stato raggiunto solo il 18%, mentre per le ragazze è stato raggiunto il 21%, con un vaccino gratuito e somministrabile in qualsiasi momento dell'anno, in conformità con il Piano di Vaccinazione Esteso (PAI).

Questa situazione ha suscitato preoccupazione tra i vari attori del settore sanitario colombiano, che pochi giorni fa hanno diffuso una dichiarazione dell'Alleanza Nazionale Abrázame, con "un appello urgente all'azione per tutti i settori in risposta alla preoccupante riduzione della copertura vaccinale contro il Papillomavirus Umano (HPV)". L'Alleanza è composta da almeno 80 organizzazioni, collettivi e individui impegnati a eliminare il cancro cervicale come problema di salute pubblica in Colombia.

"Rivolgiamo questo appello urgente alle entità pubbliche e private del sistema sanitario affinché contribuiscano all'attuazione di strategie prioritarie ed efficaci che contribuiscano a dare priorità alla vaccinazione contro l'HPV e a promuovere la consapevolezza pubblica sull'importanza della prevenzione", ha affermato l'Alleanza.

Secondo Marcela Forero, direttrice dell'Area Sociale della Lega Colombiana contro il Cancro, organizzazione membro dell'Alleanza Abrazame, sebbene una singola dose sia attualmente sufficiente per la maggior parte dei bambini e degli adolescenti, per vari motivi siamo ancora lontani dal raggiungere gli obiettivi di copertura.

"Uno dei motivi principali è la persistenza di miti e disinformazione. Molte famiglie credono ancora erroneamente che il vaccino possa compromettere la fertilità, causare gravi effetti collaterali o incoraggiare l'inizio precoce dei rapporti sessuali. Questi timori infondati hanno generato sfiducia. Inoltre, non tutti i settori hanno dato la dovuta priorità a questo vaccino. Il coordinamento tra sanità, istruzione, famiglie e comunità non è sempre forte, e questo ha reso difficile raggiungere su larga scala le scuole, che storicamente sono state fondamentali. C'è stata anche una mancanza di comunicazione chiara e continua sulla sicurezza e l'efficacia di questo vaccino", afferma Forero.

Secondo lei, un punto chiave è che l'attuale calendario vaccinale è più semplice e non richiede più il consenso informato scritto dei tutori, il che facilita l'accesso ai servizi vaccinali. "Per migliorare la copertura vaccinale, è essenziale rafforzare la vaccinazione nelle scuole, fornire informazioni chiare e tempestive alle famiglie e garantire che il personale sanitario ed educativo sia formato per fornire orientamento e rispondere alle domande. È inoltre fondamentale collaborare con le comunità, promuovere spazi di dialogo e continuare a integrare gli sforzi trasversali per garantire un accesso efficace a questo strumento di prevenzione", osserva l'esperta.

Luis Jorge Hernández, specialista in salute pubblica e professore presso l'Università delle Ande, concorda con questa opinione. A suo avviso, il Ministero della Salute non ha integrato la vaccinazione contro l'HPV nel programma di promozione e mantenimento della salute per bambini e adolescenti, né nei programmi di salute sessuale e riproduttiva. Inoltre, afferma il ricercatore, altre difficoltà, come la mancanza di coordinamento tra le organizzazioni, hanno impedito il raggiungimento degli obiettivi proposti, fondamentali per la salute pubblica.

"Sebbene la strategia di vaccinazione scolastica sia efficace nel raggiungere la popolazione target, ha incontrato resistenze da parte di alcune istituzioni scolastiche e dei genitori. La transizione o la coesistenza con la vaccinazione intramurale (nei centri sanitari) non è sempre stata agevole o sufficientemente promossa. Nonostante gli sforzi, permangono barriere di accesso nelle aree rurali disperse o nelle popolazioni ad alta mobilità, e anche le lacune socioeconomiche possono influenzare la priorità vaccinale. Nonostante l'impegno iniziale, le strategie di comunicazione e promozione non sono sempre state sostenibili o sufficientemente incisive per contrastare efficacemente la disinformazione nel tempo", sottolinea Hernández.

Il ricercatore e medico specializzato in sanità pubblica sottolinea che esistono "ragioni convincenti" che dimostrano l'importanza di promuovere la vaccinazione contro l'HPV. La prima, e più discussa, è la prevenzione di vari tipi di cancro; ma vi sono anche la prevenzione delle lesioni precancerose e delle verruche genitali; l'impatto positivo a lungo termine sulla salute pubblica; e la sicurezza e l'efficacia che questo farmaco biologico ha dimostrato nel tempo.

"Il vaccino previene la comparsa di lesioni precancerose (displasie) che richiedono un trattamento invasivo, così come di verruche genitali che, sebbene benigne, sono una delle principali cause di morbilità, disagio e stigmatizzazione. Inoltre, riducendo la prevalenza delle infezioni da HPV ad alto rischio nella popolazione, si prevede una sostanziale diminuzione dell'incidenza dei tumori associati nei prossimi decenni. Ciò rappresenta un enorme risparmio nei costi di trattamento e nei ricoveri ospedalieri e migliora la qualità della vita delle persone. Dopo milioni di dosi somministrate in tutto il mondo e decenni di ricerca, il vaccino contro l'HPV si è dimostrato estremamente sicuro ed efficace. Le principali organizzazioni sanitarie globali (come l'OMS, i CDC e l'OPS) lo raccomandano vivamente", aggiunge l'esperto.

A questo proposito, Yajadira Lozano, coordinatrice nazionale dei programmi infermieristici e sanitari di Profamilia, sottolinea che se la Colombia riuscisse ad aumentare la vaccinazione contro l'HPV, ciò porterebbe a una significativa riduzione del carico della malattia a medio e lungo termine. "Questo si traduce non solo in vite salvate, ma anche in una riduzione della necessità di trattamenti costosi, invasivi e prolungati in età adulta", sottolinea.

Secondo Lozano, l'educazione, la disinformazione, l'accesso a servizi sanitari tempestivi e l'uso del preservativo durante tutti i rapporti sessuali sono fondamentali per ridurre il rischio di quella che attualmente è una delle principali cause di morte per cancro tra le donne del Paese. "È particolarmente importante somministrare questo vaccino in età precoce, poiché in questo periodo si genera una risposta immunitaria fino a 10 volte più potente di un'infezione naturale", aggiunge l'esperta.

In Colombia, il vaccino contro l'HPV è disponibile gratuitamente nelle strutture sanitarie pubbliche e nelle scuole (durante le campagne di vaccinazione) per ragazzi e ragazze dai 9 ai 17 anni. Il Ministero della Salute, attraverso i dipartimenti sanitari distrettuali e i centri di sanità pubblica, ha allestito oltre 3.000 centri vaccinali in tutto il paese dove è possibile ottenere il vaccino contro l'HPV.

Sebbene non sia più gratuito dopo questa età, il consiglio medico ed esperto è di ottenerlo. Il vaccino è disponibile presso centri come Profamilia, che dispone di un programma di prevenzione del cancro cervicale. Sebbene la maggior parte delle persone contragga l'infezione da HPV nel corso della vita senza conseguenze, quando l'infezione persiste può portare a diversi tipi di cancro: il 95% dei tumori cervicali, il 90% dei tumori anali, il 70% dei tumori vaginali, vulvari, della gola e orofaringei e il 60% dei tumori del pene sono collegati a questo virus.

Giornalista ambientale e sanitario