Benvenuto Mister Data Center

Siamo tutti d'accordo che "Benvenuto Mister Marshall" sia uno dei grandi film del cinema spagnolo. Luis G. Berlanga è riuscito a eludere la censura per spiegare con grande ironia l'emarginazione della Spagna nell'Europa del dopoguerra. Gli Stati Uniti non potevano aiutare immediatamente il generale Franco. Non volevano rovesciarlo, ma non potevano nemmeno fornirgli lo stesso aiuto che avevano dato ai paesi europei democratizzati. Il Piano Marshall fu ignorato e sostituito pochi anni dopo dall'accordo sulle basi militari. Sono passati molti anni da allora e alcuni americani con molti soldi sono appena arrivati ​​a Villar del Río, la città immaginaria del film di Berlanga. In periferia c'è una grande centrale fotovoltaica e gli americani sono interessati a quella fonte di elettricità. Benvenuto Mister Data Center!

La Spagna pagò un prezzo alto per il suo isolamento. L'autarchia di Franco era sull'orlo del collasso. Il Piano di Stabilizzazione del 1959 aprì il Paese al capitale straniero, offrendo un'assistenza economica e disciplinata. (Non c'è stata una sola penisola che non abbia menzionato il Piano di Stabilizzazione.) I piani di sviluppo favorirono un'industrializzazione fragile che entrò in grave crisi quando, nel 1973, i paesi arabi aumentarono i prezzi del petrolio a seguito dell'umiliazione di Egitto e Siria nella Guerra del Kippur. Fu un duro colpo. È vero, la crisi petrolifera colpì l'intero Occidente, ma i suoi effetti in Spagna furono devastanti. Migliaia di aziende chiusero. L'inflazione salì alle stelle. Il turismo funse da paracadute.

L'agonia del generale Franco coincise con un'ondata di proteste sociali. Questa circostanza contribuì ad accelerare la transizione verso la democrazia. In un contesto di crescita economica stabile, la dittatura avrebbe avuto una fine molto più lenta. La Spagna democratica riuscì a entrare nel Mercato Comune Europeo – non senza ritardi e sacrifici – ma la sua forte dipendenza dal petrolio rimase il suo tallone d'Achille. La situazione è rimasta tale fino a poco tempo fa. Mentre nel 2018 l'industria spagnola pagava il 31,5% in più per l'elettricità rispetto all'industria europea, nel 2024 ha pagato il 20,9% in meno . Fino al 2018, la Spagna era in netto svantaggio perché il prezzo dell'elettricità industriale era superiore alla media europea. Questa tendenza sta cambiando. Per la prima volta da molto tempo, la Spagna ha un vantaggio energetico. Oggi esploreremo questo percorso con la collaborazione di Santiago Fernández Muñoz, professore di Geografia Umana presso l'Università Carlos III di Madrid.

Questa inversione di tendenza è dovuta a due ragioni: l'aumento dei prezzi del gas nell'Europa centrale a seguito dell'invasione russa dell'Ucraina e il forte impegno per le energie rinnovabili, la cui quota è aumentata dal 39% al 57% tra il 2018 e il 2024. Pedro Sánchez può vantarsene. Tutti gli analisti prevedono che i costi dell'energia diminuiranno nel prossimo decennio in Europa e che la Spagna si distinguerà per aver mantenuto il livello di prezzo più basso tra i quattro principali mercati, ampliando persino il divario con Francia, Germania e Italia. Secondo l'autorità di regolamentazione spagnola (CNMC), le quotazioni future suggeriscono che i prezzi dell'elettricità in Spagna rimarranno circa il 30% inferiori a quelli di Francia e Germania.

Il modello è cambiato e la moderazione dei prezzi dell'energia nel mercato solare iberico sta attraendo un volume significativo di investimenti industriali, tecnologici ed energetici (ad esempio, la produzione di idrogeno verde) che aspirano a utilizzare elettricità rinnovabile al 100% a basso costo. C'è una forte domanda di elettricità a basso costo e, a Villar del Río, gli investitori nordamericani chiedono pali della luce ad alta tensione per avviare un data center. La domanda è alta e il grande problema è l'espansione della rete elettrica. " Abbracciate i pali della luce ", titolava la rivista The Economist un anno fa.

I data center sono diventati i protagonisti del processo di reindustrializzazione. Parlano di futuro, sono associati ai più grandi nomi del mondo tecnologico, evocano potere e promettono la redenzione di territori dimenticati. Il 30% delle nuove richieste di connessione alla rete negli ultimi quattro anni riguarda i data center. La Comunità di Madrid rappresenta quasi il 60% della capacità installata e ha progetti per aumentarla significativamente, ma sono emersi altri concorrenti. L'Aragona sta investendo molto nei data center, dichiarando undici megaprogetti di interesse generale con un investimento privato teorico di 47 miliardi di euro, che collocherebbe la regione tra le regioni europee con la maggiore capacità, in competizione con Londra, Francoforte e Parigi.

Cos'è un data center? Si tratta di una grande struttura industriale all'avanguardia, progettata per ospitare e gestire grandi volumi di dati digitali su server e sistemi informatici e di telecomunicazione (hardware), insieme ai relativi sistemi di backup. La sua funzione principale è garantire disponibilità, sicurezza ed efficienza energetica nell'elaborazione e nell'archiviazione di informazioni critiche per aziende, istituzioni o piattaforme digitali. Con la crescita delle applicazioni digitali, delle sessioni di streaming , dell'archiviazione dati nel cloud e delle applicazioni di intelligenza artificiale, sono necessari sempre più data center. Negli ultimi due anni, la capacità installata nei data center in Spagna è quadruplicata e si prevede che la domanda raddoppierà entro il 2028 e crescerà a tassi superiori al 30% per almeno un decennio.

Si tratta di impianti che richiedono investimenti ingenti. Provengono dalle mani di grandi aziende tecnologiche. In Aragona, i tre progetti più grandi sono proposti da Amazon, che ha annunciato un investimento di 15,7 miliardi di euro, sostanzialmente distribuito su quattro siti: Villanueva de Gállego, Huesca, Burgo de Ebro e Saragozza. Il progetto di Blackstone supererebbe gli 11 miliardi di euro a Calatorao (Saragozza). Microsoft si presenta con un investimento di quasi 3 miliardi di euro a Saragozza. In Castiglia-La Mancia, Meta promette di investire quasi 1 miliardo di euro a Talavera de la Reina.

Questi progetti sono accompagnati da report nazionali e internazionali altamente accessibili e leggibili, con conclusioni convincenti sui loro benefici e sulla necessità di dar loro priorità. I ​​benefici attesi iniziano con gli ingenti investimenti iniziali. Alcune stime, forse eccessivamente ottimistiche, ne collocano il contributo al PIL spagnolo superiore al 4%. Si prevede inoltre una significativa creazione di posti di lavoro, soprattutto durante la costruzione delle strutture: server, reti e la nuova capacità di generazione di energia elettrica essenziale per il loro funzionamento. Nella fase operativa, si stima che i centri fungeranno da motori di occupazione indiretta grazie alla loro capacità di sfruttare l'ecosistema digitale. La loro presenza dovrebbe favorire il consolidamento di aziende tecnologiche specializzate che sfruttano la loro vicinanza alla rete e la riduzione della latenza, un nuovo concetto che si riferisce ai tempi di risposta della rete.

C'è un altro argomento, non meno importante: quello territoriale. I data center sono molto spesso ubicati, in tutto il mondo, in aree rurali con maggiore disponibilità di terreni industriali a basso costo e maggiore vicinanza alla produzione di energia rinnovabile. Quasi sempre godono di un forte sostegno da parte dei governi regionali e locali, che li presentano come motori di sviluppo locale, con promesse di occupazione e rivitalizzazione. Diventano così un emblema di modernità e di collegamento con i flussi di innovazione. Offrono un potere simbolico. Aree agricole, zone industriali in declino e aree marginalizzate vengono ridefinite come "territori tecnologici", luoghi del futuro. La rivincita della geografia con l'aiuto della tecnologia. Huesca ospiterà il nuovo centro Amazon; Talavera de la Reina ospiterà il centro Meta; e Blackstone ha optato per Calatorao, una città di 2.900 abitanti vicino ad Almunia de Doña Godina, nel sud della provincia di Saragozza.

È difficile trovare argomenti critici sui data center. Tuttavia, la posizione di alcuni Paesi mette in dubbio il quadro perfetto dipinto dalle società di consulenza. Amsterdam nel 2019 e i Paesi Bassi nel loro complesso nel 2022 hanno approvato moratorie sull'installazione di data center. Sempre nel 2019, la città-stato di Singapore, punto di riferimento internazionale per l'innovazione, ha approvato una moratoria simile, e Dublino, la capitale dell'Irlanda, ha sospeso il rilascio delle licenze fino al 2028. Il motivo: i data center consumano molta elettricità.

I data center sono chiaramente necessari, ma il loro elevato consumo energetico può finire per escludere altri potenziali investimenti industriali con un maggiore impatto economico, sociale e territoriale. L'esperienza in altri Paesi dimostra che l'impatto locale dei data center è spesso modesto, poiché si tratta semplicemente di grandi centri di storage per server con una domanda molto limitata di manodopera qualificata. L'effetto di ricaduta è basso rispetto ad altri settori. Il potenziale per creare un ecosistema digitale innovativo attorno a essi è reale, ma non automatico.

Castiglia e León, Castiglia-La Mancia, Aragona, Andalusia, Estremadura e Galizia generano l'82% di tutta l'energia verde prodotta oggi in Spagna. Villar del Río è una di queste. L'entroterra spagnolo, scarsamente popolato, è diventato una batteria elettrica, poiché queste aree offrono una minore resistenza ai cambiamenti paesaggistici causati da parchi eolici e grandi piattaforme fotovoltaiche. Nelle zone costiere, dove si concentra il 40% della popolazione, con un'ampia varietà di attività economiche e una forte dipendenza dal turismo, ogni progetto di energia rinnovabile su larga scala diventa una tragedia. Le due facce della medaglia si trovano in Catalogna e Aragona. La Catalogna continuerà a dipendere dalle centrali nucleari e l'Aragona è diventata un importante produttore di energia elettrica rinnovabile. Anche i Paesi Baschi non sono un grande produttore di energia verde, ma hanno bisogno di energia elettrica rinnovabile per modernizzare il loro importante parco industriale. Il lehendakari basco Imanol Pradales ha presentato all'ultima Conferenza Presidenziale (Barcellona, ​​luglio 2025) una proposta sul rafforzamento delle reti elettriche, che il governo aragonese non ha gradito affatto. Chi dovrebbe avere la priorità quando l'industria convenzionale deve essere rinnovata e c'è una valanga di nuovi progetti, con i data center che svolgono un ruolo importante?

Una settimana fa, la stampa ha pubblicato un rapporto sul settore elettrico secondo cui l'83% delle reti è saturo. Red Eléctrica, la società di gestione della rete privatizzata da José María Aznar negli anni '90, ha una mano legata dietro la schiena perché l'obbligo di garantire profitti ai propri azionisti impone un tetto agli investimenti. Si sta formando un nodo. Il blackout del 28 aprile è stato un avvertimento e un brutto segno. Il Ministro dell'Energia e dell'Ambiente ha appena annunciato un piano di investimenti da 13,5 miliardi di euro per espandere le reti elettriche tra il 2025 e il 2030. L'attuazione di questo piano sarà fortemente contestata. È in gioco la possibilità di una seconda rivoluzione industriale in Spagna.

Ieri, per la prima volta in 19 anni, il premio di rischio spagnolo è sceso sotto i 55 punti e Villar del Río combatterà con le unghie e con i denti per evitare che questa volta gli americani abbiano la meglio.

(Questo nuovo capitolo di "Peninsulas" ha visto la collaborazione di Santiago Fernández Muñoz, professore di Geografia umana presso l'Università Carlos III di Madrid, membro di SILO ed ex project manager della Divisione di valutazione delle politiche pubbliche di AIReF.)