L'atleta da seguire | Curry può stare tranquillo: il suo successore è l'apprendista di Ginóbili.

I Golden State Warriors non potranno competere per il titolo di campione NBA . Il sogno di Stephen Curry si è spento in semifinale. Ha saltato parte della serie contro i Minnesota Timberwolves a causa di un infortunio, ma questo è servito ad aiutare la franchigia californiana a scoprire una realtà: la guardia stellare, pur essendo uno dei giocatori più in forma del campionato, può dormire sonni tranquilli, perché ha un sostituto generazionale destinato anch'egli a segnare un'epoca .

Lo stiramento muscolare di Curry in Gara 1 della serie contro i Timberwolves ha segnato la prima assenza del playmaker da una partita di playoff dal 2018, quando un infortunio al ginocchio lo aveva costretto a rinunciare alle semifinali della Western Conference. È vero che la sua squadra ha notato la sua assenza , poiché potrebbe facilmente compensare l'assenza del suo miglior giocatore. Ma, in mezzo a tutto questo dramma, la notizia migliore è che Steve Kerr sa di avere un'altra stella in ascesa .

A volte le opportunità arrivano nei modi più inaspettati, ed è quello che è successo a Brandin Podziemski , diventato quasi per caso uno dei giocatori più seguiti dei Golden State Warriors . Fu così che scoprì la sua grande passione e, soprattutto, che il basket poteva diventare la sua strada verso la felicità, e così arrivò la sua conferma. Chi gli avrebbe mai detto sette anni fa che sarebbe diventato uno dei nomi più ambiti della NBA ?

Podziemski, nato nel Wisconsin 20 anni fa ma di origini polacche, ha sempre avuto una grande passione per lo sport fin da bambino. Fin da piccolissimo era comune vederlo giocare per strada o a scuola, anche se con una palla molto più piccola: la sua grande passione era il baseball . Giocò per diversi anni, dimostrando di essere un atleta più che discreto, ma all'età di 12 anni qualcosa cambiò . Dopo aver perso la sua squadra, perse anche la passione per lo sport della sua vita. Avevo bisogno di nuove esperienze.

Non esitò a cercare nuove sfide e il basket incrociò il suo cammino . Il baseball era la sua passione, ma trovava le partite noiose a causa della velocità del gioco e cercava l'azione. Così, dopo aver acceso la televisione, Podziemski non ha avuto dubbi: avrebbe provato il basket: "Ho pensato che sembrava molto divertente e dovevo provarlo", ha dichiarato di recente. Il problema? Era quasi un adolescente e non aveva mai giocato in vita sua.

Come ogni bambino nato nell'era delle nuove tecnologie, non ha esitato a rivolgersi alle piattaforme per guardare video di giocatori mancini come lui , per imparare. Non ci volle molto perché si innamorasse di un nome: Manu Ginóbili . Podziemski ha trascorso ore osservando i suoi movimenti, la sua meccanica di tiro e il suo gioco di gambe per imparare. Ma nonostante questo, era un habitué delle panchine delle sue squadre . La sua altezza da sola gli ha dato un motivo per giocare.

Alto 1,90 metri, ha iniziato a giocare come centro ma, a poco a poco - e non avendo l'altezza necessaria per crescere - si è spostato verso l'esterno, fino a diventare un esterno . Giocatore di rotazione al liceo, arrivò al college come giocatore di ruolo, un buon complemento. Dopo essere passato per l'Illinois , firmò per Santa Clara , dove la sua fortuna cambiò: decise di fare un passo avanti e diventare il leader della sua squadra. Non solo ci è riuscito, ma nel Draft del 2023 si è anche messo in lizza .

Ciò che nessuno si aspettava è che Steve Kerr lo ha scelto con la 19a scelta . Aveva un piano: nominarlo successore di Klay Thompson . Aveva una buona mano, una grande mobilità e un'eccellente predisposizione all'apprendimento. Come previsto, era arrivato il momento di entrare nel vivo dell'azione... finché tutto non è esploso l'anno scorso, curiosamente anche contro i Timberwolves: con Stephen Curry infortunato, le espulsioni dello stesso Thomson e di Draymond Green hanno creato un buco .

Kerr ha dato la possibilità a Podziemski e lui non ha esitato minimamente: con 23 punti, è stato il giocatore rivelazione della partita . Da quel momento in poi, ha iniziato ad avere più tempo a disposizione e il suo contributo è diventato molto significativo, al punto da diventare il quarto esordiente negli ultimi due decenni a raggiungere i numeri che stava ottenendo. Il suo allenatore è stato chiaro: "Giocherà tutte le sere. Se lo è meritato. Sono sicuro che sarà una persona importante per noi".

Da quel giorno, Podziemski ha visto la sua partecipazione alle gare aumentare in modo esponenziale e i suoi numeri continuano a stupire. La scorsa stagione ha giocato 74 partite e in questa 64. E, di nuovo senza Curry contro i Wolves nei playoff , ha fatto un passo avanti. Nell'ultima partita, nonostante l'eliminazione, Podziemski ha segnato 28 punti, oltre ad aver catturato sei rimbalzi, distribuito quattro assist e realizzato due palle rubate . Chissà dove sarà il suo limite massimo.