Affrontare i pregiudizi del rugby a 7

"Abbiamo infranto lo stigma secondo cui il rugby a sette è uno sport per amici e giochi estivi", ha dichiarato a 'La Vanguardia' Paco Hernández, l'attuale allenatore della nazionale spagnola, dopo aver vinto la medaglia d'argento alla Coppa del Mondo di Los Angeles due settimane fa.

Il rugby a 7 è uno sport che non ha una lunga tradizione in Spagna, ma ha conosciuto un'enorme crescita strutturale, rendendo la nazionale una delle migliori al mondo. I giocatori di Paco Hernández sono riusciti a battere nazionali storiche nell'ultimo Mondiale, come Figi, Nuova Zelanda e Argentina.

"Abbiamo sfatato lo stigma secondo cui il rugby a 7 è un gioco di calci piazzati", afferma l'allenatore.

Uno degli elementi chiave delle prestazioni della nazionale negli ultimi due anni sono i ritiri di allenamento continui a Malaga, che hanno trasformato la squadra in una squadra nazionale . I giocatori della nazionale vivono insieme ventiquattro ore al giorno, sette giorni su sette, mentre si preparano scrupolosamente per ogni campionato. "Abbiamo cambiato il nostro modo di lavorare e abbiamo un controllo molto migliore sul livello fisico dei giocatori, monitorando tutti i loro miglioramenti." "Quando dai ai giocatori un feedback sui loro miglioramenti, le opportunità di crescita aumentano", riflette Hernández.

L'attuale commissario tecnico della nazionale ha deciso di adottare questi ritiri di allenamento permanenti come suo modus operandi la scorsa stagione, dato che in Spagna "non ci sono club di rugby a sette". Per completare la rosa della squadra, Paco Hernández ingaggia giocatori provenienti dal rugby o tramite una selezione , a cui partecipano coloro che desiderano "registrarsi tramite un modulo in cui possono allegare video di se stessi in azione". C'è anche il "percorso federativo, che prevede l'adesione all'Under 18 e poi all'Under 20 prima di passare a noi", afferma Hernández.

Leggi anche

La crescita della squadra nazionale è andata di pari passo con l'aumento della competitività in questo sport. World Rugby, che in precedenza aveva ridotto il livello massimo del rugby a 7 da 16 a 12 squadre, ha annunciato di recente che il livello oro sarà composto da sole otto squadre, aumentando così la competizione: le prime 12 nazioni parteciperanno ai Giochi Olimpici. Dopo la medaglia d'argento conquistata di recente a Los Angeles, Paco Hernández ha le idee chiare: l'obiettivo della squadra è "tornare alle Olimpiadi" (il rugby a sette spagnolo non vi partecipa da Rio 2016, quando erano presenti sia la squadra maschile che quella femminile).

"Gli appassionati di rugby spesso pensano che il rugby a sette sia uno sport estivo in cui non ci si allena", esclama Hernández, aggiungendo che le World Series giocate al Wanda Metropolitano l'anno scorso hanno contribuito a cambiare questa percezione e hanno fatto capire alla gente che si tratta di "rugby di alto livello". "Da allora abbiamo iniziato a ricevere molta più attenzione", afferma l'allenatore.

Un altro testimone dell'ascesa di questo sport è Pol Pla. Il giocatore trentaduenne è una vera istituzione nel mondo del tennis a sette spagnolo, essendo l'unico giocatore attuale ad aver partecipato alle Olimpiadi e il primo spagnolo ad aver segnato 100 mete nelle World Series. Pla proviene dalla famiglia più prolifica del nostro rugby (anche le sue sorelle Júlia e Bárbara, la migliore giocatrice del rugby a sette femminile spagnolo, hanno indossato la maglia della nazionale).

Il giocatore catalano, nominato tra i tre migliori al mondo in questa stagione, ritiene che "aver battuto gli All Blacks " nell'ultimo Mondiale abbia aiutato "il rugby spagnolo a ottenere riconoscimento", ma ammette che il suo obiettivo nell'ultimo Mondiale era "raggiungere la salvezza perché, se dovessero scendere, la federazione riceverebbe meno entrate e sarebbe difficile mantenere il progetto attuale". Solo pochi giorni fa, l'Irlanda ha annunciato lo scioglimento della sua squadra di rugby a sette perché non aveva sufficienti risorse finanziarie dopo la retrocessione.

Anche i social media, in particolare TikTok, hanno contribuito ad aumentare la visibilità del rugby a sette maschile spagnolo grazie a video in cui i giocatori venivano visti festeggiare a torso nudo. "Quando diventi virale, significa che hai più visibilità e che i marchi e le aziende potrebbero essere più interessati a interagire con te", riflette Pla. L'attuale giocatore della nazionale confessa che i giocatori più esperti "avevano paura" che la gente si confondesse e non si concentrasse sull'aspetto sportivo.

Tuttavia, l'impatto sui social media non ha fatto altro che aumentare l'interesse per uno sport che sta vivendo uno dei suoi momenti più belli.

"Mi confronto con rivali, ma non con nemici", afferma Pol Pla, orgoglioso dei valori che il rugby gli ha trasmesso. Una volta terminata la partita, il giocatore veterano smette di importunare gli avversari, lasciando spazio al terzo tempo, durante il quale condividono "qualche spuntino e qualche birra". I Leoni , abituati a contrastare gli avversari, hanno già abbattuto il loro rivale più duro, il pregiudizio.