Robert Redford: l'attivista che ha creato il festival indie più famoso del mondo

A Hollywood, l'attivismo sembra quasi un dovere, un tratto caratteriale a volte costruito ad arte che ha sempre un certo valore agli occhi degli altri. Tra messaggi politici, slogan e veli palestinesi nei posti giusti, il caso di Robert Redford sembra particolarmente speciale. L'attore si è dedicato onestamente alla causa, è stato un pioniere come attivista ambientale e ha fatto da precursore a coloro che sono venuti dopo di lui. Pensiamo a Leonardo DiCaprio (che ha promosso innumerevoli progetti di conservazione per combattere il cambiamento climatico, anche se ironicamente lo si vede periodicamente divertirsi su yacht di lusso) o a Joaquin Phoenix (convinto vegano, come lo era suo fratello River ai suoi tempi), ma prima di tutti loro, c'è stato il recentemente scomparso Robert Redford .

Morì nel sonno nello Utah, e fu tra le montagne dello Utah che decise di trasferirsi nel 1961, quando iniziò i suoi primi sforzi per preservare il paesaggio naturale del West americano. Ne parlò in più di un'occasione: all'inizio degli anni '70, dopo aver girato Butch Cassidy e aver sperimentato in prima persona la bellezza e la fragilità del territorio in cui il film fu girato, capì di dover dedicarsi alla salvaguardia dell'ambiente. "Non potevo accettare l'idea che avrebbero costruito una centrale elettrica sull'altopiano di Kaiparowits, nello Utah meridionale", raccontò una volta in un'intervista a Orion Magazine . "Alla fine, la società abbandonò il progetto di costruirla, ma fu una battaglia lunga e controversa. Mi vedevano come un outsider, un attore di Hollywood : cosa ne sa lui?"

L'amore di Redford per la natura si sviluppò molto presto nella sua vita, durante i lunghi viaggi in auto che faceva con la madre da bambino attraverso Yosemite. Si legò alle comunità indigene del suo paese perché nutriva un profondo rispetto per il profondo legame spirituale e culturale che queste comunità hanno con la terra. " Amo cavalcare giorno e notte e dormire sotto le stelle, avere l'opportunità di essere completamente a contatto con la natura, contemplando i tesori naturali incontaminati", ha affermato. Questi tratti caratteriali lo avrebbero portato a fondare il Redford Center nel 2005 con il figlio James Redford (scomparso nel 2020): un'organizzazione ambientalista no-profit che si proponeva di promuovere la sostenibilità e proteggere gli spazi naturali, rendendoli visibili attraverso film e storie toccanti.

"Adoro andare a cavallo giorno e notte e dormire sotto le stelle, perché ho la possibilità di essere completamente a contatto con la natura."

"Al Redford Center, crediamo che collegare il movimento ambientalista con il cinema indipendente possa massimizzare l'impatto per un futuro ambientale più giusto", ha spiegato l'attore stesso. Era un lavoro simile, per certi versi, all'altra causa che aveva sostenuto per tutta la vita: il sostegno al cinema indipendente. Per lui, erano due facce della stessa medaglia: "L'ambiente soffriva di una mancanza di sostegno, consapevolezza e sensibilità ", ha osservato una volta. "Il cinema indipendente a quel tempo soffriva allo stesso modo; era controllato dai grandi studi che controllavano tutto. E io ero interessato al cinema che veniva ignorato, il cinema indipendente".

Così, il Sundance Institute nacque inizialmente (1981) come organizzazione no-profit con l' obiettivo di sostenere i registi indipendenti che non avevano accesso alle grandi produzioni hollywoodiane. Ciò diede loro l'opportunità di sviluppare liberamente il proprio lavoro, senza le restrizioni commerciali tipiche dell'industria. Scelto per il suo personaggio nel western Butch Casidy, fondò l'istituto a Park City, nello Utah, inizialmente come centro educativo che offriva workshop a questi aspiranti registi, sebbene nel corso degli anni l'istituto si sia sviluppato e consolidato.

"L'ambiente soffriva di mancanza di sostegno, conoscenza e consapevolezza. Il cinema indipendente di allora soffriva della stessa cosa."

"Ricordo i laboratori del Sudance Institute, quando noi registi ci riunivamo per iniziare le nostre riunioni", ha spiegato una volta. "Dicevo sempre loro, prima di iniziare a lavorare, di fare una breve passeggiata all'aperto. Una breve passeggiata lungo la strada. E dicevo loro: quando camminate, guardatevi intorno. Perché molte persone camminano guardando avanti, senza prestare molta attenzione a ciò che hanno sotto i piedi."

Nel 1989 nacque il Sundance Film Festival . (che in realtà ha aperto nel 1978 come US Film Festival of Utah), in onore del Sundance Institute. Registi come Quentin Tarantino, Gus Van Sant, Lena Dunham e David O. Russell ne hanno varcato le porte. Le Iene (1992), The Blair Witch Project (1999), Little Miss Sunshine (2006), Juno (2007), Boyhood (2014) e Whiplash (2014) sono solo alcuni dei film di successo proiettati al festival.

Fino agli ultimi istanti, Redford rimase fedele alle cause che aveva sostenuto per tutta la vita e continuò a esserne attivamente coinvolto (si era ritirato definitivamente dal cinema nel 2018 e viveva in isolamento nello Utah). "Non lasciamo che la tecnologia domini le nostre vite", rifletté saggiamente in un'occasione, menzionando anche che il mondo stava diventando un luogo demoralizzante a causa della polarizzazione politica . "La mia speranza è che le persone possano finalmente unirsi per difendere qualcosa che è importante per tutti noi: il terreno su cui camminiamo".