Da Chicago a Chiclayo, il missionario e papa peruviano

La storia lo ha confermato e lo abbiamo visto di recente con Papa Francesco e, ora, con il cardinale Robert Francis Prevost, nuovo vescovo di Roma e 267° successore di San Pietro, eletto questo giovedì 8 maggio 2025 nella Città del Vaticano.

Alle 18:08 (ore 10.08 a Città del Messico), la fumata ha sprigionato del fumo bianco, segno che i 133 cardinali riuniti nella Cappella Sistina da mercoledì hanno eletto, in un quarto turno di votazioni, il primo del pomeriggio di questo giovedì, il nuovo papa, un cardinale di 69 anni, nato a Chicago, Illinois (USA), membro dell'Ordine di Sant'Agostino, con una carriera missionaria di oltre 30 anni nelle comunità indigene del Perù, dove ha ottenuto la doppia cittadinanza, con una solida formazione spirituale e accademica, oltre alle sue radici multiculturali, che lo rendono un papa ideale per i nostri tempi.

"Sarà un papa più moderato e pragmatico di Francesco; è una bestia discreta, più giaguaro che leone", afferma Mónica Uribe, politologa e dottoressa in storia presso l'Universidad Iberoamericana, specializzata nella storia della Chiesa cattolica.

"Non sarà Giovanni XXIV o Francesco II, sarà Leone XIV", afferma il dott. David Foust, professore di ricerca presso l'ITESO, riferendosi a una prima bozza del nuovo leader della Chiesa cattolica. Il secondo papa nato negli Stati Uniti, il primo americano e il primo agostiniano nella storia del pontificato, da cui ci si aspetta che sia progressista sulle questioni sociali ma più moderato su quelle dottrinali.

È curioso che il giorno della sua elezione cada nel giorno della festa della Vergine di Luján, patrona dell'Argentina, città natale del suo predecessore Francisco, e che Leone XIII, da cui Prevost prende il nome e la bandiera, abbia incoronato questa devozione mariana.

Il nuovo pontefice era molto legato al compianto Papa Francesco, con il quale condivide alcuni tratti: lo spirito missionario; Entrambi erano membri di ordini religiosi, dove ricoprivano incarichi di alta responsabilità, Bergoglio superiore provinciale dei gesuiti in Argentina, e Prevost superiore generale degli agostiniani; Erano vescovi di diocesi latinoamericane. Non giunsero al papato dai circoli del potere romano, bensì dalle strade polverose dell'America Latina. Vale a dire che avevano un contatto pastorale diretto con i greggi più umili dei quartieri e delle comunità di periferia.

Ed è stato papa Francesco a dare il via alla carriera ecclesiastica di Prevost: prima chiamandolo all'episcopato nel 2014, poi nominandolo vescovo di Chiclayo, in Perù, nel 2015; Lo ha nominato membro del Dicastero per il Clero nel 2020, e qualche tempo dopo lo ha posto a capo del Dicastero per i Vescovi, conferendogli il rango di arcivescovo, e nel concistoro dello stesso anno, il 2023, lo ha creato cardinale diacono, e proprio lo scorso febbraio è stato promosso all'ordine di cardinale vescovo - uno dei sei che compongono il Collegio cardinalizio -, assegnandogli la diocesi suburbicaria di Albano.

Un gringo dall'anima peruviana

Per i nostri analisti non è un caso che nel suo primo discorso, tra l'altro il più lungo della storia pronunciato da un pontefice il giorno della sua elezione (8 minuti), mons. Prevost abbia preferito inviare un saluto in spagnolo alla sua "amata diocesi di Chiclayo, in Perù", piuttosto che in inglese, essendo statunitense.

Fu un momento in cui il suo viso si trasformò e il suo sorriso divenne più trasparente. «Il suo cuore parlava», dice il professor Foust, perché è peruviano e nato negli Stati Uniti. "Non si decide dove si nasce, ma si può scegliere da dove si viene, e lui ha scelto di essere peruviano", aggiunge.

Per il dottor Uribe, Leone XIV "sarà come un Papa Francesco, ma un gringo, con una chiara visione di ordine e progresso, il che aiuta, ma con una prospettiva molto popolare e molto indigena, popolare nel senso di essere vicino alla gente e aver prestato servizio in una diocesi prevalentemente indigena".

"È anche un uomo conciliante; non discute con nessuno; è un 'curialista', il che significa che non vede cosa succede dentro di sé. Sa cosa sta succedendo e, allo stesso tempo, sa cosa sta succedendo nel mondo. La Chiesa conservatrice negli Stati Uniti non è molto contenta", sottolinea lo specialista.

Perché Leone XIV?

Il nome scelto dal cardinale Robert Prevost come nuovo papa è un riferimento a Leone XIII, il primo papa del XX secolo, secondo gli intervistati. Un papa che, nel mezzo di una rivoluzione industriale, voleva un messaggio su un modello economico "che non era di Dio" e si batté per la sussidiarietà dei mezzi di produzione a favore delle persone, afferma Mónica Uribe.

"Leone XIII è stato il papa che ha gettato le basi della dottrina sociale della Chiesa con l'enciclica 'Rerum novarum' (Sulle cose nuove, 1891)", aggiunge il sociologo David Foust, e che alla fine del XIX secolo, "di fronte al capitalismo selvaggio e al socialismo incerto, ha voluto essere un ponte, proporre un'alternativa, e credo che nel mondo polarizzato di oggi, questo abbia un senso, ed è per questo che papa Leone XIV si è rivolto al suo predecessore Leone XIII".

Una suora della congregazione delle Missionarie Francescane di Guadalupe, Rosa María de Anda Mata, condivide con me le sue prime impressioni: "Era il mio preferito; ti dico perché: è un religioso, di antichi ordini; per i suoi studi, per la sua esperienza nei paesi sudamericani e per essere immerso nelle questioni dell'immigrazione, per non parlare della situazione attuale negli Stati Uniti. Non sono un'esperta in materia, ma il fatto che abbia preso il nome di Leone XIV è indicativo del suo ministero sociale e dell'unità di cui abbiamo così disperatamente bisogno".

Guardando al suo papato, la dottoressa Mónica Uribe prevede che "sarà un papa attento alle migrazioni e all'ecologia, rilancerà il Sinodo sull'Amazzonia e sarà una voce molto importante contro la guerra". Riguardo alle questioni controverse affrontate da Papa Francesco, come il suo atteggiamento nei confronti della comunità LGBTQ+ e la comunione ai divorziati risposati, Uribe afferma: "Leone XIV non si immischierà in queste questioni; le lascerà raffreddare perché, per lui, il controllo dei corpi è secondario".

Per ora, papa Leone XIV, con il volto a tratti teso ma sorridente e semplice, si è affacciato al balcone principale della Basilica di San Pietro, indossando il classico abito papale lasciato in eredità da Francesco: il mantello rosso sopra la tonaca bianca, la stola degli apostoli e la croce pettorale dorata, e ha delineato i primi tratti del suo pontificato: ha auspicato "una Chiesa sinodale vicina a chi soffre" e ha augurato "pace a tutte le famiglie e a tutta la Terra, la pace sia con voi", ha detto. «Questa è la pace del Cristo Risorto, una pace disarmata, disarmante, umile e perseverante».

Caratteristiche e gusti del nuovo papa:

• Gli piace il ceviche peruviano.
• Gioca a tennis fin da piccolo ed è un tifoso della squadra di baseball dei Chicago Cubs.
• Poliglotta: parla fluentemente inglese, spagnolo, italiano, francese, portoghese e latino.
• È multiculturale: il padre è di origine francese e la madre di origine spagnola.
• Ha conseguito la laurea in matematica e il dottorato in diritto canonico. È un utente assiduo dei social media.