Ricerca sul cervello: usare il litio per combattere l'Alzheimer

Se il litio possa avere un effetto positivo sulla demenza è stato a lungo dibattuto. Ad esempio , un ampio studio di coorte retrospettivo del 2022 ha mostrato un rischio inferiore di demenza nei pazienti psichiatrici trattati con litio rispetto a un gruppo comparabile senza litio . Ora, una nuova ricerca dimostra che il litio potrebbe svolgere un ruolo importante nello sviluppo precoce della malattia di Alzheimer e potrebbe anche essere utilizzato a scopo preventivo e terapeutico.

I ricercatori guidati da Liviu Aron e dal Professor Dr. Bruce A. Yankner della Harvard Medical School di Boston , negli Stati Uniti , hanno esaminato il tessuto cerebrale umano e condotto una serie di esperimenti sul litio e sul morbo di Alzheimer nei topi. Hanno dimostrato per la prima volta non solo che il metallo alcalino è naturalmente presente nel cervello, ma anche che svolge un importante ruolo fisiologico al suo interno.

Yankner e il suo team hanno scoperto che livelli di litio più bassi si riscontravano nelle aree cerebrali colpite dall'Alzheimer rispetto alle regioni non colpite. Nei campioni di tessuto di persone con lieve deterioramento cognitivo, un precursore dell'Alzheimer , hanno persino scoperto che il litio era legato alle placche amiloidi, limitandone la disponibilità.

Nei topi, i ricercatori hanno dimostrato che la carenza di litio porta alla deposizione di β-amiloide e all'accumulo di proteine τ fosforilate, nonché all'attivazione pro-infiammatoria delle cellule microgliali e alla perdita di sinapsi, assoni e mielina. Si è creato un circolo vizioso: meno litio nel cervello ha portato a più amiloide e le placche legano il metallo alcalino, causando un ulteriore calo delle concentrazioni di litio. I topi colpiti hanno mostrato un declino cognitivo accelerato, scrive il team di autori questa settimana sulla rivista "Nature". Questi effetti sono probabilmente dovuti in parte all'attivazione della chinasi GSK3β.

Secondo un articolo di accompagnamento sul portale Nature, la maggior parte degli studi clinici precedenti sul litio per la demenza ha utilizzato la forma carbonata. Questa è presente anche in farmaci disponibili in Germania per il disturbo bipolare e altre indicazioni psichiatriche. Tuttavia, il team di ricerca ha ora anche dimostrato che le placche amiloidi includono principalmente questa forma salina, mentre altre, come l'orotato di litio , sono meno comuni.