La leggenda del portiere italiano Walter Zenga compie 65 anni: Mio Dio, Walter!

Era facile non amare Walter Zenga. La maggior parte degli appassionati di calcio di questo Paese ha incontrato per la prima volta il portiere italiano dal nome molto tedesco in occasione della partita inaugurale del Campionato Europeo del 1988 tra la nazionale tedesca e gli azzurri. Bastava uno sguardo al marchio di fabbrica di Zenga, l'appariscente catena d'oro, per capire che quell'uomo non poteva che essere un losco playboy. Probabilmente aveva una modella bionda come fidanzata e probabilmente aveva già pubblicato un singolo con il peggior italo-pop.

Naturalmente questo non era affatto vero. La bionda non era una modella, ma la conduttrice Roberta Termali, che Zenga aveva conosciuto l'anno prima degli Europei perché conduceva un programma di calcio su una televisione privata. E il disco disco non era solo un singolo, ma un intero LP con otto tracce. Zenga aveva persino un suo programma radiofonico con il famoso presentatore Amadeus. E questo fu solo l'inizio. A casa, a Milano, Zenga non si è perso una festa. La “Gazzetta dello Sport” lo definì una volta Il re degli eccessi , perché era magicamente attratto da tutto ciò che era anche lontanamente imbarazzante.

Come ho detto, era facile non piacergli. E così, al 56° minuto di gioco, i tifosi tedeschi si fregarono le mani per la gioia. La Germania, padrona di casa e favorita del torneo, era sotto per 1-0 quando l'arbitro ha improvvisamente assegnato un calcio di punizione indiretto nell'area di rigore italiana. A quanto pare, Zenga ha fatto troppi passi con la palla. In quel momento ne erano stati concessi solo quattro, quindi l'arbitro alzò tutte le dita della mano destra per indicare che ne erano state concesse cinque prima che il portiere allontanasse la palla.

Nessuno sa se ciò sia vero. Poiché Zenga aveva il controllo sicuro della palla dopo un calcio d'angolo tedesco, le telecamere hanno mostrato alcuni sostituti che si stavano riscaldando durante i secondi cruciali. Ma, corretto o meno, c'è stato un calcio di punizione. Pierre Littbarski colpì la palla con una spintarella e Andreas Brehme, che aveva appena firmato per l'Inter, la squadra di Zenga, tirò la palla attraverso la barriera, infilandola in rete. Fu il primo, ma certamente non l'ultimo, momento sfortunato per Walter Zenga in un torneo importante.

Con i portieri funziona così: di solito, ciò che ricordi sono gli errori. Ciò è quasi tragico, soprattutto nel caso di Walter Zenga, perché l'italiano è stato uno dei migliori portieri della sua generazione. Forse anche di più; Dopotutto, è stato nominato Portiere dell'Anno del mondo per tre volte consecutive tra il 1989 e il 1991. I tifosi dell'Inter lo adoravano, dopotutto era originario di Milano, non ha mai fatto mistero del suo profondo amore per il club e ha fatto parte del grande undici – insieme a Brehme e Lothar Matthäus – che alla fine ha vinto di nuovo il campionato nel 1989.

Anche con la maglia della nazionale si poteva contare su di lui. Forse la sua carriera internazionale sarebbe iniziata prima, nell'autunno del 1986, se non fosse stato un tale mascalzone. All'inizio del 1985 Enzo Bearzot voleva convocarlo per la partita contro l'Irlanda a Dublino, ma per due giorni Zenga scomparve e fu irraggiungibile per chiunque, nemmeno per il commissario tecnico. (Secondo la “Gazzetta dello Sport”, si era nascosto a casa di un amico per trovare finalmente un po’ di pace e tranquillità dalle donne che lo perseguitavano dopo un allenamento in modo isterico, come si vede solo nei film dei Beatles.)

Il momento più importante della sua carriera fu il Mondiale del 1990 disputato nel suo Paese. Zenga era in ottima forma. Il celebre giornalista italiano Gianni Brera gli diede addirittura uno dei soprannomi più belli di tutti i tempi: deltaplano . Il termine intendeva esprimere il fatto che i punti di forza di Zenga erano in gioco e che gli piaceva volare in aria per pescare palloni dall'angolo. Poiché Brera era un uomo intelligente, probabilmente nel suo bel soprannome c'era una certa dose di critica. Zenga amava così tanto i movimenti aerei che a volte veniva accusato di preferire parate spettacolari sulla linea piuttosto che uscire e semplicemente intercettare i cross.

In questo senso era molto diverso dalla più grande icona del portiere italiano, l'estremamente pragmatico Dino Zoff. Eppure, durante il Mondiale del 1990, il suo nome si sentiva sempre più spesso associato a Walter Zenga. Perché Zoff una volta aveva stabilito un record incredibile: era rimasto 1143 minuti senza subire gol con la maglia della Nazionale. Ora però questo record era in pericolo. Zenga non perdeva da quando, nell'ottobre del 1989, subì una sconfitta per 0-1 contro il Brasile. Prima della semifinale contro l'Argentina, aveva giocato 913 minuti. E in questa partita decisiva, erano già trascorsi 67 minuti quando Diego Maradona fece un passaggio un po' perplesso a Julio Olarticoechea.

L'Italia si è portata in vantaggio per 1-0 grazie al gol di Salvatore “Toto” Schillaci e forse stava già pensando alla finale contro la Germania. Nonostante si fossero ritirati un po' troppo dopo l'intervallo, anche a causa della fiducia in Zenga, un undici argentino molto mediocre raramente ha rappresentato una minaccia. Anche Olarticoechea non ha saputo fare altro che crossare a metà dall'angolo sinistro dell'area di rigore verso Claudio Caniggia, che si stava affrettando verso il primo palo. Anche trent'anni dopo, un'intera generazione di tifosi ricorda ancora i due secondi successivi con la stessa chiarezza come se fossero accaduti il ​​giorno prima.

A sei metri dalla porta si è alzato Caniggia insieme alla guardia Riccardo Ferri. L'argentino è riuscito solo a colpire la palla con la nuca e a spedirla senza far danni nell'angolo più lontano. Ciò significa che se Zenga fosse stato in gioco, l'intera faccenda sarebbe stata innocua. Ma non lo fece. Proprio in quel momento, l'uomo che era così riluttante ad uscire fece un goffo tentativo di intercettare la croce. Quando la palla ha colpito la rete, Zenga si trovava a sette o otto metri dalla porta e deve aver sentito gli sguardi dei suoi compagni di squadra come pugnali nella schiena.

L'unico errore di Zenga in tutto il torneo costrinse l'Argentina ai calci di rigore, nei quali due italiani sbagliarono i loro. I 517 minuti in cui il portiere non ha subito gol durante la fase finale restano ancora oggi un record, ma questo probabilmente non è stato una consolazione per lui, né lo è stato il fatto che Madonna lo abbia definito l'uomo più sexy del torneo. Zenga rimase portiere della nazionale per altri due anni, ma poiché l'Italia non riuscì a qualificarsi per il campionato europeo del 1992, gli fu negato un vero successo con la Squadra Azzurra. Del resto, negli anni Novanta ha vinto due volte la Coppa UEFA con il suo grande amore, l'Inter, nel 1991 contro la Roma e nel 1994 contro il Salisburgo. Nelle quattro finali (fino al 1997 la Coppa UEFA si decideva con partite in casa e in trasferta), Zenga subì un solo gol.

Qualche anno dopo, iniziò una relazione con una modella di lingerie ventenne e andò in America per concludere la sua carriera nella MLS. Lì iniziò la sua seconda carriera, prima come giocatore-allenatore nel 1998 nei New England Revolution. Ma anche il suo percorso come allenatore è stato finora piuttosto altalenante. Lavorò in Romania per diversi anni, cosa che gli valse la terza moglie, una seconda cittadinanza e il titolo di maestro. Dopodiché le cose non andarono molto bene. Il club arabo Al-Shaab lo ha licenziato dopo due mesi, la Sampdoria Genoa dopo cinque, il Wolverhampton Wanderers dopo tre e l'FC Crotone dopo sei. All'inizio di marzo 2020 ha firmato un contratto con il Cagliari Calcio; sei giorni dopo (e prima della prima partita di Zenga), la stagione in Italia è stata interrotta a causa della pandemia di coronavirus.

Oggi Walter Zenga compie 65 anni. Gli facciamo le nostre più sincere congratulazioni e lasciamo a lui l'ultima parola. Quando il quotidiano "La Repubblica" gli chiese qualche anno fa della sua reputazione di bon vivant e della sua brillante carriera, rispose: "I giornalisti si lamentano sempre che tutti i giocatori siano noiosi e banali. E quando arriva qualcuno che sa tenere il microfono, lo accusano di essere una star. Tutto quello che ho fatto è stata esperienza. Non mi pento di nulla".