La guerra in Medio Oriente arriva al ciclismo: alla Vuelta si accende la rabbia dei manifestanti contro la squadra israeliana Premier Tech

Lo sport non è immune dalla situazione politica globale. La Vuelta a España sta vivendo questo momento. Migliaia di manifestanti hanno bloccato mercoledì il percorso dell'undicesima tappa della Vuelta a España a Bilbao. Originariamente era stata programmata come una festa del ciclismo. I tifosi baschi sono noti per il loro tifo appassionato.

Anche i colori dell'Ikurriña, la bandiera basca, erano presenti in abbondanza, seppur in una combinazione insolita. Al rosso, al verde e al bianco dei baschi si aggiungeva il nero: diverse centinaia di bandiere palestinesi, alcune delle quali enormi, sventolavano lungo il traguardo.

Anche i cori che invocavano “Libertà per la Palestina” e accusavano Israele di genocidio a Gaza coprivano gli annunci dell’oratore, nonostante questi ultimi fossero amplificati.

Erano così tanti e hanno trovato una tale forza collettiva che, durante il loro primo passaggio al traguardo a Bilbao, alcuni di loro hanno persino sfondato le barriere. "Eravamo un po' spaventati, i manifestanti erano fermi sulla strada e non sapevamo cosa sarebbe successo dopo", ha detto il corridore spagnolo della Cofidis, Jesús Herrada. La polizia ha fermato i manifestanti formando una corsia di protezione attraverso la quale il gruppo ha potuto procedere.

Sembrava anche che il rispetto per i corridori fosse abbastanza grande da impedire che venissero aggrediti fisicamente. Ma in quel momento, nessuno poteva garantirlo. Pertanto, gli organizzatori annullarono il secondo e ultimo arrivo. Non ci fu battaglia per la vittoria di tappa. Nemmeno i corridori in maglia rosa furono omaggiati.

"È stata la decisione giusta. Gli organizzatori stanno facendo un buon lavoro", ha detto il ciclista professionista tedesco Maximilian Schachmann, residente in Svizzera. Ma il berlinese ha anche tratto una conclusione sarcastica: "Ora, la gente non guarda solo alle isole spartitraffico e alla situazione della gara, ma anche alle barricate sulla strada".

Le proteste sono state scatenate dalla partecipazione al tour del team israeliano Israel Premier Tech. Il team è stato fondato cinque anni fa con il nome di Israel Start-Up Nation. Il proprietario e finanziatore Sylvan Adams ha descritto il team come un ambasciatore di un buon Israele, dell'unica democrazia in Medio Oriente e della sua società pluralistica.

Ma la guerra in Medio Oriente ha cambiato la situazione. Questo ha influito sulla reputazione del Paese in tutto il mondo. E ha avuto ripercussioni anche sulla squadra ciclistica, che continua a portare Israele nel suo nome. La squadra ha potuto partecipare al Tour de France solo grazie a una speciale protezione della polizia. Anche alla Vuelta a España, gli agenti di polizia sono sempre presenti vicino all'autobus e lo accompagnano in hotel.

Sotto la pressione delle proteste, la squadra stessa ha cambiato il suo aspetto. La scritta "Israel" è stata rimossa dai veicoli. Anche i piloti si sono tenuti lontani dalla presentazione ufficiale della squadra. Si stanno iscrivendo alla gara da qualche parte, lontano dagli occhi del pubblico. L'obiettivo è ovvio: Israel Premier Tech vuole offrire il minor numero possibile di punti di attacco.

Una delle forze trainanti delle proteste in Spagna è il partito Izquierda Unida (Sinistra Unita). All'inizio della Vuelta, hanno chiesto l'esclusione della squadra israeliana da un dibattito parlamentare. Hanno giustificato la richiesta con gli eventi di Gaza, da un lato, e con il fatto che alcuni dei principali sponsor della Vuelta ricevono finanziamenti pubblici, dall'altro.

Gli organizzatori della Vuelta, tuttavia, si trovano di fronte a un dilemma. "Stiamo rispettando il regolamento UCI. E questo stabilisce che dobbiamo garantire la partecipazione di Israel Premier Tech", ha dichiarato il direttore tecnico della Vuelta, Kiko Garcia. L'UCI ha sottolineato la neutralità politica dello sport. E la stessa Israel Premier Tech considera un ritiro, che ha trovato un certo sostegno alla Vuelta, un "precedente pericoloso". La squadra continuerà nonostante lo scandalo di Bilbao.

La situazione è complicata. "Penso che sia del tutto legittimo e giusto mostrare i nostri colori. Ma si tratta anche di farlo pacificamente e senza odio verso nessuno", ha detto Schachmann, che, in quanto ciclista della Quick Step, non è coinvolto. Rivolgendosi ai manifestanti, ha affermato: "In definitiva, l'odio non aiuta nessuno al mondo. Anzi, scatena molto risentimento, sofferenza e guerra". Ha anche invitato i politici a risolvere questa crisi politica.

Dopo l'eccitazione di mercoledì, la calma è tornata giovedì. Nessun manifestante si è visto a Laredo, punto di partenza della dodicesima tappa. Il pullman della Israel Premier Tech era parcheggiato tra gli altri pullman delle squadre. Un agente di polizia di guardia sbadigliava annoiato.

Anche la voce di minacce di morte contro la squadra, che si era diffusa rapidamente dopo un'intervista con il direttore sportivo Oscar Guerrero, sembrava essersi dissipata. "Non conosco nessun corridore che abbia ricevuto minacce del genere, né segnalazioni alla polizia in merito a tale questione", ha dichiarato una portavoce della squadra.

Tuttavia, le proteste potrebbero continuare. L'organizzazione regionale della Sinistra Unita in Cantabria ha annunciato ulteriori azioni per le due fasi che si svolgeranno in questa regione.