La Germania cerca il vincitore del Tour e spera in un ex biatleta

Trentuno futuri campioni olimpici si sono diplomati alla Scuola Sciistica Stams, in Tirolo. Inoltre, la scuola di preparazione atletica vanta 100 titoli mondiali e innumerevoli medaglie in grandi eventi, tutti vinti da ex studenti durante l'inverno. Non si sarebbe mai potuto prevedere che un ex allievo sarebbe un giorno finito tra i favoriti del Tour de France.

La storia del ciclista professionista ventiquattrenne Florian Lipowitz inizia con una telefonata. Nel 2020, il giovane tedesco ha chiamato Ralph Denk, team principal della Red Bull-Bora-Hansgrohe. Nel podcast "Tourfunk", Denk racconta: "Il mio assistente mi ha detto che c'era qualcuno al telefono che voleva diventare un ciclista professionista. E ho pensato: 'Passateglielo, lo ascolterò'". Denk ha ascoltato la storia ed è rimasto colpito. Così è iniziata la trasformazione di Lipowitz da biatleta a ciclista.

Lipowitz proviene dalla piccola città di Laichringen, nel Giura Svevo, una regione perfetta per gli sport invernali. È diventato un biatleta, campione tedesco juniores, e la famiglia si è trasferita a Stams affinché suo figlio potesse intraprendere la strada dell'élite mondiale tramite una scuola di sci.

Ma una rottura del legamento crociato cambia tutto. L'infortunio gli permette ora di allenarsi solo in bicicletta. Più si allena, più gli piace. Nel 2019, Lipowitz vince la Maratona ciclistica dell'Engadina: 220 chilometri, quattro passi alpini e 4.000 metri di dislivello. Dopodiché, non vede più un futuro nel biathlon.

Dopo aver chiamato Denk, i due si danno appuntamento per pranzo. È inverno, ma Lipowitz arriva in bicicletta. Denk vuole sapere da dove viene. Lipowitz risponde: "Da scuola". Sono 100 chilometri di distanza e il capo squadra Denk è stupito. Oggi dice: "Quello è stato un primo segnale per me. Se c'è la volontà, è già un'ottima cosa". I due parlano per oltre due ore, facendo progetti per il futuro. Poi Lipowitz torna in bicicletta e percorre i 100 chilometri di ritorno a casa. Denk inizialmente lo inserisce in una piccola squadra austriaca. Corre per la Red Bull-Bora-Hansgrohe dal 2023.

Cinque anni dopo, a Narbonne, nel secondo giorno di riposo del Tour de France: improvvisamente, Lipowitz è sotto i riflettori. Non era previsto. Dopo la Vuelta dello scorso anno, stava partecipando solo al suo secondo Grande Giro. Avrebbe dovuto imparare e acquisire esperienza al fianco del veterano Primoz Roglic. Il trentacinquenne ha vinto la Vuelta quattro volte, il Giro d'Italia una volta, ed è campione olimpico a cronometro. Lipowitz, d'altra parte, l'anno scorso era noto solo agli addetti ai lavori; ora è terzo in classifica generale, dietro ai grandi Tadej Pogačar e Jonas Vingegaard .

Ora indossa anche la maglia bianca di miglior giovane, dopo che il due volte campione olimpico Remco Evenepoel ha abbandonato il Tour . Lipowitz ha tenuto testa alle difficili tappe pirenaiche della seconda settimana. Dice: "Non ho mai pensato alla classifica generale o al podio". Il suo obiettivo è ancora quello di raggiungere Parigi.

Arrivati a Parigi? Il pubblico sportivo tedesco la vede diversamente. Il loro entusiasmo è notoriamente facile da accendere. Quando gli atleti tedeschi trionfano nel biathlon, tutti guardano, e lo stesso vale per il salto con gli sci. E lo stesso valeva per il Tour de France , quando Jan Ullrich trionfò nel 1997. Improvvisamente, sembrava che l'intero Paese guardasse la televisione durante ogni tappa.

Ullrich fu poi condannato per doping, così come Andreas Klöden, che nel 2006 fu l'ultimo tedesco a salire sul podio del Tour. Gli scandali allontanarono il pubblico tedesco dal Tour. Le emittenti pubbliche interruppero la trasmissione in diretta del Tour de France per anni a causa dello scandalo doping.

Oggi, questo è impensabile. La Germania crede di aver finalmente trovato in Lipowitz un corridore da classifica generale e spera in una seconda vittoria al Tour, grazie a Lipowitz, nel prossimo futuro. I tabloid lo chiamano già "Super Lipo" o "Temerario" e ne raccontano ogni minimo dettaglio. Un incidente innocuo fa scalpore e una visita alla sua ragazza durante un giorno di riposo diventa notizia.

Ma la sua ascesa fulminea solleva interrogativi, soprattutto nel ciclismo, con il suo passato legato al doping. Lipowitz afferma che quei giorni sono finiti. "Sono già stato testato cinque volte in questo Tour de France. Sono pulito e voglio essere in pace con me stesso". Attribuisce il suo balzo in avanti nelle prestazioni a nuovi approcci, che gli scienziati sportivi della Red Bull Bora-Hansgrohe considerano particolarmente innovativi: per la prima volta, Lipowitz lavora con un nutrizionista, è rimasto in salute e ha potuto allenarsi di più rispetto agli anni precedenti.

Nel suo giorno libero, Lipowitz sembra incerto su come affrontare la situazione nel suo complesso. È considerato un introverso, un fatto che lui stesso riconosce: "Credo di dover semplicemente superare l'entusiasmo. Cerco di non lasciarmi impazzire", dice.

In Germania, tuttavia, alcuni lo ritengono già alla pari con Jonas Vingegaard, attuale secondo classificato e due volte vincitore del Tour de France. Lipowitz modera le aspettative, affermando: "Vingegaard è molto indietro. Questo vale anche se lui sta vivendo una giornata negativa e io una buona".

Ciononostante, dice che cercherà di sferrare un paio di attacchi nell'ultima settimana, se le sue gambe glielo permetteranno. "Voglio godermi la corsa e non mettermi pressione", dice. È anche rispettoso delle estenuanti tappe alpine della scorsa settimana. Non conosce ancora tutte le salite che dovrà affrontare, dice Lipowitz: "Forse è un bene non sapere esattamente cosa aspettarsi".

Anche il suo direttore sportivo, Rolf Aldag, sta moderando le aspettative. Lipowitz continuerà a condividere la fascia di capitano con Roglic, afferma Aldag. Roglic è attualmente sesto in classifica generale, a quasi tre minuti da Lipowitz. "Abbiamo due carte vincenti, una delle quali vogliamo portare sul podio a Parigi", afferma Aldag.

Lipowitz dice che non gli dispiacerebbe se a Parigi salisse Roglic al posto suo. "Siamo una squadra", dice, con un'espressione impassibile. Lo ha già imparato durante le prime due settimane del Tour; non si lascerà provocare. Ma forse Lipowitz sa semplicemente che il suo momento arriverà.

Oppure, come dice il suo scopritore e capo squadra Denk: "È molto più bello vedere crescere un pilota che assumere un professionista esperto per un sacco di soldi".