Il leggendario alpinista Stephan Siegrist ha aggredito un collega più giovane, ora sta lottando per la sua reputazione

La carriera dell'alpinista professionista Stephan Siegrist è unica. Alla fine degli anni '90, il bernese era tra i migliori dell'epoca. E ora, a 52 anni, continua a puntare a nuovi successi.

Siegrist realizzò prime ascensioni in Himalaya, Patagonia e Antartide. Ma soprattutto, fece della parete Nord dell'Eiger il suo secondo salotto. Fece parte della squadra quando la SRF trasmise in diretta una salita lì , conquistò la parete utilizzando l'attrezzatura delle prime salite del 1938 e aprì una via particolarmente difficile con la leggenda scomparsa Ueli Steck. E vinse sempre il premio per il suo coinvolgimento con il pubblico. Siegrist spiegò una volta al quotidiano NZZ perché fosse ripetutamente attratto dalla montagna del destino: " Se cadi due volte di faccia sull'Eiger, finirai sui media di tutto il mondo ".

In questi giorni, il carismatico alpinista sta scoprendo che è possibile cadere di faccia sull'Eiger senza nemmeno aver scalato la parete. È un'esperienza che gli cambia la vita, così abituato al successo: improvvisamente, Siegrist, che avrebbe potuto ritirarsi onorevolmente da tempo, si ritrova a lottare per la sua reputazione. Se l'è cercata.

Il disastro è iniziato con un'impresa storica di due colleghi di 19 anni più giovani di loro. Ad aprile, lo svizzero Nicolas Hojac e l'austriaco Philipp Brugger hanno conquistato le pareti nord dell'Eiger, del Mönch e della Jungfrau in 15:30 ore. Lo sponsor di Hojac, Red Bull, ha diffuso la notizia che il duo aveva battuto un record di velocità che durava da 21 anni . In effetti, Stephan Siegrist e Ueli Steck avevano scalato le tre pareti nord in 25 ore nel 2004.

Siegrist era infastidito dalla comunicazione. All'1:40 del mattino, inviò un'email a diversi dipendenti della Red Bull per dire che non era corretto equiparare i due progetti: "Non si può paragonare una corsa sui 200 metri con una corsa a ostacoli sulla stessa distanza".

Lui e Steck avevano scelto una via diversa e più difficile sulla Jungfrau: non la Via Lauper come Hojac e Brugger, ma il Couloir Ypsilon. Siegrist chiese a Red Bull una correzione. Scrisse inoltre di sapere che avrebbe potuto essere accusato di invidia – "cosa che sicuramente non è". Nell'intervista, Siegrist aggiunse di essere preoccupato che la veridicità dei resoconti fosse veritiera, in modo che anche la generazione successiva avesse la possibilità di avere successo nella trilogia.

La notizia si è rivelata un autogol. Sebbene non ci sia stata una risposta immediata da parte di Red Bull, uno scambio tra Hojac e Siegrist si è rapidamente raffreddato, poiché il primo ha messo in dubbio l'affermazione del secondo di aver scalato la Jungfrau attraverso il Couloir Ypsilon. Hojac ha confrontato Siegrist con immagini dal suo sito web che lo mostravano sulla via Lauper nel 2004. Siegrist ha risposto che provenivano da un altro viaggio di ricognizione. Ha anche sostenuto che la via Lauper non faceva parte della parete nord, ma si trovava piuttosto sulla cresta sommitale adiacente, rendendo così incompleta la trilogia di Hojac.

Hojac insistette. In un momento di difficoltà, Siegrist alla fine gli scrisse, affermando che il pilota dell'elicottero Thomas Kohler poteva testimoniare che lui e Steck avevano scalato il Couloir Ypsilon. Kohler aveva calato loro una corda di 50 metri poco prima della fine.

Questa dichiarazione è stata un'occasione perfetta per Hojac, che ha condiviso la chiacchierata con diversi giornalisti; anche il quotidiano Tages-Anzeiger ha riportato la controversia . Hojac ha criticato duramente l'ammissione di Siegrist di aver nascosto il ricorso a un aiuto esterno: "Questo non è altro che frode". Siegrist nega con veemenza l'accusa, ma afferma anche: "Avremmo assolutamente dovuto menzionare la corda".

Le controversie tra alpinisti non sono rare. Raramente si trovano verità assolute nella ricerca di scalate da record su pareti ripide. Le controversie sorgono continuamente sulla configurazione dei percorsi, sui livelli di difficoltà e sugli aiuti utilizzati.

Fino ad ora, era consuetudine che fossero gli alfa della scena a definire il quadro entro cui valutare le prestazioni: leggende dell'alpinismo come Reinhold Messner , ma anche rinomati rappresentanti delle generazioni successive, uomini come Siegrist. I giovani che osavano mettere in discussione le consuetudini consolidate venivano talvolta rimproverati. Si risolvevano le cose tra di loro.

Nell'attuale controversia sta emergendo un cambio di paradigma. Hojac non si tira indietro, osando renderlo pubblico e impiegando metodi professionali. Utilizzando uno strumento online, ha dimostrato che Siegrist aveva modificato diversi dettagli sul suo sito web questa primavera: per molto tempo, si affermava che lui e Steck avessero scalato la via Lauper nel 2004, ma solo ora si menziona il Couloir Ypsilon. Inoltre, le foto che mostravano la coppia al sole della sera sulla via Lauper sono scomparse. Hojac ha anche passato questo scoop ai giornalisti.

Siegrist conferma le modifiche e cerca di spiegare. Sostiene che la descrizione sul sito web fosse errata, quindi l'ha corretta. Ha usato le immagini solo a scopo illustrativo perché lui e Steck erano stati sorpresi di notte durante la scalata. E il problema con la corda? Non è stato comunicato attivamente perché non hanno raggiunto l'obiettivo autoimposto di scalare la trilogia in 24 ore.

In ogni caso, Siegrist vorrebbe che si discutesse di questioni più fondamentali. Ad esempio, quanto sia difficile confrontare imprese conseguite in condizioni completamente diverse. Ma non è stato messo sulla difensiva solo dai media. Anche altri alpinisti hanno espresso privatamente la loro incomprensione.

È una dura lezione per qualcuno che è sempre stato considerato trasparente e integro. "In oltre 30 anni di alpinismo, non ho mai dovuto affrontare accuse di inganno o imbroglio", afferma Siegrist. Aggiunge, in vista del suo imminente ritiro dalla vita professionale: "Questo mi colpisce particolarmente duramente in vista del mio prossimo passo nella carriera".

Dove lui e Steck abbiano conquistato la parete nord della Jungfrau non sarà probabilmente mai determinato con assoluta certezza. Il testimone Thomas Kohler, citato da Siegrist, getta solo una luce limitata sul mistero. Ha dichiarato al telefono di non essere riuscito a vedere l'itinerario esatto dall'alto in quel momento. Sospetta che Siegrist e Steck non avessero quasi mai utilizzato la via Lauper: erano in ottima forma e difficilmente avrebbero incontrato difficoltà lì. Tuttavia, la sua dichiarazione è poco più che una prova a sostegno.

Quando Hojac arrivò sulla cima della Jungfrau ad aprile, sembrò quasi che avesse previsto la disputa. Nel momento del suo trionfo, elogiò i suoi predecessori Steck e Siegrist al suo compagno di scalata Brugger. "Abbiamo completato il progetto di Ueli e Steff", disse Hojac. "Sono stati i pionieri". La scena si può vedere nel film "The Fast Line". Brugger rispose: "Tempi diversi, condizioni diverse, non si possono mai paragonare". Hojac replicò: "Questo è il bello dell'alpinismo".

Il loro scambio a 4.158 metri sul livello del mare fu un segno di grande rispetto. Siegrist avrebbe fatto bene a non commentarlo. Nessuno, 21 anni dopo, avrebbe più da discutere se avesse conquistato la parete Nord della Jungfrau, qualche metro più a sinistra o più a destra, nel 2004. Soprattutto perché, a ben vedere, si tratta di una sciocchezza. Il tour di 25 ore attraverso le tre famose vette è considerato all'epoca una vera e propria rivoluzione tra gli alpinisti, così come la ripetizione notevolmente più rapida nella primavera del 2025.

Il rispetto è ancora reciproco, nonostante tutto quello che è successo. Siegrist dice dei suoi successori, Hojac e Brugger: "Sono rappresentanti di una nuova generazione che sta portando l'alpinismo a un nuovo livello". Questa affermazione non aiuta. Il rapporto tra gli ex amici è ormai in frantumi.