Umido, caldo e accogliente: perché amo così tanto il tempo piovoso

Negli ultimi anni, anche la capitale è diventata sempre più calda e secca . Noi berlinesi abbiamo imparato ad adattarci: annaffiamo gli alberi davanti a casa nelle giornate tropicali, teniamo le persiane abbassate durante il giorno e chi può fa una siesta a mezzogiorno. Le gelaterie spuntano come funghi e spiagge e piscine all'aperto sono affollate.

Il cambiamento climatico, con le sue conseguenze di forti piogge, siccità e caldo, ha portato anche la Camera dei Rappresentanti di Berlino a prendere atto che l'acqua piovana non deve più essere deviata dalle aree il più rapidamente possibile e smaltita come le acque reflue, come è avvenuto in passato, ma deve essere utilizzata come risorsa nel modo più efficiente possibile. Il Senato, l'Ente per l'Acqua e l'Agenzia per l'Acqua Piovana, fondati nella calda estate del 2018, stanno guidando Berlino sulla strada per diventare una " città spugna ".

Quanto a me, ho imparato ad amare la pioggia. Soprattutto la pioggia estiva: quando il tuono rimbomba in lontananza in un pomeriggio caldo, gli uccelli volano bassi a caccia di insetti e un profumo molto speciale si diffonde sull'asfalto caldo con le prime gocce. Questo profumo ha persino un nome: petrichor. Si chiama così dal 1965, quando due ricercatori australiani descrissero per la prima volta il fenomeno sulla rivista Nature – la parola è una combinazione del greco antico pétros (pietra) e ichór (sangue degli dei). Adoro questo profumo – e non sono l'unica: il petrichor sembra rendere felici quasi tutti . Perché ci ricorda le vacanze estive, le giornate calde e l'ozio?

Due ingredienti principali determinano l'odore della pioggia estiva: uno è un olio che le piante secernono quando il clima è secco. In condizioni di siccità, questo olio viene assorbito dalle particelle di polvere . Quando le gocce di pioggia colpiscono il terreno, la pietra o l'asfalto, si formano piccole bolle sulla superficie . Le bolle salgono e scoppiano, rilasciando aerosol aromatici. Un odore.

L'altro ingrediente principale è un composto organico chiamato geosmina. Questa è prodotta da microbi, inclusi batteri del genere Streptomyces : la rilasciano soprattutto quando muoiono. Questo attrae piccoli artropodi, i collemboli, che vivono principalmente negli strati di humus e nella lettiera di foglie. Possono rilevare la geosmina con le loro antenne e mangiare i batteri. Prima di morire, i batteri producono spore per moltiplicarsi, che vengono poi diffuse dai collemboli. Il profumo della pioggia dice ai collemboli: "Venite da me, qui si sta benissimo. È umido, caldo e accogliente". Così l'esperta di profumi Sissel Tolaas lo ha descritto sul Berliner Zeitung.

Petrichor mostra a noi umani che a Berlino c'è vita ovunque, persino sul marciapiede, e che ciò che sentiamo non è altro che il ciclo della vita e della morte, del mangiare e dell'essere mangiati.

A proposito, la scienza ha persino un termine per indicare le persone che provano un piacere particolare nel vedere, annusare o sentire la pioggia sulla pelle. Si tratta di "pluviofili", derivato dal latino pluvia (pioggia) e dal greco philos (amare). Secondo uno studio internazionale pubblicato sulla rivista "PNAS", il suono dolce e monotono della pioggia ha un effetto rilassante sulla psiche e migliora la concentrazione.

E il profumo divino del petricore ci rende felici. Perché? Ci sono varie teorie: alcuni credono che la geosmina agisca come un antidepressivo , mentre altri sono certi che siano gli ioni caricati negativamente che cadono dal cielo con le gocce. O forse – come nel mio caso – è semplicemente la pura gioia che si prova con le piante assetate.

A proposito, l'aumento di umidità prima dell'inizio della pioggia è sufficiente a produrre il petricore, quindi possiamo effettivamente sentire l'odore che sta per piovere. Almeno d'estate.