Truffe con profili falsi: come gli influencer combattono per la propria identità

La frustrazione di Ariana è scritta sul suo viso: "Mi sta facendo venire davvero il mal di stomaco", dice la videomaker ai suoi follower. È malata da molto tempo e ora finalmente vuole caricare di nuovo video, solo per scoprire che lo sta facendo qualcun altro. Ci sono profili falsi di Ariana, che si definisce "Vegetariana" sulla piattaforma TikTok. E continuano ad aumentare.

La videomaker dello Schleswig-Holstein ha accumulato quasi 500.000 follower su TikTok negli ultimi anni. Sul servizio di video brevi, racconta la sua vita in una roulotte sul Mare del Nord, mostra la sua routine quotidiana, parla della sua malattia cronica e carica brevi pensieri. Il problema: i suoi account falsi fanno lo stesso. Condividono decine di vecchi video di Ariana sulla piattaforma, alcuni dei quali hanno raggiunto un numero di visualizzazioni nell'ordine delle cinque cifre.

Ma non finisce qui. Persino amici e parenti ora credono che i falsi siano i secondi account di Ariana, riferisce. Un profilo falso particolarmente noto aveva 10.000 follower al suo apice. E la cosa particolarmente controversa è che ha anche scritto loro e chiesto soldi. "Non chiederei mai soldi a nessuno di voi, in nessun universo", avverte Ariana i suoi fan nel suo video. "Per favore, non cascateci. Mi sta davvero mandando in tilt."

Almeno questo profilo è stato apparentemente rimosso dalla piattaforma. Il motivo è stata una richiesta della Rete Editoriale Germania (RND) all'ufficio stampa di TikTok, che aveva portato il caso alla loro attenzione. Lunedì, l'account falso non era più presente nella ricerca di TikTok; il vecchio link al profilo ora mostra solo il messaggio "Questo account non è stato trovato". Il problema: esistono ancora almeno altri due account falsi di Ariana. E lei stessa ha pochi mezzi per agire contro di loro.

Sulla piattaforma è presente un pulsante che può essere utilizzato per segnalare i profili. Tuttavia, fino alla richiesta di RND, TikTok non ha visto alcun motivo per rimuovere i profili per settimane. "Ho dichiarato in ogni caso che gli account in questione fingevano di essere me, e l'ho fatto ripetutamente", ha dichiarato l'utente di TikTok a RND. "Ho ricevuto solo brevi messaggi standard che mi informavano che non vi era stata alcuna violazione delle linee guida di TikTok". Ha quindi cercato di richiedere almeno una spunta blu di verifica per il suo profilo reale, in modo da poterlo distinguere dagli account falsi. Ma TikTok ha respinto anche questo, "nonostante diversi tentativi".

La situazione è "stressante" per Ariana, dice. "Molti utenti vedono sia i miei video reali che quelli dei profili falsi sulla loro pagina "Per Te", e a volte non riescono a distinguere quali contenuti provengano effettivamente da me". Il fatto che l'account chieda anche soldi agli utenti a volte non solo causa potenziali danni, ma crea anche sfiducia all'interno della sua stessa community.

Il caso di Ariana, alias Vegetario, non è l'unico nel suo genere. Negli ultimi mesi, influencer e altre celebrità hanno ripetutamente denunciato la presenza di profili falsi sui social media. Questo non riguarda solo la piattaforma TikTok, ma anche la piattaforma video YouTube di Google e i social network Facebook e Instagram del gruppo Meta.

Nell'autunno dello scorso anno, l'influencer agricola Marie Hoffmann ha reso pubblico un caso particolarmente controverso. A un certo punto, sulla piattaforma Facebook sono stati trovati centinaia di falsi profili Hoffmann, come ha rivelato in un video. L'obiettivo dei falsi account: una truffa particolarmente perfida.

"I profili falsi commentano i commenti degli uomini (...) sotto i miei post", spiega Hoffmann. I criminali contattano quindi le vittime tramite messaggi privati e instaurano una relazione virtuale con loro. "Le chat stesse spesso richiedono un pagamento; sono a pagamento", spiega Hoffmann. Dopo alcune settimane di corrispondenza, il falso account chiede "un biglietto del treno, un biglietto aereo o soldi per la sua famiglia perché è in difficoltà". A volte i profili offrono anche foto di nudo, facili da creare con l'intelligenza artificiale. Una volta che le vittime della frode hanno trasferito il denaro, gli account non le contattano più.

Una situazione che ha conseguenze non solo per gli uomini, ma ora anche per la Hoffmann. Racconta che in autunno uno stalker si è presentato alla sua porta. Ha attraversato il suo villaggio in auto e ha chiesto ad altre persone il suo indirizzo. Aveva già ricevuto minacce, dichiarazioni d'amore e proposte di matrimonio via email.

Hoffmann scoprì in seguito che l'uomo era amico di uno dei suoi falsi profili Facebook. A quanto pare, come altre vittime prima di lui, si era lasciato coinvolgere in una conversazione e alla fine si era infuriato. Poi era andato a trovarla a casa.

Hoffmann si sente impotente: "L'unica cosa che mi resta da fare è segnalare questi account", dice. Tuttavia, fa fatica a tenere il passo. Nello stesso momento, "probabilmente vengono creati automaticamente 15 nuovi account". Hoffmann esige: "Meta, soprattutto Facebook, deve fare molto di più per proteggere le persone, ma soprattutto le donne".

Anche l'esperta di borsa di ARD, Anja Kohl, aveva espresso il suo disappunto per i profili falsi in primavera. I profili che circolavano su Facebook e Instagram promettevano dubbie ricchezze a suo nome. "Si tratta di un furto d'identità", aveva dichiarato all'epoca Anja Kohl all'Hessischer Rundfunk . La situazione era molto stressante per lei, soprattutto perché Kohl stessa non era nemmeno attiva su Facebook o Instagram.

"Ho contattato immediatamente la polizia e ho sporto denuncia", ha dichiarato Kohl all'epoca. Ha anche assunto un avvocato. Inizialmente, tuttavia, l'effetto è stato scarso: sebbene singole pagine e post fossero stati cancellati, al loro posto ne sono apparsi di nuovi – "come un'idra, dove ricrescono due nuove teste per ogni testa mozzata", ha descritto Kohl.

Anche la piattaforma video di Google, YouTube, ha ripetutamente dovuto affrontare questo problema. Negli ultimi anni, diversi YouTuber hanno segnalato profili falsi che inviano messaggi ai follower nei commenti. Poiché YouTube non dispone di una funzione di messaggistica privata, le persone interessate vengono solitamente attirate in una chat di Telegram. Lì, vengono fatte loro promesse discutibili, che di solito finiscono per truffare i fan.

Chiedere direttamente alle piattaforme informazioni sul problema non porta molto lontano. Sebbene TikTok abbia rimosso il profilo falso del videomaker Vegetario dopo l'indagine di RND, inizialmente le domande sull'argomento sono rimaste senza risposta. In una precedente indagine, la società di social media aveva fatto riferimento al pulsante "Segnala" dell'app. Tuttavia, questo approccio non porta ripetutamente a nulla per le persone interessate.

In risposta all'RND di questo autunno, YouTube ha fatto riferimento alle sue rigide linee guida in materia di furto d'identità, sostenendo che avrebbe rimosso milioni di profili di questo tipo. Ad oggi, tuttavia, il problema sembra ancora irrisolto.

Riguardo al caso di Marie Hoffmann, un portavoce di Meta ha dichiarato lo scorso autunno che, in seguito alla segnalazione del RND, "tre account Instagram e 71 account Facebook erano stati rimossi". In realtà, esistevano centinaia di profili dell'influencer, e questo è ancora vero. Tuttavia, chiunque cerchi Anja Kohl su Facebook oggi non la troverà più, il che suggerisce che Meta dispone effettivamente delle capacità tecniche per prevenire i profili falsi.

L'avvocato Chan-jo Jun, di Würzburg, non vuole più restare a guardare. Ha già intentato due azioni legali contro la piattaforma TikTok a causa di falsi account che lo ritraggono. I suoi sforzi hanno avuto successo, ma il problema rimane ancora irrisolto.

"Nel primo caso, c'era un account falso che scaricava e ripubblicava diversi video", ha spiegato l'avvocato a RND. Il profilo di Jun è stato replicato in modo identico, con tanto di foto e descrizione del profilo. L'account ha poi contattato gli utenti per avviare investimenti in criptovalute. Le segnalazioni provenienti dagli account, come nel caso dell'influencer Vegetario, sono state completamente ignorate.

Alla fine, il suo studio legale ha emesso un avviso a TikTok e l'account è stato rimosso. "Tuttavia, TikTok si è rifiutata di fornire una dichiarazione di cessazione e astensione, che avrebbe anche previsto la futura rimozione di tali account. Pertanto, abbiamo richiesto e ottenuto un'ingiunzione dal Tribunale Regionale di Monaco di Baviera I."

In seguito, è emerso un altro account falso, che ha continuato a esistere nonostante la segnalazione. "Tiktok ha violato di nuovo la legge e ancora una volta ha presentato argomentazioni insensate in tribunale (...)", ha dichiarato Jun. "Il tribunale ha mostrato scarsa comprensione per queste assurdità e ha emesso un altro ordine restrittivo temporaneo venerdì scorso (N.d.R.: 4 luglio)", ha riferito l'avvocato.

Jun ritiene che il caso possa avere ulteriori conseguenze per l'azienda di social media. Innanzitutto, ha già segnalato casi all'UE ai sensi della normativa digitale. In secondo luogo, Jun sta continuando a perseguire azioni legali.

Abbiamo avviato un procedimento amministrativo parallelo, ancora in corso. Oltre alle sanzioni amministrative, sarebbe possibile anche l'imposizione di una pena detentiva fino a sei mesi (applicabile agli amministratori delegati) qualora TikTok volesse continuare a operare in questo modo.