Rahul Sahgal crede di aver capito il presidente degli Stati Uniti. Eppure è lui a dettare la sua routine quotidiana, anche in camera da letto.

La famiglia Sahgal ha una regola ferrea: niente cellulari a cena. Ma il padre, Rahul, la ignora da settimane. "Papà deve controllare il telefono ogni tanto", dice alle sue due figlie. Perché Sahgal aspetta un messaggio dall'uomo più potente del mondo.

Rahul Sahgal è a capo della Camera di Commercio Svizzera-Americana da quasi un anno. Il 47enne spera che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump elimini finalmente i dazi doganali contro la Svizzera. Un "accordo" è già in atto; Trump deve solo firmarlo, secondo fonti vicine ai negoziatori svizzeri.

Ma il presidente degli Stati Uniti ha altre priorità. La scadenza di 90 giorni per i negoziati sui dazi punitivi è scaduta mercoledì, e non è stato raggiunto alcun accordo. Trump ha invece annunciato nuovi dazi contro Canada, Giappone e UE . L'entrata in vigore è prevista per il 1° agosto. Nemmeno Sahgal sa cosa si applicherà alla Svizzera da quel momento in poi.

La vita quotidiana di Rahul Sahgal ruota attualmente attorno al tema dei dazi. Ha una nuova routine della buonanotte: poco prima di dormire, controlla di nuovo il profilo di Donald Trump su Truth Social. Ancora nessun annuncio sulla Svizzera? Bene, allora. Buonanotte. A volte dorme solo cinque ore.

A gennaio, Donald Trump ha iniziato il suo secondo mandato da presidente degli Stati Uniti. Ha immediatamente lanciato una guerra commerciale e ha minacciato i principali partner commerciali del Paese con pesanti dazi doganali. In alcune apparizioni pubbliche, Sahgal ha rassicurato tutti di non credere che la Svizzera fosse un obiettivo degli Stati Uniti. Si sbagliava.

Una sera tardi del 2 aprile, Sahgal era seduto nel suo ufficio e guardava in diretta mentre Trump presentava con orgoglio una tabella con le diverse fasce di pena. Svizzera: 31%. Sulla scrivania di Sahgal: due bandiere, una per la Svizzera e l'altra per gli Stati Uniti, legate in segno di amicizia. Rimase scioccato, ma solo per un attimo, racconta Sahgal. "Capii subito che era un modo per aprire un processo".

L'obiettivo principale del presidente della Camera di Commercio Svizzera-Americana è rafforzare le relazioni economiche tra i due Paesi. Pur non sedendo direttamente al tavolo delle trattative, i due leader dialogano con aziende e diplomatici interessati, stabiliscono contatti e svolgono attività di lobbying a favore delle imprese. Martin Naville, predecessore di Sahgal, avrebbe donato ai leader aziendali e ai consiglieri federali svizzeri il libro "The Art of the Deal" durante il primo mandato di Trump, nella speranza che li aiutasse a comprendere le dichiarazioni incoerenti di Trump.

Sahgal afferma di non aver mai comprato un libro di Trump. Ma l'ha letto e vi ha trovato molti degli schemi ricorrenti che Trump usa nella controversia commerciale. "Dice che nei negoziati si dovrebbe inizialmente scioccare la controparte con richieste esagerate e quindi assicurarsi che accetti poi offerte inferiori senza lamentarsi. Questo è esattamente l'approccio che Trump sta ora usando per introdurre una tariffa base del 10%", afferma Sahgal. Snocciola queste frasi come se fossero il suo programma teatrale. Nelle ultime settimane ha visitato innumerevoli aziende e associazioni. Sahgal spiega poi loro cosa è veramente importante per Trump e cosa è solo una parte di un grande spettacolo.

Sahgal crede di aver capito le tattiche di Donald Trump. Ma la sua vita avrebbe potuto prendere una piega molto diversa.

I genitori di Rahul Sahgal sono indiani. Suo padre si trasferì in Svizzera per studiare ingegneria al Politecnico federale di Zurigo e in seguito divenne responsabile della sicurezza delle centrali nucleari di NOK, l'azienda predecessore di Axpo. La famiglia rimase in Svizzera e Rahul crebbe prima a Zurigo e poi a Baden.

Fin da bambino, visitava spesso gli Stati Uniti, racconta Sahgal. Uno zio viveva a Los Angeles, un altro a Chicago. I Sahgal si recavano ripetutamente in America, visitando il Grand Canyon e Disneyland. Suo padre credeva sempre che il duro lavoro fosse la via più affidabile per il successo e una vita felice, dice Sahgal. "Forse è per questo che gli Stati Uniti erano un luogo che desiderava ardentemente. Ciò che gli americani avevano costruito lo aveva profondamente colpito."

Il giovane Rahul è ambizioso. Gioca a ping-pong durante gli anni della scuola e arriva secondo nella sua fascia d'età ai Campionati Svizzeri. Da bambino, sogna di diventare un astronauta o un pilota, progetti che Sahgal abbandona presto a causa della sua vista debole. In seguito, si interessa di storia e di affari internazionali. Ma non osa basare la sua carriera su questi argomenti. "Mio padre mi ha consigliato: tieni i libri di storia come hobby." Sahgal frequenta l'Università di San Gallo e studia economia aziendale e giurisprudenza.

A questo è seguito un percorso di carriera a cui molti studenti dell'HSG aspirano: tirocini presso una banca e uno studio legale, project management presso una boutique di hedge fund e un ruolo di consulente presso Deloitte. Sahgal ha guidato l'espansione in India per Rieter, azienda produttrice di macchinari tessili con sede a Winterthur, e in seguito ha assunto la direzione della filiale indiana di Autoneum, spin-off di Rieter.

Durante questo periodo, Sahgal diresse anche la Camera di Commercio Svizzera-India e visitò regolarmente l'Ambasciata svizzera a Delhi. Durante una celebrazione del 1° agosto, incontrò sua moglie, un'avvocatessa anch'essa di origini indiane. E in lui si augurò una nuova carriera: Sahgal, allora trentacinquenne, decise di diventare diplomatico dopo dieci anni nel settore privato.

Dopo i primi incarichi a Bruxelles e Berna, Sahgal fu inviato a Washington per quattro anni, proprio mentre Donald Trump iniziava il suo primo mandato. Sahgal lavorò come consulente finanziario, concentrandosi, ad esempio, sull'accordo di doppia imposizione tra Svizzera e Stati Uniti. Quando Trump impose sanzioni a Sulzer, poiché il gruppo industriale svizzero era all'epoca di proprietà di maggioranza dell'oligarca russo Viktor Vekselberg, Sahgal aiutò gli americani a revocare le sanzioni.

Nei fine settimana, Sahgal viaggia per il paese con la sua famiglia. Ricorda di aver visitato il Parco Nazionale di Yellowstone durante la pandemia. "Abbiamo visto mandrie di bufali e orsi grizzly; gli animali si sentivano più liberi senza la solita folla di turisti."

Sahgal sorride quando parla delle sue esperienze negli Stati Uniti. "Sono affascinato dalla laboriosità degli americani. Sanno che la prosperità va guadagnata ogni giorno, mentre noi europei tendiamo a sentirci più a nostro agio", afferma Sahgal. Questo si riflette anche nell'economia: "Gli Stati Uniti sono l'unico grande mercato in costante crescita per gli esportatori svizzeri negli ultimi anni. E grazie al predominio tecnologico delle aziende tecnologiche americane, la prossima rivoluzione industriale avverrà proprio negli Stati Uniti. La Svizzera farebbe bene ad unirsi a loro". Sullo scaffale dietro la sua scrivania ci sono due lattine di Coca-Cola, una con la scritta "Bestie" (Migliore amica), l'altra "Rahul". Come colonne commemorative in onore del capitalismo americano.

Per Sahgal, gli Stati Uniti sono ancora la terra della libertà e dell'apertura. Questi ideali non vengono forse violati dal presidente americano, ad esempio, con la sua rigorosa politica migratoria? Sahgal mette la questione in prospettiva. Finché ci sono confini nazionali, è normale che lo Stato li faccia rispettare e impedisca l'immigrazione incontrollata. "I cittadini si aspettano questo dal loro governo", afferma Sahgal.

Difendere l’America: è il lavoro di Sahgal.

Quando gli è stato chiesto se immaginava di ricoprire la carica di direttore della Camera di Commercio, Sahgal era già tornato in Svizzera, dove lavorava come vicedirettore del Dipartimento delle Imposte presso la Segreteria di Stato per gli Affari Finanziari Internazionali a Berna. All'epoca non era nemmeno alla ricerca di una nuova sfida, afferma Sahgal. Se fosse rimasto al governo federale, molto probabilmente sarebbe stato presto promosso ad ambasciatore, una posizione per cui aveva lavorato per dieci anni.

Ma la moglie di Sahgal lo convince. Migliorare la Svizzera e le sue relazioni con gli Stati Uniti è una sfida entusiasmante, dice, forse più interessante che aspettare quattro anni come ambasciatore in un piccolo Paese per una posizione migliore. Sahgal affronta la procedura di candidatura e alla fine prevale sugli altri candidati. È entusiasta di ciò che il suo predecessore gli dice riguardo al lavoro.

Chiunque assuma la carica di presidente della Camera di Commercio Svizzero-Americana, rimarrà a lungo. Martin Naville ha ricoperto l'incarico per 20 anni, il suo predecessore Walter Diggelmann per 35. Quali sono i progetti di Sahgal? Finora, non ha mai pensato di andare in pensione per un solo giorno: "Il signor Trump si sta assicurando che non mi annoi presto", dice.

Alla fine della conversazione, Sahgal lancia una breve occhiata al cellulare e lo ripone subito. È venerdì mattina e non c'è ancora nessuna notizia da Trump sull'"accordo" con la Svizzera. Stanno dormendo a Washington.