Industria: come i dazi di Trump stanno influenzando un produttore svizzero di macchine per il caffè

All'inizio di agosto, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha imposto dazi doganali elevati del 39% sulle merci vendute dalla Svizzera agli Stati Uniti . I prodotti più ingombranti – prodotti farmaceutici e oro fuso in Svizzera – sono stati finora esentati da questi dazi grazie a diverse normative. Attualmente, i principali settori interessati dagli elevati dazi sono l'orologeria, la tecnologia e i macchinari svizzeri. E presto questo potrebbe farsi sentire anche negli Stati Uniti, non solo quando si acquista un orologio svizzero, ma forse anche prendendo un caffè.

A Weggis, sul Lago dei Quattro Cantoni, Thermoplan costruisce macchine da caffè completamente automatiche per aziende come la catena di caffè americana Starbucks . Secondo l'azienda, ogni anno vengono spedite negli Stati Uniti più di 10.000 macchine, un terzo delle esportazioni totali dell'azienda. E ora su queste macchine è in vigore un dazio del 39%. Questo ha un impatto sia sui produttori che sui clienti, sebbene Thermoplan possa effettivamente gestire la situazione con tranquillità. Secondo l'amministratore delegato e comproprietario Adrian Steiner, i clienti sono responsabili delle importazioni e della logistica, e quindi anche dei dazi. "Potremmo addirittura dire: non è un nostro problema."

Steiner ha 49 anni e lavora in Thermoplan da 27. La collaborazione con Starbucks dura quasi altrettanto a lungo. Questo nonostante il franco svizzero forte rappresenti già un ulteriore problema per i clienti americani. E i pezzi di ricambio per le macchine da caffè sono soggetti a tasse speciali su alluminio, acciaio e rame. Steiner spiega di aver quindi concordato con i clienti di suddividere i costi delle tariffe in modo pressoché equo. Ma in ogni caso, alla fine, si verifica un ammanco di denaro. "Si tratta di diverse centinaia di migliaia di franchi svizzeri a settimana che perdiamo e che non possiamo utilizzare per i progetti dei clienti, né per i nostri dipendenti e le nostre infrastrutture", afferma.

Sebbene i dazi siano entrati in vigore solo all'inizio di agosto, il commercio estero svizzero ne sta già risentendo. Secondo i dati pubblicati giovedì scorso dal Dipartimento federale delle finanze e dall'Ufficio federale delle dogane e della sicurezza delle frontiere, le esportazioni verso gli Stati Uniti sono diminuite del 12,6% ad agosto. Ciò è dovuto anche al fatto che molti produttori di orologi, ad esempio, avevano già riempito i loro magazzini negli Stati Uniti prima dell'entrata in vigore dei dazi e avevano quindi esportato molto più del solito nei mesi precedenti. L'attuale calo sarebbe quindi in parte una normalizzazione. Tuttavia, lievi cali si stanno già manifestando per macchinari, elettronica e strumenti di precisione dopo appena un mese, e questi prodotti vengono solitamente prodotti su richiesta piuttosto che per accumulare scorte.

"Ridurre i dazi è un obbligo, questo è chiaro a tutti noi", afferma Steiner. "Altrimenti, con il franco forte, non saremo più competitivi". Soprattutto quando si è circondati da produttori di altri paesi europei, che attualmente impongono dazi solo del 15% sulle importazioni negli Stati Uniti. Sorseggiando caffè espresso e cappuccino dalle sue macchine, Steiner spiega quali misure sono possibili per aziende di medie dimensioni come la sua.

Thermoplan sta attualmente pianificando di trasferire parte della sua produzione nell'UE per beneficiare delle basse tariffe doganali. L'Italia è stata presa in considerazione come possibile sede, poiché molti fornitori già producono lì: una scelta naturale per le macchine da caffè. Alla fine, tuttavia, la scelta è ricaduta su Hockenheim, in Germania, dove è già presente una filiale. Non è stata una decisione facile, considerando che l'azienda ha appena inaugurato la sua nuova ed elegante sede centrale a Weggis. Con vista sulle Alpi, i vari modelli vengono assemblati a mano in diversi capannoni. Qui si svolgono anche la ricerca e lo sviluppo; sono disponibili una caffetteria, giardini pensili e una palestra per i dipendenti.

L'industria svizzera naturalmente non vuole mettere a repentaglio la propria posizione geografica. Sarà quindi un gioco di equilibri determinare quanta parte della filiera produttiva possa essere ragionevolmente delocalizzata per poter essere considerata un prodotto UE, preservando al contempo il più possibile il valore aggiunto e i posti di lavoro in Svizzera.

Thermoplan prevede attualmente di continuare a costruire e testare i singoli moduli macchina in Svizzera. Tuttavia, l'assemblaggio, il cablaggio, le tubazioni, l'installazione del software, nonché ulteriori test e l'imballaggio saranno trasferiti a Hockenheim. Almeno per le macchine destinate agli Stati Uniti. I dispositivi Thermoplan saranno quindi etichettati "Swiss Made" e "Made in Germany". La domanda è se le autorità doganali americane accetteranno questa decisione. "L'amministrazione Trump non vuole che andiamo in Germania. Il loro unico obiettivo è apportare valore aggiunto agli Stati Uniti", afferma Steiner. "Funzionerà solo se coinvolgeremo le autorità americane in questo progetto".

Delocalizzare la produzione direttamente negli Stati Uniti, come auspica Trump, non sarebbe così facile. "Affittare un magazzino non è il problema. Creare una catena di approvvigionamento sì", afferma Steiner. "Una delle nostre macchine per Starbucks è composta da 1.200 componenti. Ma il problema è che i fornitori negli Stati Uniti non hanno la qualità necessaria". Bisognerebbe prima creare questa. E poi servirebbero i dipendenti per l'assemblaggio. Anche la carenza di manodopera qualificata è un problema importante negli Stati Uniti. "E creare entrambe le cose richiede molto tempo, almeno uno o due anni", afferma Steiner.

Inoltre, Trump ha già modificato più volte quest'anno l'aliquota tariffaria per la Svizzera, dal 31% al 10% e poi di nuovo al 39%. "Questa incertezza nella pianificazione riguarda Thermoplan, la Svizzera e il mondo intero", afferma Steiner. "La politica di potere di Trump porrà grandi sfide a noi europei, e includo anche la Svizzera, nei prossimi 10-15 anni. È stata seminata molta incertezza e ci vorrà molto tempo prima che la situazione torni alla normalità".

Come in molti altri settori, l'attenzione è da tempo rivolta all'Asia. Lì, Thermoplan collabora con la catena cinese di sale da tè Chagee, che è simile allo Starbucks asiatico, solo che offre tè al posto del caffè . Thermoplan sta ora realizzando per loro qualcosa che prima non esisteva: macchine da tè completamente automatiche. In realtà, si tratta quasi di una contraddizione in termini. Il vantaggio delle macchine da caffè completamente automatiche è che possono preparare il caffè e montare il latte molto rapidamente. Ma entrambi i processi richiedono solo pochi secondi se eseguiti correttamente. Il tè, invece, deve essere preparato per diversi minuti. Il reparto sviluppo dell'azienda sta attualmente lavorando per accelerare questo processo. "È molto complicato", afferma Steiner.

Finora, il tè è stato preparato utilizzando macchine da caffè riadattate. Una si trova anche nella caffetteria interna a Weggis. Provatela. La macchina può preparare tè caldi e freddi. Il tè verde freddo con sciroppo di lampone è pronto in pochi secondi. Ha un sapore dolce, ma leggermente amarognolo, come il tè verde. Sarà la prossima grande novità? Bisognerà aspettare e vedere. Forse l'aumento del prezzo del caffè darà una spinta alla catena di sale da tè, anche al di fuori dell'Asia. Il capo dell'azienda Steiner vede anche qualcosa di positivo nelle difficoltà e nelle incertezze legate ai dazi doganali americani grazie a queste innovazioni. "Cosa abbiamo in Svizzera? Abbiamo solo la testa!", dice. "Ogni sfida presenta anche delle opportunità. Perché ci costringe a cambiare."

L'industria svizzera ha poca scelta di fronte ai dazi di Trump. Al momento non ci sono indicazioni che il Presidente degli Stati Uniti cambierà idea sui dazi. Anche il potenziale aumento del prezzo del caffè negli Stati Uniti probabilmente non avrà grandi effetti. Trump è noto per bere molta Coca-Cola Light e pochissimo tè o caffè.