Les travailleurs américains sont-ils remplacés ? Au cœur de la controverse des visas H-1B
Après des mois de controverse, le président Donald Trump a publié en septembre une proclamation dénonçant l'abus systémique du programme de visas H-1B, qui, selon lui, alimente le « remplacement à grande échelle des travailleurs américains » qui « a sapé à la fois notre sécurité économique et nationale ».
Pour remédier à cela, Trump a instauré des frais de 100 000 $ pour les entreprises cherchant à obtenir un visa H-1B, une mesure qui a été largement critiquée par les chefs d'entreprise, notamment dans le secteur technologique .
Le débat autour de ce programme a divisé l'opinion publique américaine et le Parti républicain, les uns affirmant que les titulaires de visas volent des emplois américains et les autres que ce programme est vital pour la compétitivité des États-Unis.
Alors, que sont les visas H-1B et pourquoi sont-ils devenus un sujet de discorde politique ?
Un visa H-1B est un visa de travail non-immigrant qui permet aux entreprises américaines d'embaucher des travailleurs étrangers hautement qualifiés dans des professions spécialisées pour une période initiale de trois ans, qui peut être prolongée jusqu'à six ans.
Le site web des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis indique que ces visas sont destinés aux personnes ayant des « mérites et des capacités exceptionnelles ». Les candidats doivent être titulaires au minimum d'une licence dans un domaine pertinent.
Dans quels secteurs les visas H-1B sont-ils les plus courants ?Le secteur qui utilise de loin le plus les visas H-1B est celui de la technologie, qui représente environ 60 à 70 % de toutes les nouvelles demandes ces dernières années.
Parmi les autres secteurs clés, on retrouve le conseil et les services professionnels, l'ingénierie et la fabrication, la santé et la recherche médicale, ainsi que l'enseignement supérieur.
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Il n'existe aucun chiffre officiel concernant le nombre de personnes détenant actuellement un visa H-1B.
Le nombre de visas H-1B pouvant être délivrés chaque année est limité à 65 000. Le programme prévoit 20 000 visas supplémentaires pour les personnes titulaires d'un master ou d'un diplôme supérieur. Il est à noter que la plupart des universités et des organismes de recherche à but non lucratif sont exemptés de ce quota, ce qui augmente d'autant le nombre de visas approuvés chaque année.
Le Pew Research Center a estimé qu'environ 400 000 demandes de visa H-1B ont été approuvées l'année dernière sous l'administration Biden.
D'où viennent les titulaires de visa ?Selon Pew, près des trois quarts (73 %) des titulaires de visas H-1B sontoriginaires d'Inde . La Chine arrive en deuxième position avec 12 %. Les 15 % restants proviennent de divers autres pays, aucun n'atteignant le seuil des 2 %.
Qui est contre les visas H-1B ?Le programme de visa H-1B a été critiqué des deux côtés de l'échiquier politique, y compris par Trump et le sénateur Bernie Sanders , indépendant du Vermont.
Les critiques affirment que le programme actuel s'est éloigné de son objectif initial, qui était d'attirer les meilleurs talents pour travailler aux États-Unis, et qu'il est désormais utilisé par les employeurs pour importer une main-d'œuvre étrangère bon marché, faire baisser les salaires et éliminer les travailleurs américains.
Le chef de file des démocrates au Sénat, Dick Durbin (D-Ill.), et le président de la commission judiciaire du Sénat, le sénateur Chuck Grassley (R-Iowa), ont réintroduit en septembre une législation bipartite visant à réformer et à combler les lacunes du programme H-1B afin de protéger les travailleurs américains et d'empêcher la délocalisation des emplois vers des pays étrangers.
Au niveau de l'État, le gouverneur républicain de Floride , Ron DeSantis, a publié en octobre des directives visant à lutter contre la faille juridique qui permettait aux universités de recruter des travailleurs étrangers titulaires de visas H-1B. Il a enjoint le Conseil des gouverneurs de Floride de mettre fin à cette pratique, qui consiste pour les établissements d'enseignement supérieur à « faire venir des travailleurs étrangers munis de visas H-1B au lieu d'embaucher des Américains », en exigeant des universités qu'elles « donnent la priorité aux diplômés américains et veillent à ce que les établissements financés par les contribuables soient au service de la main-d'œuvre américaine ».
Qui soutient les visas H-1B ?De l'autre côté du débat, des personnalités importantes comme Elon Musk ont plaidé en faveur des visas H-1B car ce programme est essentiel pour que les États-Unis conservent leur avantage concurrentiel.
Peu avant le retour de Trump au Bureau ovale, Musk a déclaré : « La raison pour laquelle je suis en Amérique avec tant de personnes essentielles qui ont construit SpaceX, Tesla et des centaines d'autres entreprises qui ont fait la force de l'Amérique, c'est grâce au programme H1B » et s'est engagé à « se battre » pour le soutenir.
Toutefois, Musk a également fait part de sa conviction que « le programme est défaillant et nécessite une réforme majeure ».
Il a proposé « d'augmenter sensiblement le salaire minimum et d'ajouter un coût annuel pour le maintien du visa H1B, rendant ainsi l'embauche à l'étranger sensiblement plus coûteuse qu'au niveau national. »
Les chefs d'entreprise ont déclaré que le programme H-1B est essentiel pour rester compétitif face à des pays comme la Chine, qui a récemment lancé un programme similaire, le visa K, afin d'attirer les meilleurs talents. Ce programme est entré en vigueur le 1er octobre.
Le programme H-1B bénéficie également du soutien de la Chambre de commerce américaine.
Les détenteurs de visas volent-ils les emplois des Américains ?Le 19 septembre, Trump a publié une proclamation présidentielle intitulée « Restriction de l'entrée de certains travailleurs non-immigrants », dans laquelle il affirmait que le programme de visas H-1B était « délibérément exploité pour remplacer, plutôt que compléter, les travailleurs américains par une main-d'œuvre moins bien payée et moins qualifiée ».
Trump a déclaré que cet abus a été utilisé par les entreprises pour « comprimer artificiellement les salaires, ce qui crée un marché du travail désavantageux pour les citoyens américains, tout en rendant plus difficile l'attraction et la rétention des travailleurs temporaires les plus qualifiés, l'impact le plus important étant observé dans les domaines critiques des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) ».
Le président a écrit que « le remplacement à grande échelle des travailleurs américains par le biais d'abus systémiques du programme a sapé à la fois notre sécurité économique et nationale ».
Par conséquent, Trump a imposé une taxe de 100 000 $, applicable à compter du 21 septembre 2025. Cette restriction expirera un an après sa date d’entrée en vigueur.
Trump a également ordonné à son administration de « lancer un processus réglementaire visant à donner la priorité à l'admission, en tant que non-immigrants, d'étrangers hautement qualifiés et bien rémunérés ».
Parallèlement, une autre règle du DHS restreindra la définition de « profession spécialisée », ce qui permettra aux responsables du département d'accroître les inspections de conformité sur les lieux de travail avant et après une demande de visa H-1B, et exigera que l'employeur du demandeur fasse la demande directement — une mesure visant à empêcher les entreprises de faire venir des immigrants H-1B puis de les sous-traiter à d'autres entreprises.
Et ensuite ?Le débat sur les visas H-1B promet de se poursuivre dans les mois et les années à venir.
La Chambre de commerce américaine a intenté un procès à l'administration Trump pour empêcher la mise en œuvre de l'exigence de 100 000 $ pour les demandes, qui, selon elle, « rendrait l'utilisation du programme H-1B trop coûteuse pour les employeurs américains, en particulier les jeunes entreprises et les petites et moyennes entreprises ».
La plainte soutient que les nouveaux frais sont illégaux car ils contreviennent aux dispositions de la loi sur l'immigration et la nationalité qui régissent le programme H-1B, notamment l'exigence que les frais soient basés sur les coûts encourus par le gouvernement pour le traitement des visas.
La chambre avait précédemment averti que les restrictions imposées au programme H-1B « pourraient causer un préjudice grave à de nombreuses entreprises américaines ».
L'affaire est en cours. Il reste à voir si le Congrès se prononcera finalement sur la question.
Fox News
