Un programme visant à aider les jeunes Londoniens à éviter la prison trouve un espace dédié à Joan's Place

Un programme provincial qui aide les jeunes adultes à risque à naviguer dans le système de justice pénale de l'Ontario et à les mettre en contact avec des soutiens pour les en empêcher, a trouvé un foyer plus permanent au centre-ville de London.

Le London Justice Centre vise à déplacer les procédures judiciaires pour les jeunes adultes de 18 à 24 ans hors du palais de justice et dans un établissement qui combine la justice avec des soutiens, notamment des services de lutte contre la toxicomanie, des conseils familiaux et une formation aux compétences de vie.

Premier du genre dans la province, le centre de justice de London a ouvert ses portes en septembre 2020 et fonctionne depuis lors à partir d'un emplacement temporaire au siège social de Youth Opportunities Unlimited (YOU) au centre-ville.

Vendredi, le PDG sortant de l'organisme à but non lucratif, Steve Cordes, était parmi ceux présents pour le dévoilement du nouvel espace dédié du centre dans le bâtiment Joan's Place de YOU, de l'autre côté de la rue - quelque chose qui, selon lui, se faisait attendre depuis longtemps.

« Lorsque l'on observe des jeunes impliqués dans le système judiciaire, il s'agit généralement d'une expérience austère, intimidante et anxiogène du début à la fin. Cela crée une spirale infernale… et ils se retrouvent dans une situation difficile », a déclaré Cordes.

Le centre de justice a pour objectif d'aider ces jeunes délinquants à éviter cette spirale descendante et, selon ses propres termes, à « remonter » et à remettre leur vie sur les rails.

« Vous savez que vous serez tenu responsable si vous êtes reconnu coupable d’une infraction, mais il existe un système pour vous aider à vous assurer que vous ne vous retrouverez pas dans cette situation à nouveau », a-t-il déclaré.

« J’apprécie que nous puissions offrir des programmes d’emploi, des programmes de logement et tous les autres soutiens qui continuent d’aider les gens à se relever. »

Parmi les personnes qui ont pris la parole lors de l'annonce de Joan's Place, il y avait deux jeunes femmes qui ont vu le centre de justice à l'œuvre de leurs propres yeux.

« J'ai été amenée au centre de justice et je ne savais pas à quoi m'attendre. J'avais très peur, car je pensais sincèrement devoir me rendre au grand palais de justice », a déclaré Marla Williams.

Lorsqu'elle a rencontré pour la première fois un fonctionnaire du centre de justice lors de son admission, elle dit avoir été accueillie à bras ouverts et avoir pu expliquer son histoire et « tout ce que j'avais pour moi dans ma vie ».

« Je pense que cela a fait une différence dans qui je suis aujourd'hui », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle travaille maintenant et qu'elle est de retour à l'école.

Doug Downey, procureur général de l'Ontario, et Michael Tibollo, son procureur général associé, se sont également présentés au micro, ainsi que Sharon Nicklas, juge en chef de la Cour de justice de l'Ontario, et le chef de la police de London, Thai Truong.

Plus de 2 400 affaires impliquant des jeunes adultes ont été traitées par le London Justice Centre depuis 2020, a déclaré Tibollo, ajoutant qu'en 2023, la plupart ont été réglées en moins de 15 semaines, soit environ trois mois plus rapidement que des affaires similaires au palais de justice de Londres.

« Plus vite nous traiterons les problèmes, meilleurs seront les résultats », a-t-il déclaré. Le centre a également mis en relation 100 % de ses participants avec des services de soutien, notamment en matière d'emploi, de toxicomanie et de santé mentale.

« Ces liens, s'ils ne sont pas établis, expliquent pourquoi les patients passent par une porte tournante et répètent les mêmes processus. Il est essentiel de créer, de maintenir et d'intégrer un continuum de soins dans tout ce que nous faisons. »

Le nouvel espace dédié comprendra également une salle d’audience entièrement équipée de la Cour de justice de l’Ontario, contrairement aux procédures virtuelles qui se déroulaient uniquement dans l’espace temporaire de l’autre côté de la rue.

On ne sait pas exactement quelles infractions seraient jugées au tribunal du centre de justice, mais il est probable que les affaires plus graves, comme l'homicide involontaire et le meurtre, seraient toujours jugées au palais de justice de Londres. Les affaires impliquant des mineurs y seraient également jugées.

« Ils ont peut-être un casier judiciaire, probablement modeste, et ont besoin de services d'accompagnement pour les amener à un mode de vie plus prosocial », a déclaré Nicklas, s'adressant à CBC News.

Trois autres centres de justice sont opérationnels en Ontario, dont deux à Toronto et un à Kenora, qui a ouvert ses portes en 2023. Chacun est adapté pour répondre aux besoins spécifiques de ces communautés particulières, a déclaré Nicklas.

« Par exemple, à Kenora, ce sont les jeunes qui sont pris en charge par le système de justice pénale pour les jeunes, et ils traitent tous les types d'accusations. C'est un centre de justice qui travaille en collaboration avec la communauté autochtone locale », a-t-elle déclaré.

« Ce que nous avons constaté avec ce type de modèle, c’est une réduction du nombre de ces personnes qui reviennent dans le système de justice pénale. »