Jim Lovell, commandant de la mission Apollo 13, décède à 97 ans

Lovell était un vétéran de quatre vols spatiaux.

Jim Lovell, commandant de la célèbre mission Apollo 13, est décédé, selon la NASA. Il avait 97 ans.

« Nous sommes attristés par le décès de Jim Lovell, commandant d'Apollo 13 et quadruple pilote spatial », a déclaré l'agence spatiale. « La vie et l'œuvre de Lovell ont inspiré des millions de personnes. Son courage sous pression a contribué à tracer notre chemin vers la Lune et au-delà – un voyage qui se poursuit aujourd'hui. »

Lovell est décédé jeudi à Lake Forest, dans l'Illinois, selon un communiqué de l'administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy.

En 1968, en tant que pilote du module de commande d'Apollo 8, il devient, avec Frank Borman et William Anders, l'un des trois premiers astronautes à voler vers la Lune et à la mettre en orbite.

Vétéran de plusieurs missions, Lovell est devenu le commandant d'Apollo 13, qui a presque évité le désastre après l'explosion d'un réservoir d'oxygène dans le module de service deux jours après le début de la mission.

Lovell a été interprété par Tom Hanks dans « Apollo 13 », réalisé par Ron Howard, qui décrit les événements entourant la mission.

Né à Cleveland, dans l'Ohio, le 25 mars 1928, Lovell a étudié à l'Université du Wisconsin à Madison et à l'Académie navale américaine. Il a été sélectionné comme astronaute par la NASA en 1962.

Il a servi comme pilote de secours pour le vol Gemini 4 et comme commandant de secours pour le vol Gemini 9, et a été sélectionné comme commandant de secours pour Neil Armstrong lors de la mission d'atterrissage lunaire Apollo 11.

En décembre 1965, lui et Borman s'envolèrent dans l'espace à bord de la mission historique Gemini 7. Ce vol comprenait le premier rendez-vous de deux vaisseaux spatiaux habités et manœuvrables.

La mission Gemini 12, commandée par Lovell avec le pilote Edwin « Buzz » Aldrin, a débuté le 11 novembre 1966. Ce vol de 4 jours et 59 révolutions a mis fin avec succès au programme Gemini.

Lovell a servi comme pilote du module de commande et navigateur lors du voyage de six jours d'Apollo 8 à la fin du mois de décembre 1968. Lovell, Borman et Anders sont devenus les premiers humains à quitter l'influence gravitationnelle de la Terre et les premiers à atteindre la Lune, l'équipage ayant orbité autour de la Lune dix fois sans atterrir.

En tant que commandant d'Apollo 13, il est devenu le premier homme à effectuer deux voyages vers la Lune. Lancée le 11 avril 1970 et prévue pour durer dix jours, la mission a été interrompue deux jours plus tard en raison d'un dysfonctionnement du réservoir d'oxygène du module de service.

Lovell et ses compagnons d'équipage, John L. Swigert et Fred W. Haise, en collaboration avec les contrôleurs au sol de Houston, ont ensuite transformé leur module lunaire en un véritable canot de sauvetage. L'activation et le fonctionnement d'urgence des systèmes du module lunaire ont permis de conserver suffisamment d'énergie électrique et d'eau pour assurer leur survie dans l'espace.

Les membres de l'équipage d'Apollo 13 sont revenus sains et saufs sur Terre le 17 avril 1970.

Lovell a pris sa retraite de la Marine et du programme spatial le 1er mars 1973. Il a travaillé dans l'industrie des télécommunications et a pris sa retraite en tant que vice-président exécutif de Centel Corporation en 1991.

Il a reçu la médaille d'honneur du Congrès et la médaille présidentielle de la liberté.

Il a été marié à sa femme Marilyn pendant plus de six décennies jusqu'à sa mort en 2023. Il laisse dans le deuil quatre enfants.