Mike Love des Beach Boys – même quand mon cousin Brian ne pouvait pas parler, nous chantions ensemble

Auteurs de certains des tubes les plus magiques de tous les temps, Brian Wilson et Mike Love des Beach Boys étaient célèbres pour leurs harmonies à l'origine de classiques pop tels que California Girls, I Get Around et l'émerveillement intemporel de Good Vibrations. Avec Brian à la musique et Mike aux paroles, l'alchimie forgée par leurs cousins ayant grandi ensemble à Los Angeles s'est concrétisée dans des chansons qui capturaient le glamour de leur environnement.

Malheureusement, Brian a souffert de démence durant ses dernières années. Il a également souffert de septicémie et de cystite avant son décès le mois dernier, à l'âge de 82 ans. Mais Mike a révélé avec émotion comment la passion de Brian pour le chant a perduré jusqu'à la fin de sa vie, même lorsqu'il avait du mal à parler. S'adressant au Daily Express depuis son domicile en Californie, Mike a confié : « J'ai pu rendre visite à Brian trois semaines avant son décès. Brian voulait que je chante pour lui. »

Brian m'a demandé de chanter Fun, Fun, Fun, alors je l'ai chantée. Puis il a dit : "Chante Surfin' USA !", alors je lui ai chanté Surfin' USA. J'ai aussi chanté I Get Around pour Brian. On a même harmonisé une chanson intitulée Their Hearts Were Full Of Spring. C'était une chanson des Four Freshmen, un groupe qui a eu une grande influence sur les harmonies des Beach Boys.

Malgré les problèmes de santé de Brian, Mike confie que son cousin et compagnon de groupe a adoré leurs derniers moments ensemble. Souriant, il décrit cette dernière visite : « Brian avait du mal à former une phrase. Mais il n'a eu aucun problème à me demander de chanter, et il n'a eu aucun problème avec cette harmonie. C'était un moment très touchant. »

La proximité des cousins dans leurs derniers jours dément les affirmations de longue date selon lesquelles Mike, 84 ans, en veut à Brian pour sa réputation de génie des Beach Boys. Lors de notre appel vidéo, Mike n'éprouve que chaleur et admiration pour le talent de son cousin, s'exclamant avec enthousiasme : « J'imaginais des concepts pour les paroles et les refrains de nos disques qui faisaient plaisir aux gens. C'était ma contribution à la brillante musique de Brian. »

« Brian a créé des morceaux fantastiques, tant par sa façon de structurer les harmonies que par ses progressions d'accords. » Faisant référence à l'album phare des Beach Boys de 1966, Mike rit : « Écoutez Pet Sounds. Comment diable Brian a-t-il pu faire ça ? »

Mike est particulièrement fier de Good Vibrations et de sa mélodie d'une beauté euphorique. Décrivant la positivité de la musique des Beach Boys, Mike explique : « La vie est déjà assez difficile. Quand nous avons créé Good Vibrations, c'était en 1966 : la guerre du Vietnam faisait rage. Il y avait des manifestations étudiantes, des problèmes de droits civiques et l'apartheid était très fort en Afrique du Sud. »

Mais je voulais écrire une chanson sur le côté positif des années 60, sur l'engouement des gens pour la paix, l'amour et le flower power. Quand j'écris, je veux accentuer le positif. J'ai donc écrit des paroles qui allaient bien avec ce magnifique morceau que Brian avait déjà composé. Non seulement Good Vibrations a atteint le sommet des charts, mais c'était aussi la chanson la plus avant-gardiste à avoir été numéro un. Et Good Vibrations est toujours avant-gardiste aujourd'hui, elle est tellement unique.

Malgré la positivité de Mike, il admet que son dernier travail avec son cousin a été gâché par une relation difficile avec le producteur de Brian, Joe Thomas.

Les cousins se sont retrouvés en 2012 pour le dernier album studio des Beach Boys avec Brian, That's Why God Made The Radio. C'était leur premier morceau ensemble depuis 16 ans. Le groupe a de nouveau tourné ensemble pour promouvoir l'album, mais Mike admet : « Il a été produit par un gars qui me laissait à peine faire quoi que ce soit avec Brian, même si on voulait tous les deux faire des trucs ensemble. J'ai juste ajouté un mot de temps en temps. Ce n'était donc pas si spécial, car ce n'était pas comme nos premiers enregistrements. C'est là que c'était spécial. »

Bien que les Beach Boys aient créé de nombreux moments intemporels, lorsqu'on lui demande quel est son souvenir préféré de Brian, Mike choisit une époque avant qu'ils ne commencent à faire de la musique ensemble.

Sa mère, Emily, était chanteuse d'opéra amateur et il décrit son enfance dans « une maison entièrement consacrée à la musique ». Un an plus jeune, Brian était lui aussi passionné de musique. Mike sourit chaleureusement et se souvient : « On allait chanter des chants de Noël ensemble. Adolescents, on travaillait les harmonies. Mais comme il devait se lever tôt pour aller travailler, mon père nous mettait parfois à la porte. »

« Alors on montait dans la voiture de Brian, une Nash Rambler, et on écoutait la radio. Ce genre de moments, qui n'ont rien à voir avec l'industrie musicale, étaient parmi les plus mémorables. » Brian est devenu un solitaire et perturbé après avoir expérimenté la drogue, ce qui a conduit le grand rebelle à se retirer de la société au plus fort de la gloire des Beach Boys au début des années 1970.

C'est en partie pourquoi Mike savoure ces jours d'avant le succès, comme il le rappelle : « Les bons moments passés avec Brian remontent à l'enfance, à la vie. Nous avions tous les deux un sens de l'humour décalé. On se faisait rire aux éclats, juste en faisant des bêtises. »

Ce sens de l'humour était commun entre les Beach Boys et les Beatles. Les deux groupes sont devenus amis instantanément, se poussant mutuellement vers des sommets toujours plus élevés. « Nous et les Beatles, c'était vraiment une rivalité amicale », s'amuse Mike. « On parlait de filles et de voitures avec eux. J'étais un grand anglophile en matière de voitures, donc je pouvais parler de voitures avec George Harrison, surtout parce qu'il adorait la course automobile. »

Lors de la tournée des Beatles à Portland, dans l'Oregon, en 1965, les Beach Boys sont même venus à leur secours. Mike, Carl, le frère de Brian, et le nouveau chanteur Bruce Johnstone étaient dans les coulisses avant le spectacle, lorsque John Lennon les a abordés.

Mike se souvient : « La voix de John était éteinte. Il nous a demandé : "Quand on arrive à ce passage de la chanson, secouez la tête comme si vous étiez des fans. Les filles crieront, et personne ne comprendra que je ne sais pas la chanter." »

Deux ans plus tard, l'amitié de Mike et George s'est intensifiée lorsque les Beatles et les Beach Boys ont étudié ensemble la méditation transcendantale en Inde. Les membres du groupe de George ont rapidement rejeté leurs expériences d'étude avec le chef spirituel Maharishi Mahesh Yogi, mais Mike continue de méditer quotidiennement.

Il dit de cette époque : « George a fêté son anniversaire en Inde le 25 février et moi le mien le 15 mars. Nous étions tous les deux Poissons, et j'ai écrit la chanson Pisces Brothers sur George, afin de pouvoir me souvenir d'un moment spécial passé ensemble en Inde.

George était quelqu'un de spirituel, un excellent auteur-compositeur et un type tout simplement sympathique. Tout le monde n'a pas persévéré dans la méditation, et cela ne signifiait pas grand-chose pour eux, mais je la pratique régulièrement depuis décembre 1967. Cela m'a apporté clarté, énergie et paix de l'esprit. Cela m'a été d'une aide précieuse. C'est le moins que l'on puisse dire, je m'y suis vraiment mis.

Malgré l'air généralement calme de Mike, il admet qu'il était frustré qu'il ait fallu attendre le mois dernier pour être officiellement reconnu pour ses talents d'auteur-compositeur, lorsqu'il a été intronisé au Songwriters' Hall Of Fame à New York.

Brian a été intronisé en 2000, et Mike raconte la longue attente avant de le rejoindre : « Être intronisé, c'est un peu comme s'il valait mieux tard que jamais, car mon cousin et moi avons écrit ces chansons ensemble. Mais c'est agréable d'être reconnu pour ce qu'on a fait, et l'événement n'aurait pas pu être plus agréable. »

Mike a pris conscience du potentiel des Beach Boys dès leurs débuts. Alors qu'il jouait dans une « petite salle de bal » du Minnesota en 1963, il a aperçu une longue file de voitures garées devant, pleine de gens impatients d'assister à leur concert. Les fans ont alors commencé à briser les vitres de la salle pour y entrer.

Mike révèle : « Brian et moi nous sommes regardés, et il a dit : "Ça doit être comme ça quand Elvis a débuté !" On n'avait aucune autre idée de ce qu'était la célébrité. Mais on savait que ce qu'on faisait devait être vraiment spécial, pour que les gens commencent à casser des vitrines juste pour nous voir jouer. »

Plus de 60 ans plus tard, les concerts des Beach Boys sont toujours aussi exceptionnels. Ils donnent leur unique concert britannique cette année à Englefield House, à Reading, le 20 juillet. Mike et Bruce Johnstone sont toujours dans le groupe depuis son apogée dans les années 1960, et Mike n'a pas l'intention de s'arrêter là. Se moquant de l'idée de prendre sa retraite, il déclare : « Ce qui m'inspire le plus, c'est la réaction du public. C'est formidable de pouvoir chanter des chansons qui font autant de bien aux gens. C'est merveilleux que notre musique puisse faire ça. »

« Voir cet effet sur des milliers de personnes, c'est incroyable. Comment ne pas être impressionné et touché ? C'est quelque chose qui ne me quittera jamais. »

• Les Beach Boys donneront leur unique concert au Royaume-Uni cette année le 20 juillet à Englefield House, dans le cadre du Heritage Live Festival. Billets disponibles sur heritagelive.net.