Masai Ujiri et les Raptors se séparent après 12 ans
TORONTO – L’ère Masai Ujiri des Raptors de Toronto est officiellement terminée.
Les Raptors ont annoncé vendredi que le vice-président et président de l'équipe avait été licencié, marquant la fin d'une période de plus d'une décennie qui a permis à la franchise de remporter son premier championnat NBA.
Ujiri entrait dans la dernière année de son contrat avec l'équipe, mais Keith Pelley, président et chef de la direction de Maple Leaf Sports and Entertainment, propriétaires des Raptors, a déclaré que la décision avait été prise il y a environ un mois.
« Treize saisons, c'est extrêmement long pour un poste de direction sportive », a déclaré Pelley dans son discours d'ouverture aux médias à la Scotiabank Arena. « Le changement est inévitable. Nous pensions vraiment qu'avec la situation actuelle de notre équipe et les fondations bâties par Masai, le moment était venu d'opérer ce changement. »
L'effectif est en place. Tous les joueurs ont signé (et nous sommes) au niveau de la taxe de luxe. La direction a été renouvelée, y compris le directeur général Bobby Webster, et nous bénéficions d'une excellente stabilité au niveau de l'encadrement, mené par Darko Rajakovic.
La prolongation du contrat de Webster a également été annoncée vendredi, mais les termes du contrat n'ont pas été dévoilés. Pelley a indiqué que le directeur général aura la possibilité de convoquer des entretiens pour le poste de président, en compagnie de candidats externes, dans le cadre d'une recherche qui débutera immédiatement.
« Bobby Webster est très respecté dans la ligue et, grâce à sa relation avec les directeurs généraux, non seulement cette année, mais aussi les années précédentes, il a souvent été le porte-parole d'échanges clés, de transferts clés et de contrats d'agent libre », a déclaré Pelley. « Mais nous embauchons un autre président. Il reste à déterminer si ce sera Bobby, mais nous n'embauchons pas un président et un directeur général. »
« Nous recrutons un président. Nous aurons un directeur général. (…) Nous recherchons une personnalité expérimentée, éminente, forte et accomplie. »
Ujiri était présent au Centre sportif OVO, le centre d'entraînement des Raptors, environ une heure avant le début du premier tour de la draft NBA mercredi. Il a fait le tour du hall et a salué les journalistes dans le centre de presse.
Bien que son sort fût déjà scellé, Ujiri a continué à jouer jusqu'à la draft NBA à sa demande, a déclaré Pelley. Toronto a sélectionné Collin Murray-Boyles au neuvième rang mercredi et Alijah Martin au 39e rang jeudi.
Des panneaux vidéo sur le côté de la Scotiabank Arena ont accueilli les deux jeunes joueurs chez les Raptors vendredi, alors même qu'à l'intérieur du bâtiment, Pelley expliquait pourquoi l'homme qui les avait aidés à les repêcher n'était plus avec l'équipe.
« Le fait qu'il ait dirigé la draft témoigne de l'intégrité de Masai et de notre confiance en lui, convaincu qu'il a toujours eu et aura toujours à cœur les intérêts des Raptors », a déclaré Pelley. « De nombreux facteurs ont influencé cette décision, et le moment était opportun pour opérer ce changement. Nous pensons que la stabilité dans tous les domaines, soulignée à maintes reprises, nous a donné l'occasion de procéder à un tel changement, et c'est ce que nous avons fait. »
Pelley, qui a été embauché par MLSE en janvier 2024, a déclaré vendredi que le conseil d'administration de l'entreprise lui avait dit que sa principale responsabilité était d'apporter des championnats à Toronto dans la NBA, la LNH, la LCF et la Major League Soccer.
Ujiri est le troisième président d'équipe de la MLSE à être démis de ses fonctions sous la direction de Pelley, rejoignant ainsi l'ancien président des Maple Leafs Brendan Shanahan et Bill Manning, qui s'est vu montrer la porte l'année dernière par le Toronto FC et les Argonauts.
« Mon rôle est de faire de mon mieux et de viser le titre chaque année », a déclaré Pelley. « Nous avons quatre équipes, et c'est évidemment plus facile avec la Ligue canadienne de football, mais avec les trois autres, c'est difficile, et je m'engage à bâtir la bonne culture et à former les joueurs compétitifs pour viser le titre et le remporter. »
Il faut être prêt à prendre des décisions difficiles. Il faut être prêt à changer. Le changement est difficile, vraiment difficile, et la décision d'aujourd'hui l'est tout autant. C'est une décision difficile, mais je pense que c'est la bonne décision pour les Raptors en ce moment. Et je continuerai à prendre les décisions qui me semblent justes pour l'organisation, qui nous placent dans la bonne position pour gagner.
Ujiri a guidé les Raptors vers leur seul titre NBA en 2019 après une série de décisions audacieuses, notamment l'échange de la star DeMar DeRozan contre Kawhi Leonard et le licenciement de l'entraîneur Dwane Casey en faveur de Nick Nurse.
Sous la direction d'Ujiri, les Raptors ont participé aux séries éliminatoires pendant sept saisons consécutives, de 2013-14 à 2019-20.
Après que Leonard ait fait ses valises pour Los Angeles afin de jouer pour les Clippers en tant qu'agent libre après le championnat, les Raptors sont restés une force lors de la saison 2019-2020, interrompue par la pandémie. Toronto a terminé la saison régulière avec le deuxième meilleur bilan de la ligue avant de s'incliner face aux Celtics de Boston lors du septième match d'une série de deuxième tour dans la bulle de la ligue à Orlando, en Floride.
Kyle Lowry, un pilier de la série la plus réussie des Raptors dans l'histoire de l'équipe, est allé à Miami dans le cadre d'un échange après cette saison, et Toronto a depuis raté les séries éliminatoires quatre des cinq dernières années, y compris les trois dernières, alors qu'Ujiri s'est engagé à une reconstruction au milieu d'une campagne 2023-24 difficile.
Le meneur de longue date Fred VanVleet avait déjà rejoint Houston en tant qu'agent libre avant cette saison, Ujiri ayant finalement échangé les attaquants Pascal Siakam et OG Anunoby à Indiana et New York avant la date limite des échanges.
Les échanges ont laissé l'attaquant remplaçant Chris Boucher - dont le contrat doit expirer lundi - comme le dernier joueur restant de l'équipe championne de 2019.
Toronto a affiché un bilan de 25-57 en 2023-24, suivi d'un bilan de 30-52 la saison dernière.
Une rumeur de désaccord entre Ujiri et Edward Rogers, président exécutif de Rogers Communications, actionnaire majoritaire de MLSE, a été évoquée à plusieurs reprises lors de la conférence de presse de Pelley. À deux reprises, Pelley a déclaré que le licenciement d'Ujiri était de sa propre initiative, et non d'une directive de Rogers.
« Je pense que tous les membres du conseil d'administration apportent leur contribution à toutes les décisions importantes », a déclaré Pelley. « Mais en fin de compte, ce sont leur PDG qui s'intéresse à l'orientation et à la stratégie de l'équipe. »
« C'est la raison pour laquelle ils m'ont recruté (…) ils voulaient quelqu'un qui superviserait les équipes. Ils ont tous leur mot à dire, mais au final, c'était ma décision, soutenue par le conseil d'administration. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 juin 2025.
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