L'équipe de la NFL sous pression : 15 joueurs qui ont un énorme enjeu en 2025

Juillet marque généralement le début de deux événements en NFL : les camps d'entraînement et la saison des prolongations de contrat. Si les joueurs signent tout au long de l'année, le désir des équipes de disposer de joueurs satisfaits pour les camps et la date limite des franchises peut entraîner une forte augmentation des contrats en juillet. Rien qu'au cours des deux dernières semaines , TJ Watt ,Sauce Gardner , Garrett Wilson et Trey Smith ont tous signé des prolongations, tandis qu'une multitude de choix de deuxième tour ont finalisé leurs contrats de recrue .

La série de contrats et le début du camp d'entraînement me font réfléchir à ceux qui ont le plus à gagner ou à perdre en fonction de leurs performances durant la saison 2025. La NFL peut donner l'impression d'être une ligue où tout le monde est à une saison, voire à une mauvaise série, d'être mis sur le banc ou renvoyé, mais c'est aussi une ligue où une seule bonne série peut renverser la situation. Kellen Moore a été licencié pour deux postes consécutifs de coordinateur offensif chez les Cowboys et les Chargers, a atterri à Philadelphie, a réalisé une excellente saison et a obtenu le poste d'entraîneur-chef chez les Saints. Shane Waldron est passé du poste de coordinateur offensif du quarterback débutant le plus prometteur de la ligue à la même époque l'an dernier à celui de coordinateur du jeu de passe des Jaguars. Les choses évoluent vite.

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Passons en revue quelques-uns des joueurs, entraîneurs et dirigeants qui ont le plus d'importance sur l'avenir de cette saison. Certains joueurs seront payés d'une manière ou d'une autre : sauf catastrophe, CJ Stroud envisage un contrat record pour un quarterback lors de la prochaine intersaison, qu'il soit le cinquième ou le vingtième meilleur passeur de la ligue. Certains joueurs voient leurs chances de gagner un salaire décisif lors de leur période d'agent libre dépendre de ce qui se passera en 2025. D'autres voient leur emploi en jeu. Personne ne souhaite que des gens soient licenciés ou qu'ils ratent un gros salaire, mais l'avenir de cette saison pourrait déterminer si ces événements se produiront.

Voici 15 personnes de la NFL qui misent énormément sur les six prochains mois, sans ordre précis :

Accéder à un joueur : DE Bosa | RB Hall | TE Engram OT Jones | QB McCarthy | QB Richardson QB Sanders | CB Woolen | QB Young

Accéder à un entraîneur/GM : Daboll | Fontenot | Gannon McDaniel | Patullo | Schottenheimer

McCarthy se retrouve dans l'une des situations les plus uniques de l'ère moderne pour un quarterback recruté pour une première saison. La plupart des choix de premier tour prennent le poste de titulaire dans des équipes perdantes. Les Vikings ont remporté 14 matchs la saison dernière. La plupart atterrissent dans des franchises où les supporters, frustrés, ont fini avec le quarterback précédent. Sam Darnold n'a peut-être pas connu la meilleure fin de saison lors de son bref passage au Minnesota, mais il a cumulé 4 319 yards à la passe et 35 touchdowns. Il y a certainement un sous-ensemble de supporters des Vikings qui ne souhaitaient pas son retour, mais on ne peut pas dire qu'il ait déçu lors de sa seule saison sous la direction de l'entraîneur Kevin O'Connell .

La plupart des quarterbacks de premier tour ont également une voie toute tracée vers le poste de titulaire. Y a-t-il eu la moindre rumeur autour de cette opportunité durant l'intersaison ? Les Vikings auraient été intéressés par le retour de Darnold pour un contrat d'un an, où il aurait été en compétition avec McCarthy pour le poste de titulaire, mais il a finalement signé avec les Seahawks. Ils ont tenté de re-signer Daniel Jones , qui a finalement signé avec les Colts . Des rumeurs ont circulé concernant Aaron Rodgers , même s'il semble plus probable qu'elles proviennent de l'entourage de Rodgers que de la direction du Minnesota.

Il serait absurde de prétendre que les Vikings se sont défaits de McCarthy, simplement parce qu'ils ont rarement vu le choix de premier tour de 2024 sur le terrain, puisqu'il s'est déchiré le ménisque droit après 17 tentatives de passe lors du premier match de pré-saison l'an dernier. Ils ne sont pas naïfs quant aux avantages d'avoir un choix de premier tour avec un contrat de recrue au poste le plus important du sport, et même s'ils ont échangé pour Sam Howell , c'est le poste de McCarthy en 2025. S'il joue aussi bien que Darnold la saison dernière et que le Minnesota retrouve les séries éliminatoires, il n'y aura pas de débat sur le poste de quarterback.

Si McCarthy déçoit, les Vikings seront-ils plus agressifs pour recruter un vétéran afin de concurrencer le joueur de 22 ans en 2026 ? Jones sera agent libre, et le contrat de trois ans de Darnold avec les Seahawks équivaut à un contrat d'un an pour 39 millions de dollars. Kirk Cousins , qui a bien joué dans l'attaque d'O'Connell avant de se déchirer le tendon d'Achille droit en milieu de saison 2023, sera probablement agent libre après avoir finalement quitté les Falcons. McCarthy resterait favori pour être titulaire face à ces passeurs expérimentés, mais il pourrait avoir plus d'atouts pour sa première saison que d'autres meneurs de jeu de la ligue.

Un événement est passé inaperçu durant l'intersaison : après que Saquon Barkley etDerrick Henry ont fait de 2024 l' année des running backs , les seuls rushers à en avoir profité étaient… Barkley et Henry, qui ont tous deux signé de nouveaux contrats assortis d'augmentations de salaire bien méritées . C'est un hasard du timing qu'aucun autre back de premier plan n'ait été simultanément éligible à un contrat important ; la draft 2021 n'était pas très bonne, et le back le plus cher de la free agency était Najee Harris , qui a signé un contrat d'un an à 5,3 millions de dollars avec les Chargers avant de se blesser à l'œil lors d'un accident de feu d'artifice plus tôt ce mois-ci.

La classe 2022 a été plus fructueuse, et si Kyren Williams (Rams) et James Cook (Bills) devraient probablement prolonger leurs contrats avant le début de la saison, la voie vers un transfert significatif est plus difficile pour l'arrière, qui a fait ses débuts en premier. Hall a connu des débuts fulgurants en tant que recrue, mais une déchirure du ligament croisé antérieur a mis fin à sa prometteuse saison après 80 courses.

Hall est revenu sur le terrain pour le match d'ouverture de la saison 2023 et a réalisé ses deux premières courses pour 26 et 83 yards, mais n'a pas réussi à maintenir une telle explosivité. Depuis, il affiche une moyenne de 4,1 yards par course et 54,5 yards à la course par match. Son taux de réussite de 36,5 % depuis lors le classe 39e sur 43 porteurs de ballon ayant effectué au moins 200 courses au cours des deux dernières saisons, et il a échappé le ballon une fois toutes les 70 courses, soit le sixième meilleur taux parmi ces porteurs.

Les porteurs de ballon peuvent s'épanouir sans un taux de réussite moyen, mais s'ils ne parviennent pas à maintenir l'attaque dans les temps, ils doivent créer de belles actions. Hall n'a réalisé que huit courses de 20 yards ou plus en 32 matchs depuis le premier match de la saison 2023, soit une de plus que Gus Edwards , qui a réalisé cet exploit avec beaucoup moins de courses et est actuellement agent libre. Hall est un meilleur joueur qu'Edwards et offre davantage comme receveur, mais avec le départ de l'ancien directeur général de New York, Joe Douglas, et de l'entraîneur Robert Saleh, ceux qui l'ont drafté ne sont plus là et ne sont pas incités à lui proposer un nouveau contrat. S'il n'est qu'un porteur de ballon moyen, voire pire, les Jets auront intérêt à dépenser leur argent ailleurs.

Ailleurs,Sauce Gardner et Garrett Wilson ont signé des prolongations de contrat lucratives cet été. Hall souhaite suivre leurs traces, mais il devra produire davantage. Si la signature deJustin Fields , agent libre, absorbera une partie de la charge de travail au sol de la nouvelle attaque des Jets, les quarterbacks, qui participent au jeu au sol de l'équipe, modifient les statistiques de la défense et créent généralement des opportunités plus efficaces pour les arrières derrière eux, ce dont Henry et Barkley ont profité la saison dernière. Avec trois choix de premier tour et un choix de deuxième tour autour du solide meneur vétéran John Simpson en attaque, les Jets doivent être plus confiants quant à leur ligne offensive qu'ils ne l'ont été depuis des années. Si cela doit arriver un jour pour Hall, qui semblait être une superstar en devenir avant sa rupture du ligament croisé antérieur, espérons que cela arrive maintenant.

J'ai soutenu que Ben Johnson, de Chicago, était la première recrue la plus médiatisée sans expérience d'entraîneur principal depuis des décennies. Il faudrait peut-être remonter à Bill Belichick avec les Browns en 1991 ou à Buddy Ryan avec les Eagles en 1986 pour trouver des assistants qui ont inspiré une certitude comparable quant à leur aptitude à devenir d'excellents entraîneurs principaux, et ces deux joueurs sortaient tous deux de victoires au Super Bowl.

À l'autre bout du spectre se trouve Schottenheimer, dont la dernière entrevue pour le poste d'entraîneur-chef remonte à dix ans. Schottenheimer, 51 ans, était un candidat prometteur au poste d'entraîneur au début de sa carrière, lorsqu'il était assistant avec succès chez les Chargers et les Jets, mais ces rumeurs se sont estompées au fil de ses déplacements dans la ligue. Hormis un bref passage chez les Seahawks durant la première moitié de la saison 2020, où l'attaque dirigée par Schottenheimer prospérait grâce à la collaboration de Russell Wilson , rien n'indique qu'il était sur le radar d'un entraîneur-chef de la NFL.

Eh bien, les choses ont une drôle de façon de se résoudre. Après avoir passé les trois dernières saisons comme assistant de Mike McCarthy à Dallas, Schottenheimer a passé les entretiens et a convaincu le propriétaire de l'équipe, Jerry Jones , qui l'a promu. Une quinzaine d'années après avoir été pressenti comme entraîneur-chef potentiel, il est désormais à la tête des Cowboys, qui espèrent retrouver les séries éliminatoires après une saison 2024 extrêmement décevante et marquée par les blessures.

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Kevin Clark et Mike Tannenbaum expliquent pourquoi Brian Schottenheimer n'est pas sous pression pour organiser un Super Bowl à Dallas.

Ce transfert n'a pas suscité beaucoup d'enthousiasme, mais la réalité est que nous ne savons pas grand-chose sur les recrutements d'entraîneurs principaux ni sur leurs chances de réussite. Belichick a été évincé de Cleveland, puis est devenu l'entraîneur le plus titré de l'histoire de la ligue en Nouvelle-Angleterre. Ryan a affiché un bilan de 55 victoires, 55 défaites et 1 défaite en deux matchs. Pour chaque Kyle Shanahan ou Sean McVay, il y a un Adam Gase, un Matt Nagy ou un Nathaniel Hackett, tous des assistants offensifs prometteurs qui n'ont pas eu beaucoup de succès à long terme en tant qu'entraîneurs principaux.

Schottenheimer pourrait bien devenir un excellent entraîneur. Il pourrait aussi être dépassé par le poste le plus prestigieux de la ligue. Jones a été plus patient que sa réputation ne le laisse supposer, offrant à ses deux précédents entraîneurs (McCarthy et Jason Garrett) un total de 14 saisons à la tête de l'équipe, mais ils étaient tous deux plus en vue que Schottenheimer. Les propriétaires sont aussi fidèles que leurs options et, hormis Johnson, le marché n'offrait pas un très grand nombre d'entraîneurs offensifs potentiels. Jones serait-il plus agressif que d'habitude si Schottenheimer ne fait pas bonne impression cette saison et que des options plus intéressantes se présentent au printemps prochain ?

Quel Woolen se présentera en 2025 ? Sera-ce celui qui semblait être l'une des plus belles interceptions de la draft 2022 en tant que rookie ? Il a intercepté six passes, un record dans la ligue, a terminé troisième au vote pour le titre de recrue défensive de l'année et a concédé une note de 48,7 en couverture . L'ancien entraîneur de Seattle, Pete Carroll, a profité de sa carrure de 1,93 m et de sa taille pour en faire un cornerback de premier plan. Les comparaisons les plus évidentes ont été faites avecRichard Sherman , un autre choix de cinquième tour surdimensionné, qui a rejoint Carroll et qui finira probablement au Temple de la renommée un jour.

Ou sera-ce le joueur qui a été déconcertant depuis ? Les statistiques de Woolen en couverture sont bonnes, mais les entraîneurs semblent frustrés par ses plaquages et son manque de régularité. Depuis son retour d'une blessure au genou en 2023, il a été mis sur le banc à différents moments au cours de chacune des deux dernières saisons, la dernière en date en décembre pour des raisons disciplinaires non divulguées . Il y a trop de moments, comme ce qui s'est passé lors de la défaite de mi-saison contre les Rams, lorsqu'il s'est fait surprendre à regarder vers l'arrière sur un concept d'inondation et que le receveur Demarcus Robinson l'a dépassé pour le touchdown victorieux en prolongation.

Les cornerbacks avec la taille et les qualités physiques de Woolen ne sont pas faciles à trouver – il était le seul cornerback d'1,93 m à être titulaire la saison dernière – et les arrières défensifs costauds et performants seront toujours recherchés. À l'aube de la dernière année de son contrat de rookie, Woolen pourrait gagner plus de 20 millions de dollars par an en tant qu'agent libre s'il réalise une saison impressionnante.

Jones n'est pas le premier nom évoqué lorsqu'on évoque les Bears et la façon dont ils ont construit leur effectif, mais il est peut-être le joueur le plus vulnérable de leur effectif. Héritant du poste de tackle gauche titulaire lors de sa saison rookie, il a été le premier joueur drafté après le 150e choix à débuter une saison complète au poste de tackle gauche depuis 1986. Il a réussi à dépasser les attentes sans jamais convaincre, étant un élément clé du côté aveugle de ses quarterbacks.

Après avoir réalisé des investissements majeurs presque partout ailleurs en attaque, le seul poste que les Bears n'ont pas abordé au cours des deux dernières intersaisons est celui de tackle gauche. Jones a manqué 11 matchs ces deux dernières saisons pour cause de blessure , mais le seul changement opéré par Chicago au poste de tackle durant cette intersaison a été d'utiliser le 56e choix au total pour Ozzy Trapilo , qui était tackle droit lors de ses deux dernières saisons universitaires après avoir connu des difficultés sur le côté gauche plus tôt dans sa carrière. De même, Darnell Wright, sélectionné au premier tour de 2023, a passé la majeure partie de sa carrière universitaire à jouer tackle droit. Bien que Wright ait été le meilleur joueur de ligne de Chicago ces deux dernières saisons, le déplacer côté aveugle représenterait un ajustement majeur.

Jones a subi une blessure à la cheville cet été , obligeant Kiran Amegadjie, joueur de ligne pivot de deuxième année, à se faire représenter au poste de tackle gauche lors des matchs de prolongation. Si Jones parvient à rester en bonne santé et à sécuriser le côté gauche de la ligne lors de la dernière saison de son contrat de recrue, les gains réalisés par des tackles gauches tout aussi inconstants ( Dan Moore Jr. ) ou inexpérimentés ( Jaylon Moore ) en tant qu'agent libre laissent penser qu'il pourrait toucher un contrat supérieur à 20 millions de dollars par saison. Le futur agent libre pourrait exploiter le marché libre face à une direction généreuse en offres pour les joueurs clés. Si Jones ne parvient pas à rester en bonne santé ou perd son poste au profit d'Amegadjie, Wright ou Trapilo tout en s'adaptant à un rôle pivot, il pourrait probablement toucher une fraction de ce montant en tant qu'agent libre.

Les deux saisons de Young avec les Panthers ne se sont pas déroulées comme quiconque en Caroline l'aurait espéré ou prévu, mais cela pourrait être un scénario où « tout est bien qui finit bien ». Le premier choix de 2023 a été mis sur le banc après deux matchs la saison dernière, mais il a affiché un QBR de 64,5 à partir de la semaine 8, date à laquelle il a été réintégré comme titulaire, ce qui le place juste devant Sam Darnold et Kyler Murray pour la 15e place de la ligue.

Plus important encore, Young avait tout simplement meilleure allure. Il semblait sous le choc vers la fin de la saison 2023 et, après ses deux premiers départs décevants l'an dernier, il était tout simplement plus confiant et à l'aise en attaque. Bien qu'il ait subi la deuxième meilleure pression de la ligue durant cette période, son QBR de 59,5 contre la pression le classait au neuvième rang. L'attaque de 2023 ne lui a pas apporté de solutions face à la pression, ni schématiquement ni en termes d'aide sur le terrain de ses coéquipiers. L'attaque de 2024 lui a offert davantage de solutions , et après son retour du banc, il a semblé commencer à faire confiance à l'entraîneur Dave Canales et à récolter les fruits de son travail en attaque.

On a pu apercevoir Young à son meilleur niveau d'improvisation, et au lieu de chercher la solution qui l'empêcherait de se faire exploser, il a réussi à créer de belles actions en profondeur. Le touchdown potentiel qui aurait pu donner l'avantage aux Panthers à la dernière minute contre les Eagles, futurs champions du Super Bowl, lors de la 14e semaine, en est un bon exemple : il a refusé une trajectoire ouverte en deuxième et 4, qui aurait permis un premier essai pour tenter (correctement) un tir au poste profond, face à la couverture des quarts. Sans une passe du receveur Xavier Legette , les Panthers auraient peut-être réussi le drive emblématique de Young et la victoire en tant que pro.

Après une nouvelle intersaison consacrée à l'ajout de nouveaux receveurs et meneurs de jeu à l'attaque, les Panthers abordent 2025 en espérant avoir une certaine certitude quant à la situation de leur quarterback. Le staff technique et le directeur général qui ont échangé Young ne sont plus là, et si Canales a certainement rejoint les Panthers avec l'espoir de faire de Young un titulaire viable, la Caroline devra prendre une décision concernant son avenir après la saison. L'équipe prendra-t-elle une option pour 2027 qui lui garantirait un salaire probablement supérieur à 27 millions de dollars ? La refusera-t-elle et envisagera-t-elle de partir ? Ou pourrait-elle assister à une autre intersaison durant laquelle les Panthers insisteront sur le fait qu'il leur suffit d'entourer leur quarterback des bons joueurs pour qu'il puisse s'épanouir ?

Il y a deux ans, deux entraîneurs débutants en NFC ont mené leurs équipes à des qualifications inattendues en séries éliminatoires, mais leurs parcours ont depuis divergé. Si Daboll et Kevin O'Connell ont, sans surprise, reculé lors de leur deuxième saison, les Vikings d'O'Connell ont retrouvé les séries éliminatoires lors de sa troisième saison avec une campagne de 14 victoires, tout en changeant régulièrement de quarterbacks en raison de blessures. Les Giants ont décidé de consolider leur quarterback Daniel Jones, mais ils ont affiché un bilan de 9 victoires pour 25 défaites lors des deux dernières saisons, dont 3 victoires pour 13 défaites avec Jones avant de le licencier en fin de saison dernière.

Ce parcours inattendu jusqu'au tour de division 2022 a-t-il suscité trop rapidement des attentes ? Daboll n'a pas soudainement oublié comment créer des lignes de lancer ouvertes ou créer des conflits pour les défenseurs avec le jeu au sol du quarterback. Il n'a cependant jamais réussi à obtenir le même niveau de jeu de Jones, qui n'a pas toujours bénéficié de l'aide dont un quarterback aurait besoin. La décision de recruter Drew Lock comme remplaçant potentiel a donné des résultats prévisibles et décevants. Les Giants se sont-ils laissés berner en recrutant un joueur proche de Josh Allen – il était auparavant le coordinateur offensif des Bills – puis en tombant encore plus amoureux de lui parce que Jones a affiché un taux d'interception aberrant (1,1 %) en 2022, son plus bas taux de carrière ?

Le temps presse pour Daboll de prouver qu'il n'était pas un mirage d'un an à New York. Les Giants ont finalement remanié leur équipe de quarterbacks, flirtant avec Matthew Stafford avant de recruter Russell Wilson et Jameis Winston . Ils ont utilisé leur choix de premier tour pour Jaxson Dart , qui représente le prospect à long terme qu'ils espéraient probablement recruter en 2023, avant que la saison exceptionnelle de Jones en 2022 ne les pousse à prendre une autre direction. Si Dart se montre prometteur , Daboll pourra démontrer que son maintien à New York est la meilleure solution pour l'avenir de son quarterback. Sinon ? Il devrait être recherché comme coordinateur offensif ailleurs, mais son passage à New York touchera probablement à sa fin.

Les enjeux ont été repoussés au milieu du tableau. Il est un peu étrange de parler d'une équipe à 8 victoires et 9 défaites qui mise tout, mais lorsque Fontenot a échangé un choix de deuxième tour et un choix de premier tour de 2026 aux Rams pour s'emparer de James Pearce Jr. , son deuxième défenseur de pointe au premier tour de la draft d'avril, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Avec l'arrivée du défenseur hybride Jalon Walker chez les Falcons, Fontenot a fait un pari colossal : une équipe sept ans après sa dernière saison victorieuse est à deux jeunes pass rushers de remporter la NFC Sud.

L'avenir de Fontenot à la tête des Falcons sera déterminé par deux décisions majeures et controversées qu'il a prises au cours des deux dernières intersaisons. L'une concerne le poste de rusher de pointe. L'autre concerne le poste de quarterback, où il a recruté Kirk Cousins en mars dernier, puis utilisé son choix de premier tour pour Michael Penix Jr. un mois plus tard. Cousins s'est effondré à cause de blessures en fin de saison dernière, ce qui a conduit les Falcons à promouvoir Penix, qui a fait preuve de l'agressivité débridée qui l'a aidé à s'épanouir à l'université, affichant une moyenne de 10,1 yards aériens par tentative, la meilleure de la ligue, en trois titularisations.

Pour sa cinquième année à ce poste, Fontenot a renouvelé la majeure partie de l'effectif hérité de Thomas Dimitroff. Les seuls joueurs restants dans l'effectif que Fontenot a repris en 2021 sont le botteur Younghoe Koo , le cornerback AJ Terrell et les joueurs de ligne offensive Jake Matthews , Chris Lindstrom et Kaleb McGary . Il a recruté deux entraîneurs, recruté des agents libres (le safety Jessie Bates, le wideout Darnell Mooney ) et réalisé un retrait coûteux sur des prises lors de sa plus grosse acquisition (Cousins). Si Penix joue bien, que la pression sur les lignes de touche se fait enfin sentir et que les Falcons remportent leur division, il sera en excellente position pour obtenir une prolongation de contrat. Sinon, il n'y aura pas beaucoup d'autres responsables d'une nouvelle saison décevante.

Si le quarterback 4 dont on parle le plus depuis Tim Tebow a l'intention de réussir en NFL, ses meilleures chances se situent cette saison. Vingt quarterbacks ont été draftés au cinquième tour entre 2000 et 2020. Nombre d'entre eux ont connu de longues carrières – AJ Feeley, TJ Yates et son collègue d'ESPN Dan Orlovsky, pour n'en citer que quelques-uns – mais aucun n'a débuté plus de 18 matchs. Le dernier choix de cinquième tour à devenir titulaire à long terme était Mark Brunell, drafté en 1993. Il lui a fallu deux ans sur le banc et dans une équipe d'expansion pour avoir une opportunité.

Bien sûr, d'autres joueurs draftés après Sanders ont connu de longues carrières, Tom Brady en étant l'exemple le plus célèbre. L'un des principaux problèmes des sélections du troisième jour, surtout aux postes clés, est que les organisations ne leur offrent pas l'opportunité de jouer, sauf s'ils y sont contraints par le manque d'options. Brady a eu sa chance lorsque Drew Bledsoe a subi une grave blessure à la poitrine en 2001. La plupart des entraîneurs préfèrent placer un vétéran expérimenté sur le terrain plutôt que de s'en tenir à une option inexpérimentée en espérant qu'elle se révèle performante.

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Ce qui rend 2025 si important pour Sanders, c'est la voie toute tracée vers des opportunités. Il n'y a pas de titulaire bien établi devant lui sur la charte entre Joe Flacco ,Kenny Pickett et le rookie de troisième tour Dillon Gabriel , qui seront tous en compétition avec Sanders pour des places dans l'effectif lors du camp. Dans un an, avec deux choix de premier tour dans une draft qui devrait avoir une classe de quarterback bien supérieure et après une saison qui pourrait s'avérer frustrante pour Cleveland, le directeur général Andrew Berry sera en mesure de recruter un passeur de premier plan, ce qui bloquerait la voie à tous les autres pour une opportunité de titularisation.

C'est le moment idéal pour Sanders de s'imposer dans un rôle important. Il n'est même pas assuré de faire partie de l'effectif de 53 joueurs, car les équipes ont rarement quatre quarts-arrières par semaine, ce qui l'opposera probablement à Pickett (dont le salaire de 2,6 millions de dollars est entièrement garanti). S'il y parvient, dans le meilleur des cas, il pourrait avoir l'occasion de débuter la saison en milieu de saison et de conserver son poste jusqu'à la fin. Sinon, il pourrait raisonnablement envisager un voyage en LCF, où les Argonauts de Toronto détiennent ses droits de négociation.

Engagé par les Cardinals après que sa défense des Eagles ait dominé la ligue et mené les Chiefs jusqu'au Super Bowl LVII lors de la saison 2022, Gannon a passé deux saisons sans le moindre contrôle de son côté de jeu préféré. Arizona manquait tout simplement de talent en défense pour accomplir grand-chose en 2023, et s'il a fait preuve de créativité avec toutes sortes de pressions simulées et de looks exotiques tout en maximisant Budda Baker l'an dernier, les Cardinals n'ont pas été en mesure de gagner régulièrement avec leur front four et de protéger leurs linebackers et leur défense secondaire.

Les choses ont changé. Gannon a fait venir le rusher Josh Sweat de son ancien terrain de jeu de Philadelphie, a recruté le jeune prodigeCalais Campbell après une saison impressionnante avec les Dolphins, a recruté le tackle Dalvin Tomlinson des Browns et a reconduit le linebacker Baron Browning , qui avait brièvement joué chez les Cardinals après avoir été acquis en milieu de saison. Le rusher de troisième année BJ Ojulari , qui s'est déchiré un ligament croisé antérieur en août dernier, sera de retour, et le rookie Walter Nolen, sélectionné au premier tour, a été ajouté à leur rotation intérieure.

Avec Max Melton en pleine forme au poste de cornerback, les Cardinals disposent pour la première fois des atouts d'une défense prometteuse sous la direction de Gannon. Après un bilan de 12 victoires et 22 défaites – certes sans Kyler Murray pendant la première moitié de 2023 –, Gannon a l'occasion de progresser. S'il réussit, il pourra probablement compter sur une prolongation de contrat de la part d'un groupe de propriétaires qui s'est montré extrêmement généreux envers ses entraîneurs par le passé. En revanche, si la défense est en difficulté, il pourrait se retrouver sur la sellette, voire au chômage après une troisième saison consécutive de défaites.

La NFL hésite de plus en plus à rémunérer des joueurs de calibre superstar ayant dépassé la trentaine. L'une des rares exceptions est le poste de rusher de pointe, où TJ Watt, de Pittsburgh, vient de signer une prolongation record après queMyles Garrett (qui fêtera ses 30 ans en décembre) en ait signé une avec Cleveland. Les Bills le savent mieux que quiconque, puisqu'ils ont offert à Von Miller, 33 ans, un contrat de six ans et 120 millions de dollars lors de leur période d'agent libre il y a trois ans, mais il s'est déchiré un ligament croisé antérieur et n'a pas été à la hauteur des attentes à Western New York.

Pour Bosa, le moment est venu de prouver qu'il peut encore anéantir les quarterbacks adverses. Ayant fêté ses 30 ans ce mois-ci, sa carrière est à la croisée des chemins. Après avoir été absent pendant de nombreuses saisons à Los Angeles, il a dû accepter une baisse de salaire pour rester dans l'effectif en 2024, avant d'être licencié ce printemps. Alors que les Bills cherchent toujours un pass rusher exceptionnel pour les aider à franchir le cap, il a remplacé Miller en signant un contrat d'un an à 12 millions de dollars, assorti de primes pouvant atteindre 3 millions de dollars supplémentaires s'il reste en bonne santé et accumule 12 sacks.

Ironiquement, le modèle ici est Miller. Après avoir manqué toute la saison 2020 en raison d'une blessure à la cheville , Miller a passé sept matchs avec les Broncos en 2021 avant d'être transféré aux Rams, qui ont tout donné . Il a réalisé cinq sacks en huit matchs pendant la saison régulière, puis en a ajouté quatre autres lors du parcours de Los Angeles jusqu'au Super Bowl LVI , où il a dominé la ligue en termes de taux de victoires en rush. Il a ensuite pu affronter les Rams et les Bills l'un contre l'autre avant de signer un contrat colossal pour rejoindre Buffalo.

Si Bosa parvient à rester en bonne santé et à s'imposer face aux quarterbacks adverses lors d'une longue série de playoffs à Buffalo, il pourrait signer un autre contrat avec une garantie pluriannuelle importante. Dans le cas contraire, il envisagera probablement d'autres contrats d'un an. Les débuts sont plutôt difficiles, car il a manqué une partie de l'intersaison après une blessure au mollet en mai.

Personne ne conteste que McDaniel est l'un des esprits offensifs les plus créatifs et les plus fertiles du football américain. Cependant, comme pour d'autres grands entraîneurs du passé, la question se pose de savoir si un grand esprit de coordination fait un excellent entraîneur principal. Des coordinateurs réputés comme Josh McDaniels, Norv Turner, Dick LeBeau et Vic Fangio ont connu un succès phénoménal en tant qu'assistants, mais pour diverses raisons, ils n'ont pas connu le même succès lorsqu'ils ont été recrutés au poste de direction.

McDaniel a fait un excellent travail à Miami. Il affiche un bilan de 28 victoires et 23 défaites en trois saisons, dont un bilan de 25 victoires et 13 défaites lorsque le quarterback Tua Tagovailoa a terminé la rencontre sans commotion cérébrale . Les Dolphins ont atteint les playoffs à deux reprises au cours de cette période. Je dirais qu'ils auraient dû améliorer leur stratégie de quarterback remplaçant pendant cette période, mais en 2022, ils ont perdu Teddy Bridgewater , lui aussi blessé, en fin de saison. Rares sont les équipes qui peuvent se vanter d'avoir un passeur de troisième choix, à l'exception des 49ers de cette saison , grâce à Brock Purdy .

Et pourtant, les supporters des Dolphins ont probablement aussi le droit de se demander s'ils sont sur la bonne voie. Leurs deux participations aux séries éliminatoires se sont soldées par des défaites , prolongeant leur série sans victoire en séries éliminatoires à 24 saisons. Ils ont laissé filer une avance de trois matchs dans l'AFC Est à cinq journées de la fin en 2023, ce qui a conduit l'organisation à licencier le coordinateur défensif Fangio, qui a rapidement remporté le Super Bowl LIX avec les Eagles. McDaniel a finalement conservé un coordinateur défensif pour la première fois de l'intersaison en la personne d'Anthony Weaver, mais une saison 2024 à 8 victoires et 9 défaites s'est terminée par le refus de Tyreek Hill de jouer et sa demande d'échange lors de la 18e semaine, avant que l'entraîneur ne mette fin à cette situation à un malentendu .

On a le sentiment que la fenêtre de tir des Dolphins pour concourir au titre s'est refermée avant même de s'être ouverte. Les choix de draft acquis lors des échanges deLaremy Tunsil et Trey Lance ont permis de recruter des vétérans comme Hill etBradley Chubb , qui ont tour à tour déçu et été blessés l'an dernier. On compte de jeunes talents ici, comme les edge rushers Jaelan Phillips etChop Robinson , mais Miami a laissé partir le defensive tackle Christian Wilkins , le guard Robert Hunt et le safetyJevon Holland pour des contrats importants au cours des deux dernières intersaisons.

Tout cela pourrait retomber sur Tagovailoa, dont l'efficacité a baissé par rapport à son pic de 2022. La mission principale de McDaniel était de tirer le meilleur parti du top 5 de 2020, et même s'il y est parvenu, les Dolphins sont liés par un contrat qui ne semble pas les propulser vers un titre. Tagovailoa dispose de 54 millions de dollars garantis en 2026, un montant qui laisse penser qu'il ne partira nulle part avant 2027 au plus tôt.

Le dernier entraîneur des Dolphins à avoir terminé sa quatrième saison sans perdre son poste est Dave Wannstedt, recruté en 2000 et dernier entraîneur de Miami à avoir remporté un match de playoffs. McDaniel ne manquera pas de prétendants si les Dolphins passent à autre chose, mais cette équipe semble confrontée à la réalité de la vie avec un quarterback de classe moyenne bénéficiant d'un contrat important. Sans aucune flexibilité pour transférer Tagovailoa et après avoir déjà éliminé tant d'autres joueurs, l'une des rares options qui restent aux propriétaires avant 2027 serait de procéder à un changement d'entraîneur.

C'est le point de non-retour pour Richardson, qui doit faire face à une sérieuse concurrence pour son poste de titulaire en la personne de Daniel Jones, avec une franchise qui semble avoir perdu confiance dans le choix du top 5 de 2023. Il a manqué la majeure partie de sa première année en raison d'une blessure à l'épaule , a été mis sur le banc pour avoir demandé l'absence d'un match la saison dernière et a dû faire face à un problème à son épaule opérée pendant l'intersaison, même s'il semble prêt à revenir pour le camp d'entraînement.

L'histoire de Richardson n'a pas changé. Il a le potentiel pour devenir le quart-arrière le plus prometteur de la ligue, combinant un gabarit exceptionnel (1,93 m, 110 kg) pour un jeu au sol optimisé, une vitesse et un bras exceptionnels. Sa passe explosive à Alec Pierce lors de la première semaine, où il a glissé juste avant de lancer une passe parfaite de plus de 65 yards pour un touchdown , a été l'une des actions les plus marquantes de la saison.

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Le poste d'Anthony Richardson est-il en jeu cette saison ?

Kevin Clark affirme que le QB des Colts, Anthony Richardson, est fermement sur la sellette et que son poste de QB1 est en jeu.

Et pourtant, simultanément, Richardson n'est pas un quart-arrière assez expérimenté sur lequel compter si les Colts veulent gagner des matchs. Personne dans la ligue ne manque les récepteurs ouverts plus souvent. Son taux d'achèvement de 48,8% est quelque chose des années 1970, ce qui permet même que son laissez-passer moyen se déplace plus loin que tout autre quart-arrière. Et bien qu'il puisse être une menace en tant que coureur, les Colts n'ont pas pu le convaincre d' éviter les défenseurs à la fin des pièces. Si l'entraîneur Shane Steichen ne peut pas faire confiance à Richardson pour rester en bonne santé dans le cadre du jeu de course, c'est une autre histoire.

Richardson n'a lancé que 741 passes au cours des cinq dernières années depuis que j'ai quitté l'école secondaire , sans parler du niveau professionnel. Une partie significative de ceux-ci était les écrans et les RPO, lui laissant une poignée de snaps de baisse à chaque saison. Il n'a encore que 23 ans, mais Steichen et le directeur général Chris Ballard ne sont probablement pas en mesure de lui donner une autre saison pour comprendre les choses sans s'inquiéter de rivaliser pour une place en séries éliminatoires. Avec une décision sur son option de cinquième année qui se profile après la saison, Richardson doit ressembler à un passeur de franchise pour être l'homme à Indianapolis.

Si vous pensez que la NFL répugne à payer les joueurs de plus de 30 à des positions clés, attendez simplement des positions au bas du spectre. La fin serrée est un endroit où les joueurs ont souvent du mal à avoir un impact lorsqu'ils passent 30, soit en ralentissant ou en ne restant pas sur le terrain. Lorsqu'ils ont une saison exceptionnelle, comme Zach Ertz l'a fait avec Washington en 2024, les vétérans ont souvent du mal à transformer leurs performances dans une garantie pluriannuelle.

L'une des rares exceptions potentielles à cette règle pourrait apparaître en 2025. En entrant dans sa saison de 30 ans, Engram rejoint la meilleure situation de sa carrière. Ayant travaillé avec les Giants et les Jaguars, il rejoint une équipe de Denver qui sort d'une place en séries éliminatoires. L'entraîneur Sean Payton sera le meilleur jeu de jeu offensif pour lequel il ait jamais joué. Bo Nix pourrait finir par être le meilleur quart-arrière qu'il ait jamais attrapé régulièrement des passes (bien que je garde toujours l'espoir pour Trevor Lawrence à Jacksonville). Il existe de nombreuses autres options à Denver, mais en dehors de Courtland Sutton , aucun d'entre eux n'est un pari infaillible pour verrouiller une part cible importante.

Et après des années d'être une vanne de sécurité et une option en dessous des Jaguars, Engram semble être en ligne pour un rôle avec une certaine verticalité dans la couture , jouant à ce qui était autrefois une vitesse de tableau de bord de 4,42 secondes de 40 verges. S'il développe un rapport rapide avec Nix et sculpte un rôle important dans l'offensive, une équipe de Broncos avec un quart-arrière sur un contrat recrue pourrait ne pas vouloir jouer avec une bonne chose et le garder pendant des années à venir. Sinon, Engram examine probablement les offres d'un an pour le reste de sa carrière.

Il n'y a pas de terrain d'entente pour les coordinateurs offensants récents: ils sont soit promus ou se sont renvoyés rapidement. Après deux saisons avec Doug Pederson en 2016 et 2017, Frank Reich a obtenu un poste d'entraîneur-chef avec les Colts . Cela a ouvert la porte à Mike Groh , qui a été licencié après deux saisons malgré le fait de ne pas être le principal jeu de jeu de l'équipe. Pederson a pris ses fonctions de coordinatrice de facto et a été licencié de tous ses rôles après une autre saison en charge. (Press Taylor, le coordinateur du jeu de passe cette saison, a également quitté l'organisation.)

Avec Nick Sirianni prenant le relais en tant qu'entraîneur en 2021, le rôle s'est retourné encore plus rapidement. Comme Pederson, Sirianni est arrivé au Super Bowl après deux saisons, ce qui a valu à la coordinatrice offensive Shane Steichen le meilleur travail avec les Colts.Brian Johnson a été promu et licencié après une saison en charge de l'offensive, cédant la place à Kellen Moore, dont le succès et la victoire du Super Bowl lui ont valu le poste d'entraîneur-chef à la Nouvelle-Orléans cette intersaison.

Entrez Patullo, qui devient le septième coordinateur offensif que les Eagles ont employé au cours de leurs 10 dernières saisons. Il reprend une infraction spectaculaire qui renvoie 10 des 11 partants, Philadelphie dépensant plus d'argent du côté offensif du ballon (215,9 millions de dollars) que toute autre équipe de l'histoire de la NFL . Avec Jalen Hurts , Saquon Barkley , AJ Brown et sans doute la meilleure ligne offensive de la ligue, les fans des Eagles ont le droit de remettre leurs attentes incroyablement élevées.

Que se passe-t-il si les choses ne se passent pas aussi bien? Et si l'amélioration massive fait mal contre le blitz sous Moore la saison dernière ne colle pas? Et si Barkley, qui a terminé sa troisième saison saine en sept ans, manque un temps significatif? Et si la ligne O, ancrée par le futur Temple de la renommée Lane Johnson , combat les blessures plus importantes qu'en 2024? Brian Johnson n'a pas pu trouver de solutions au second semestre 2023, et bien que la défense soit plus à blâmer pour l'effondrement de Philadelphie en deuxième mi-temps cette saison, il a payé la fin décevante de l'année avec son travail.

Tous ces coordinateurs offensifs sont difficiles à séparer des entraîneurs, étant donné que Pederson et Sirianni étaient tous deux des embauches offensives et impliqués dans la construction de l'architecture offensive et des calculs de jeu à différents tronçons de leur mandat, mais il est beaucoup plus facile de licencier un coordinateur offensif que de vider un entraîneur-chef. Là encore, si quelqu'un veut venir trouver son prochain entraîneur-chef de l'une des organisations les plus prospères de la ligue, il est beaucoup plus facile d'embaucher le OC que de voler Sirianni aussi.