La Canadienne Gabriela Dabrowski joue avec une nouvelle perspective depuis son diagnostic de cancer

Gagner est toujours une sensation formidable pour Gabriela Dabrowski, mais ce n'est plus la fin de tout comme avant.

Depuis sa bataille contre le cancer l’année dernière, manier une raquette de tennis a pris un nouveau sens.

« Le tennis n'est plus vraiment ma priorité », a déclaré Dabrowski. « Si on me l'enlevait demain ? Oui, je serais triste. Mais si je suis en bonne santé, alors pour moi, c'est tout ce qui compte vraiment. »

« Il y a des problèmes plus importants dans la vie que de gagner un match de tennis. »

En décembre dernier, la star du double de 33 ans originaire d'Ottawa a révélé des mois plus tard qu'elle avait subi deux interventions chirurgicales pour traiter un cancer du sein à la suite d'un diagnostic posé en avril.

Alors que seuls quelques amis proches et membres de sa famille étaient au courant de son combat, Dabrowski a remporté une médaille de bronze en double mixte pour le Canada aux côtés de Félix Auger-Aliassime aux Jeux olympiques de Paris l'été dernier et a remporté le titre des finales de la WTA avec sa partenaire de longue date, Erin Routliffe.

À son retour de ses opérations, chaque service et chaque volée lui semblaient être un bonus.

« Tout était comme : "Waouh, c'est une sensation tellement différente de ce que j'ai ressenti par le passé, qui était : "Ne gâche pas ton potentiel, maximise le sport, fais de ton mieux", a déclaré Dabrowski lors d'une entrevue vidéo depuis Ottawa, où elle a reçu les clés de la ville jeudi. "Maintenant, je fais de mon mieux parce que je le veux, et non parce que je le dois, et c'était un changement radical pour moi."

Même si les défaites font mal, elles sont nettement moins douloureuses qu'avant, ce qui est agréable. Les victoires sont toujours aussi agréables, et pouvoir les partager avec mon entourage est un sentiment merveilleux, car nous avons traversé beaucoup d'épreuves. Je sais que j'en ai traversé beaucoup, mais eux aussi.

Dabrowski et Routliffe, de Nouvelle-Zélande, ont remporté l'US Open 2023 et ont atteint la finale de Wimbledon l'année dernière.

Elles seront parmi les têtes de série du tournoi de double féminin de l'Omnium Banque Nationale, qui débutera dimanche à Montréal, marquant ainsi la première action de Dabrowski, classée 8e, à domicile depuis qu'elle a rendu publique son histoire.

Dabrowski doit encore gérer les effets secondaires de la radiothérapie, de la chirurgie et de l'hormonothérapie à long terme, mais elle attribue à son équipe médicale le mérite de la maintenir en pleine forme grâce à la façon dont elle mange, dort, s'entraîne et récupère.

Planifier à l'avance pour mieux récupérer du décalage horaire, qui « me frappe plus fort qu'avant », est un autre ajustement qu'elle fait sur ce circuit épuisant et riche en voyages.

Cette saison a été particulièrement difficile car Dabrowski souffre d'une blessure aux côtes depuis février, une maladie qui l'a forcée à quitter le terrain plus souvent que le diagnostic de cancer il y a un an.

Elle et Routliffe ont remporté l'Open de Stuttgart en avril, mais Dabrowski s'est ensuite retiré de plusieurs tournois, dont l'Open de France en mai, avant de revenir à l'action à temps pour Wimbledon.

La paire classée deuxième a « fait mieux que prévu » dans les circonstances, s'inclinant face aux futures championnes Elise Mertens et Veronika Kudermetova dans un match serré en quart de finale.

« Je suis fière de mes deux derniers mois, compte tenu de ce que j'ai traversé », a déclaré Dabrowski, qui précise jouer à environ 80 % de ses capacités. « J'essaie vraiment de trouver un équilibre entre la phase de guérison et l'augmentation continue du volume d'entraînement en salle et sur le terrain, sans toutefois trop en faire au risque de gêner cette dernière étape de la guérison. »

« Même si je ne suis probablement pas au mieux de ma forme pour l'Open Banque Nationale, j'ai encore une semaine pour m'entraîner davantage, puis peut-être quelques matchs d'entraînement avec Erin. Elle sera prête et pourra me porter. C'est parfait. »

Retrouvailles avec Félix ?

Dabrowski espère faire équipe avec Auger-Aliassime lors du tournoi de double mixte de l'US Open en août, même si elle n'est pas certaine d'en avoir l'occasion. Elles font partie des 25 équipes inscrites, mais seulement 16 participeront.

La plupart des plus grandes stars du tennis — dont Aryna Sabalenka, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner — ont également inscrit des équipes au tournoi remanié, qui aura lieu avant les simples et offrira un prix d'un million de dollars américains.

Les huit équipes ayant les meilleurs classements combinés en simple seront automatiquement qualifiées, et l'USTA sélectionnera les huit duos suivants, ce qui signifie que certains spécialistes du double, comme Dabrowski, pourraient être exclus de l'événement en double.

« Cela se prête à une définition d'exhibition », a déclaré Dabrowski à propos du format. « J'apprécie l'augmentation évidente des prix, et tout ça, je trouve ça formidable. Mais en même temps, si aucun joueur de double de haut niveau n'est présent dans ce tableau, je ne pense pas qu'on puisse parler de championnat de double mixte, et qu'il faille plutôt remporter un trophée du Grand Chelem. »