Le développement des centres de données à la croisée des chemins : les experts pointent un véritable problème

• En 2023, les centres de données européens ont consommé jusqu’à 96 TWh d’énergie, soit 2 à 3 % de la demande totale.
• D’ici 2030, la consommation énergétique des centres de données pourrait augmenter jusqu’à 204 %.
• La congestion des réseaux électriques sur le marché FLAP-D augmente le temps d’attente pour le raccordement au réseau.

L'année dernière , les centres de données ont représenté environ 1,5 % (415 TWh) de la consommation mondiale d'électricité . Les centres de données européens ont consommé à eux seuls entre 70 et 96 TWh d'énergie, ce qui représente 2 à 3 % de la demande d'électricité de la région. Comme le souligne l'Institut économique polonais, sur le marché dit FLAP-D (Francfort, Londres, Amsterdam, Paris et Dublin) , où la concentration de ces centres est la plus élevée d'Europe, ils représentaient déjà une part de 33 à 42 % de la consommation d'énergie en 2023 (près de 80 % à Dublin).

Ces chiffres continueront de croître dans les années à venir. Le développement de l'intelligence artificielle et d'autres nouvelles technologies accroît régulièrement la demande d'infrastructures numériques, notamment de centres de données. On prévoit qu'en 2030 , selon la demande d'intelligence artificielle et les contraintes locales liées à la construction de centres de données, la consommation énergétique de ces installations à l'échelle mondiale pourrait atteindre entre 670 et 1 260 TWh. Comme le souligne PIE, ces prévisions impliquent une augmentation potentielle de la demande énergétique des centres de données de 61 à 204 % entre 2024 et 2030. L'Agence internationale de l'énergie estime que la consommation énergétique des centres de données européens atteindra 115 TWh en 2030 , tandis que l'Independent Commodity Intelligence Services l'estime à 168 TWh.

L'attente d'un raccordement au réseau électrique peut prendre des années, ce qui fait perdre de son importance à une région clé de l'Europe.

L'Institut note toutefois que la congestion du réseau dans les zones FLAP-D entraîne un lent déclin de la domination historique de ce marché . Alors que 62 % des centres de données européens sont actuellement situés sur le marché FLAP-D, cette part pourrait chuter à 55 % d'ici 2030.

« L'un des facteurs clés déterminant l'implantation de nouvelles installations est le délai d'attente pour le raccordement au réseau », peut-on lire dans l'analyse du PIE. L'institut indique que dans les zones à forte concentration de centres de données, le délai de raccordement au réseau est en moyenne de 7 à 10 ans, et qu'au Royaume-Uni, il peut atteindre 13 ans !

« Une amélioration possible consiste à connecter progressivement les nouvelles installations au réseau, c'est-à-dire à leur allouer une capacité immédiate inférieure à la demande cible et à l'augmenter progressivement. Les services de flexibilité, tels que la migration des tâches entre centres de données de différentes régions ou le stockage d'énergie, seront essentiels à l'intégration aux systèmes énergétiques », souligne PIE. Il note également que si la consommation énergétique des centres de données représente une charge supplémentaire pour le réseau, le profil de consommation énergétique de ces installations offre des possibilités de demande plus flexible.

« Il est toutefois important de rappeler que le développement des centres de données ne représente pas seulement un défi technique et infrastructurel, mais aussi social . Ces dernières années, des vagues de protestations ont déferlé sur l'Irlande et l'État américain de Virginie, qui comptent la plus forte concentration de centres de données au monde. Comme pour l'énergie éolienne ou nucléaire, il est crucial que l'État oblige les propriétaires d'infrastructures à fournir des avantages adéquats aux communautés locales », conclut l'Institut dans son analyse.