Un mystérieux objet interstellaire volant à travers le système solaire appelé vaisseau spatial extraterrestre

Un mystérieux objet interstellaire traversant le système solaire a été filmé pour la première fois, rapporte le Daily Mail. Des scientifiques du monde entier ont confirmé que ce visiteur inattendu, repéré pour la première fois par la NASA le 1er juillet, provenait de l'espace et d'une étoile lointaine. Officiellement nommé 3I/ATLAS, l'objet mesure 20 km de long et fonce vers le Soleil à 217 000 km/h.

Grâce à un puissant télescope situé à Hawaï, l'Agence spatiale européenne (ESA) a capturé la première vidéo de 3I/ATLAS lors de son voyage dans l'espace.

Comme le montre la courte vidéo, l'objet est extrêmement brillant, ce qui signifie qu'il est soit plusieurs fois plus grand que tout autre objet interstellaire, soit qu'il bénéficie d'une autre source d'éclairage, rapporte le Daily Mail. La plupart des experts s'accordent à dire que cet éclairage supplémentaire est dû au fait que 3I/ATLAS est une comète active, qui forme une « boule » lumineuse de glace et de gaz à son approche du Soleil.

Cependant, un professeur de Harvard soutient que cela ne peut s'expliquer par des causes naturelles. Le professeur Avi Loeb, physicien à l'université Harvard, a déclaré à MailOnline : « S'il ne s'agit pas d'une comète, sa plus grande luminosité serait une grande surprise et indiquerait potentiellement une origine non naturelle, peut-être due à un éclairage artificiel. »

L'objet 3I/ATLAS a été découvert comme une faible tache lumineuse par le télescope ATLAS (Asteroid Impact Last Warning System) de la NASA.

Depuis lors, astronomes professionnels et amateurs du monde entier se sont efforcés de recueillir davantage de données. Les scientifiques ont rapidement passé au crible d'anciennes données pour retrouver des observations de l'objet précédemment manquées, grâce à un processus appelé prédétection. En combinant ces données avec des centaines de nouvelles observations, les scientifiques ont pu confirmer officiellement que 3I/ATLAS est un objet interstellaire.

3I/ATLAS se trouve actuellement à 690 millions de kilomètres de la Terre. Sa trajectoire et sa vitesse incroyable laissent penser qu'il traverse notre système solaire après avoir été éjecté par sa propre étoile. La NASA prévoit qu'il atteindra son point le plus proche du Soleil le 30 octobre, à une distance de 210 millions de kilomètres, passant juste à l'intérieur de l'orbite de Mars. Heureusement, l'objet ne représente aucune menace pour la Terre et passera à environ 240 millions de kilomètres de son point le plus proche sans causer de dommages. C'est seulement la troisième fois que des scientifiques observent un objet interstellaire traversant le système solaire, rapporte le Daily Mail.

La première fut Oumuamua en 2017, suivie de la comète Borisov en 2019, précise la publication. Lors de sa découverte, certaines anomalies dans sa rotation et sa vitesse ont incité le professeur Loeb et son coauteur, le Dr Shmuel Bialy, à spéculer sur une possible origine extraterrestre.

Le professeur Loeb a déclaré : « Oumuamua a montré une accélération significative sans rapport avec la gravité, ce qui était anormal étant donné l'absence d'évaporation. »

De même, le professeur Loeb suggère désormais que 3I/ATLAS pourrait être un type similaire de vaisseau extraterrestre.

Bien que les experts affirment qu’il n’existe aucune preuve pour étayer cette idée, certains chercheurs affirment que nous ne pouvons pas encore exclure cette possibilité.

Le professeur Michael Garrett, directeur du Centre d'astrophysique de Jodrell Bank, a déclaré à MailOnline : « Davantage d'observations sont absolument nécessaires. »

Interrogé sur la possibilité que l'objet soit un vaisseau extraterrestre, le professeur Garrett a répondu : « Qui sait, c'est possible, c'est pourquoi il sera important de prendre autant de mesures différentes que possible pour tester toutes les hypothèses. »

« Il est peu probable que ce soit le cas, mais cela ne nous empêche pas de vérifier », commente le scientifique. « Nous savons peu de choses sur ces objets interstellaires, et nous en apprenons donc davantage à chaque fois que nous les rencontrons. »

Cependant, le professeur Garrett ajoute qu'il n'existe actuellement aucune preuve que l'objet soit de nature extraterrestre et qu'il s'agisse très probablement d'un « corps glacé qui a été éjecté d'un autre système planétaire et s'est accidentellement retrouvé dans le système solaire ».

L'écrasante majorité des preuves indiquent désormais que 3I/ATLAS est une comète, un petit corps constitué de gaz et de glace. En effet, les astronomes ont détecté une épaisse couche de gaz et de poussière, appelée coma, entourant l'objet lorsqu'il est chauffé par le Soleil.

Sur la base de ces observations, la NASA et l'ESA sont désormais suffisamment confiantes pour confirmer que 3I/ATLAS est une comète interstellaire. Cela explique également pourquoi 3I/ATLAS est si brillante.

Le Dr Mark Norris, astronome à l'Université de Central Lancashire, a déclaré à MailOnline : « Cet objet est encore assez loin du Soleil, on pourrait donc s'attendre à ce que le nuage de matière grossisse à mesure qu'il se rapproche, et cela devrait devenir plus clair à mesure que nous ferons plus d'observations à l'avenir. »

Cependant, lorsque la comète atteindra son point le plus proche de la Terre, elle sera cachée derrière le Soleil, les astronomes devront donc attendre qu'elle réapparaisse en décembre pour faire les meilleures observations.