La haine de Trump envers les véhicules électriques rend les voitures à essence plus chères.

Cet article a initialement été publié sur Mother Jones et fait partie du projet collaboratif Climate Desk .

Selon le président Donald Trump, les réglementations environnementales visant à améliorer l'efficacité énergétique et à lutter contre le changement climatique ne font qu'augmenter le prix des produits et en dégrader les performances. Il a longtemps imputé ses frustrations concernant des objets comme les toilettes et les pommeaux de douche à ces mêmes réglementations. Il a entamé son second mandat avec la promesse de «  libérer la prospérité par la déréglementation ».

Mais il existe au moins une façon importante pour les entreprises et les ménages américains de finir par payer plus cher, et non moins, à cause des mesures politiques anti-environnementales du président.

Si vous envisagez d'acheter un véhicule, vous l'avez sans doute remarqué : les voitures coûtent de plus en plus cher . Selon Kelley Blue Book, le prix moyen d'une voiture neuve a dépassé les 50 000 $ pour la première fois en septembre.

Et ce n'est pas seulement leur prix d'achat qui augmente ; les coûts d'entretien des voitures augmentent également. Pour la plupart des Américains, l'essence représente le principal poste de dépenses énergétiques, soit environ 2 930 dollars par ménage et par an en moyenne.

Bien qu'un lave-vaisselle, une ampoule ou un robinet plus performants puissent coûter plus cher à l'achat – surtout en raison de l'adaptation des fabricants aux nouvelles réglementations –, les voitures, les appareils électroménagers, les panneaux solaires et les appareils électroniques peuvent s'amortir largement grâce aux économies réalisées sur leur durée de vie. Par ailleurs, la politique de Trump, qui a brutalement assoupli les normes d'efficacité énergétique, a non seulement compliqué la tâche de nombreux secteurs, mais a également fait grimper les prix pour les Américains.

Personne ne le sait mieux que l'industrie automobile américaine, qui a été ballottée entre des réglementations environnementales contradictoires pendant plus d'une décennie.

Le président Barack Obama a renforcé les normes d'efficacité énergétique et de pollution des véhicules . Durant son premier mandat, Trump les a assouplies . Le président Joe Biden les a rétablies et renforcées . Aujourd'hui, Trump fait volte-face , laissant l' industrie automobile américaine, qui pèse 1 600 milliards de dollars, dans l'incertitude quant à la suite des événements.

En juillet, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a commencé à démanteler un fondement juridique essentiel qui lui permet de limiter la pollution climatique due aux voitures. Sans ce fondement, l'EPA dispose de beaucoup moins de pouvoir pour contraindre les constructeurs automobiles à fabriquer des véhicules plus propres, ce qui entrave les efforts visant à réduire l'une des principales sources d'émissions de carbone .

Le secrétaire aux Transports de Trump, Sean P. Duffy, a déclaré cet été dans un communiqué que ces mesures « permettront de réduire le coût des véhicules et de garantir que les Américains puissent acheter les voitures qu'ils souhaitent ».

Mais en réalité, ce changement pourrait avoir l'effet inverse. En effet, lorsque la réglementation évolue tous les deux ou trois ans, les constructeurs automobiles peinent à respecter les normes en vigueur et ne peuvent anticiper l'avenir. L'Alliance pour l'innovation automobile, un groupement professionnel représentant des entreprises comme Ford, Toyota et Volkswagen, a adressé un courrier à l'Agence de protection de l'environnement (EPA) en septembre, affirmant que les mesures prises par l'administration Trump et la suppression des incitations à l'achat de véhicules électriques rendent les normes antipollution actuelles, établies sous l'administration Biden et valables jusqu'en 2027, « tout simplement irréalisables ». L'administration Trump a réagi en supprimant toutes les sanctions en cas d'infraction , mais le secteur se prépare déjà à un monde post-Trump où la réglementation pourrait de nouveau être profondément bouleversée.

Le développement de nouvelles voitures conformes à des normes plus strictes exige des années et des milliards de dollars ; les constructeurs automobiles préféreraient donc que la réglementation reste inchangée. Chaque modification réglementaire allonge le cycle de développement et augmente les coûts, ce qui se répercute inévitablement sur le prix du véhicule.

L'évolution de la réglementation est également source de difficultés pour les constructeurs de voitures électriques, dont les modèles gagnent du terrain aux États-Unis et dans le monde entier, alors même que l'administration Trump a supprimé les incitations fiscales pour les véhicules électriques . Trump complique encore la situation en retirant le soutien à la production nationale de batteries , qui permettrait aux constructeurs automobiles américains de fabriquer des voitures électriques.

Tout cela représente un véritable casse-tête pour le secteur. « Surtout ces six derniers mois, je pense que le mot "chaos" est tout à fait approprié, car ils sont attaqués de toutes parts », a déclaré David Cooke , directeur associé principal du Centre de recherche automobile de l'Université d'État de l'Ohio.

Et toute cette incertitude rend les voitures plus chères à l'achat et à l'entretien, avec des conséquences à long terme encore plus coûteuses pour la santé des personnes et l'environnement.

À mesure que le gouvernement assouplit les objectifs d'efficacité, les progrès vont stagner et les acheteurs de voitures se retrouveront avec des véhicules plus coûteux à l'usage.

Selon un groupe de réflexion du groupe Energy Innovation, l' abrogation des normes d'émissions des véhicules pourrait coûter aux ménages 310 milliards de dollars supplémentaires d'ici 2050, principalement en raison de l'augmentation des dépenses en essence. Cette suppression entraînerait également une hausse de la pollution atmosphérique et une réduction des emplois dans le secteur de la fabrication de véhicules électriques aux États-Unis, du fait d'une baisse de la demande.

L'évaluation de la consommation de carburant de l'EPA pour un grand VUS.

Photo : D. Lentz/Getty Images/iStockphoto

Même l' analyse réalisée par l'administration Trump elle-même sur les effets de l'abrogation des réglementations de l'EPA sur les émissions de gaz à effet de serre a conclu que ses mesures entraîneraient une hausse des prix de l'essence en raison d'une consommation accrue de carburant due à des véhicules moins efficaces.

« Abroger ces normes en particulier ferait reculer l’Amérique de plusieurs décennies », a déclaré Sara Baldwin , directrice principale de l’électrification chez Energy Innovation.

Alors que l'administration Trump change de cap, d'autres pays prennent de l'avance. Les constructeurs automobiles peuvent concevoir des voitures électriques plus rapidement que des véhicules thermiques classiques, car les VE comportent généralement moins de composants et les fabricants n'ont pas à se soucier de la conception de systèmes antipollution conformes aux normes de plus en plus strictes. Plus simples mécaniquement, les VE nécessitent également moins d'entretien . À l'inverse, il faut généralement environ cinq ans pour qu'une voiture conventionnelle passe de la conception à la commercialisation ; les voitures à essence actuellement en développement ne seront donc pas disponibles avant 2030, soit lorsque quelqu'un d'autre occupera la Maison-Blanche.

L'industrie automobile américaine exporte également ses produits vers d'autres pays. Des marchés comme l'Europe maintiennent fermement leurs réglementations environnementales et envisagent d' interdire totalement la vente de véhicules à moteur thermique . Parallèlement, la Chine produit certains des véhicules électriques les plus abordables et les plus populaires au monde .

Un Ford Ranger Stormtrak hybride rechargeable au salon IAA des transports de Hanovre, en Allemagne. Les constructeurs automobiles comme Ford cherchent toujours à rester compétitifs sur des marchés comme l'Europe, où les réglementations environnementales sont plus strictes.

Photographie : Krisztian Bocsi/Bloomberg via Getty Images

C’est pourquoi certains constructeurs automobiles américains se tournent vers l’international et continuent d’investir dans les véhicules électriques. Plus tôt cette année, Ford a annoncé le développement d’un pick-up électrique à 30 000 $ destiné aux États-Unis et à l’exportation, signe que l’entreprise croit au fort potentiel des voitures électriques bon marché, malgré les efforts de l’administration Trump pour freiner leur développement.

Bien que les constructeurs automobiles se plaignent souvent des dépenses et des efforts qu'ils doivent déployer face au durcissement des réglementations environnementales, l'incertitude réglementaire demeure un problème bien plus important. « Ces changements réglementaires perturbent fortement le secteur et nuisent à notre compétitivité économique mondiale », a déclaré Gregory Keoleian , codirecteur du Centre pour les systèmes durables de l'Université du Michigan. « Non seulement ils nous pénalisent en matière de décarbonation du secteur des transports, mais ils ont également un impact négatif sur le coût pour les consommateurs américains. »