La demande des services secrets visant à élever le niveau de la rivière pour la promenade du vice-président suscite une polémique

La demande des services secrets de relever le niveau de la rivière a été formulée « à l'insu » du vice-président J.D. Vance, selon son bureau. La décision de modifier le niveau de la rivière Ohio « a été prise exclusivement par des agents », a déclaré l'agence de sécurité dans un communiqué.

Un porte-parole de J.D. Vance a déclaré que le vice-président et son équipe ignoraient que les services secrets avaient décidé, plus tôt ce mois-ci, de demander aux ingénieurs de l'armée d'augmenter le niveau d'eau de la rivière Little Miami avant une promenade en bateau en famille pour son anniversaire.

« Les services secrets prennent souvent des mesures de protection à l'insu du vice-président ou de son équipe, comme ils l'ont fait le week-end dernier », a déclaré le porte-parole.

Cette annonce fait suite à un article du Guardian paru mercredi, selon lequel les services secrets avaient demandé au Corps des ingénieurs de l'armée américaine (USACE) de Louisville, dans le Kentucky, d'élever le niveau d'eau du lac pour permettre l'excursion en bateau de Vance, a rapporté le Guardian. L'USACE a déclaré mercredi que cette décision avait été prise pour « garantir la sécurité de la navigation » du personnel de sécurité de Vance.

Les services secrets ont fourni jeudi des informations supplémentaires, soulignant dans une déclaration « révisée » au Guardian que le bureau du vice-président « n'était pas impliqué dans la décision » et qu'il était « opérationnellement nécessaire » d'ajuster les niveaux d'eau pour accueillir les embarcations motorisées, les forces de l'ordre locales et les premiers intervenants.

« Ces décisions ont été prises exclusivement par des agents dans le cadre de notre processus de planification préalable standard, sans impliquer le Bureau du vice-président », ont indiqué les services secrets dans un communiqué. Ils ont également affirmé qu'un navire de sécurité publique s'était échoué lors d'une mission de reconnaissance conjointe avec les services secrets avant le voyage, ce qui a incité ces derniers à décider de relever le niveau de l'eau.

Le bureau de Vance n'a pas initialement répondu à une demande du Guardian concernant la variation du niveau des eaux due à son excursion en bateau. Mais la publication de l'article par le Guardian a suscité une certaine controverse.

Marcy Kaptur, députée démocrate de l'Ohio, a tweeté pour exiger davantage d'informations sur les actions de l'USACE, déclarant : « Scandaleux ! C'est sans doute pour cela qu'il n'a pas pu assister à la réunion consacrée à son projet de loi sur le « Bonanza des milliardaires », qui va détruire des emplois industriels dans l'Ohio et nos hôpitaux ruraux. Le Corps des ingénieurs de l'armée doit fournir des rapports à la commission parlementaire compétente. »

La nouvelle a également été comparée à un épisode embarrassant impliquant un autre vice-président, Al Gore, qui a fait l'objet d'un examen minutieux en 1999 après qu'une entreprise de services publics locale a déversé des millions de gallons d'eau dans le fleuve Connecticut pour l'empêcher de s'échouer lors d'une excursion en canoë.

Il n'est pas rare que l'USACE modifie les exutoires pour un usage public, par exemple pour accueillir des événements publics sur la rivière et former le personnel d'intervention d'urgence, note The Guardian.

La réglementation de l'USACE concernant les demandes de « dérogations », ou toute modification des pratiques habituelles, exige une approbation et une documentation justifiant la dérogation. Ce processus garantit également que les risques associés à toute dérogation, notamment les risques d'inondation ou autres impacts environnementaux, sont décrits en détail.

Dans un communiqué publié mercredi, l'USACE a déclaré que la demande des services secrets « répondait aux critères opérationnels décrits dans le manuel de contrôle des eaux du lac et ne nécessitait pas de dérogation aux procédures normales ».