Les données ne confirment pas une accélération de l'expansion de l'Univers.

Espace

Équipe éditoriale du site web sur l'innovation technologique - 11/11/2025

Un aperçu de l'histoire de l'Univers, telle que nous la comprenons aujourd'hui. Le cosmos a commencé son expansion avec le Big Bang, mais environ 10 milliards d'années plus tard, cette expansion s'est accélérée grâce à un phénomène théorique appelé énergie sombre. [Image : NASA]

L'univers n'accélère pas.

L'expansion de l'univers ne s'accélère peut-être pas autant qu'on le pense. Des scientifiques calculent désormais que cette expansion pourrait en réalité ralentir, remettant en question l'une des idées les plus fondamentales de la cosmologie moderne .

La découverte, aujourd'hui reconnue, de l'expansion accélérée de l'Univers est considérée comme l'une des plus importantes de la cosmologie moderne. Elle a été réalisée indépendamment et presque simultanément en 1998 par deux équipes de recherche : le Supernova Cosmology Project, dirigé par Saul Perlmutter, et la High-Z Supernova Search Team, dirigée par Brian Schmidt et Adam Riess. Cette découverte a valu à ces trois scientifiques le prix Nobel de physique en 2011.

C’est la découverte de l’expansion accélérée de l’Univers qui a conduit à la création du concept d’ énergie sombre , une force répulsive mystérieuse et encore non identifiée, responsable de l’éloignement croissant des galaxies les unes des autres. Elle est également à l’origine du débat plus moderne connu sous le nom de «  tension de Hubble ».

Cependant, remettant en question ce paradigme dominant des dernières décennies, Junhyuk Son et ses collègues de l'université Yonsei en Corée du Sud affirment n'avoir trouvé aucune preuve convaincante que l'expansion de l'Univers s'accélère.

« Notre étude montre que l'Univers est déjà entré dans une phase d'expansion ralentie et que l'énergie sombre évolue beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait », a déclaré le professeur Young-Wook Lee, membre de l'équipe. « Si ces résultats sont confirmés, cela représentera un changement de paradigme majeur en cosmologie depuis la découverte de l'énergie sombre il y a 27 ans. »

marqueurs de distance cosmiques

Depuis les années 1920, grâce aux travaux pionniers d' Edwin Hubble et de Georges Lemaître, on sait que l'Univers est en expansion . Mais on s'attendait à ce que cette expansion soit ralentie par la gravité au fil du temps.

Mesurer cette expansion — et, par conséquent, son accélération ou sa décélération — implique de mesurer la luminosité des supernovae de type Ia. Ces dernières se produisent lorsqu'une naine blanche, au sein d'un système binaire, absorbe suffisamment de matière de son compagnon plus massif pour atteindre une masse équivalente à 1,4 fois celle du Soleil, appelée masse de Chandrasekhar. La densité et la température internes de la naine blanche atteignent alors des valeurs suffisantes pour déclencher une explosion thermonucléaire, donnant naissance aux plus grandes explosions de l'Univers.

Cette méthode consiste à comparer la luminosité apparente des supernovae de type Ia à leur luminosité intrinsèque, permettant ainsi un calcul très précis de leur distance. La conclusion concernant l'accélération de l'expansion de l'Univers est apparue lorsque les scientifiques ont déterminé que les supernovae de type Ia les plus éloignées (et donc les plus anciennes) étaient moins lumineuses que prévu pour un Univers en expansion ralentie. Cela signifie qu'elles étaient plus éloignées qu'on ne le pensait. Or, si des objets distants sont plus éloignés que prévu, cela ne peut signifier qu'une chose : l'Univers s'est étendu plus lentement par le passé et, plus récemment, son expansion a commencé à s'accélérer.

L'équipe coréenne a découvert que, même après normalisation de la luminosité, les supernovae issues d'étoiles jeunes apparaissent généralement plus faibles, tandis que celles issues d'étoiles plus âgées apparaissent plus brillantes. En analysant les données de 300 galaxies hôtes, les chercheurs ont confirmé cet effet d'âge avec un degré de certitude exceptionnel (99,999 %).

Cela signifie qu'une partie au moins de l'assombrissement précédemment attribué à l'accélération cosmique résulte en réalité de différences dans la population stellaire, et non de l'expansion de l'Univers.

L'univers ralentit.

Lorsque l'équipe a corrigé ce biais lié à l'âge dans les supernovae, les données ne correspondaient plus au modèle standard Lambda-CDM (Λ-CDM) , qui suppose une forme constante d'énergie sombre.

Au lieu de cela, les données ont commencé à mieux correspondre à un modèle plus récent, soutenu par le projet DESI ( Dark Energy Spectroscopic Instrument ), qui indique que l'énergie sombre « évolue » au fil du temps , plutôt que de rester constante - DESI est un instrument composé de 5 000 fibres optiques, chacune fonctionnant comme un télescope contrôlé par un robot, balayant les galaxies à grande vitesse.

Ce modèle alternatif repose sur les oscillations acoustiques baryoniques (OAB) – des ondes sonores primordiales issues du Big Bang – et sur les données du fond diffus cosmologique (FDC). Ces deux sources suggèrent que l'énergie sombre n'est pas constante, mais qu'elle s'affaiblit et évolue au fil du temps.

Lorsque les chercheurs ont combiné les données corrigées des supernovae avec les résultats des BAO et du CMB, la preuve est devenue accablante : l’Univers n’est pas en expansion accélérée, mais se trouve en fait dans une phase de décélération.

Qui a raison ?

Pour étayer leurs conclusions, l'équipe travaille déjà sur ce qu'elle appelle un « test indépendant de l'évolution ». Cette approche examine uniquement les supernovae provenant de jeunes galaxies contemporaines — celles dont les étoiles ont des âges similaires — sur l'ensemble de la gamme de décalages vers le rouge. Les résultats préliminaires valident déjà la conclusion annoncée, mais les travaux se poursuivent.

À moyen terme, de nouvelles données permettront de confirmer ou de corriger cette conclusion.

« Au cours des cinq prochaines années, grâce à la découverte par l'observatoire Vera C. Rubin de plus de 20 000 nouvelles galaxies hôtes de supernovae, des mesures d'âge précises permettront de tester de manière beaucoup plus robuste et définitive la cosmologie des supernovae », a déclaré le professeur Chul Chung, membre de l'équipe.

Situé en altitude dans les Andes chiliennes, l' observatoire Vera C. Rubin abrite la caméra numérique la plus puissante au monde . Ses opérations scientifiques ont débuté cette année.

Il est également important de souligner que ce n’est pas la première fois que des scientifiques affirment que l’énergie sombre n’existe pas , voire que la matière noire et l’énergie sombre ne sont qu’une illusion cosmique .

Autres nouvelles concernant :

Autres sujets