Le Directeur du Tour a en tête des itinéraires alternatifs pour l'étape Senhora da Graça

"Si l'étape de Senhora da Graça avait lieu aujourd'hui, il faudrait changer le parcours", a déclaré Joaquim Gomes aux journalistes, en marge de la présentation "pauvre" et télévisée des équipes - mais un seul cycliste de chacune des équipes portugaises - de la 86e édition, à Maia.

L'incendie qui fait rage depuis samedi à Vila Real et s'est propagé à Mondim de Basto avait trois points sensibles aujourd'hui à 13h00 dans les zones de Currais, Arnal et Fervença, avec 575 agents et six ressources aériennes restant sur le terrain.

La menace plane sur la quatrième étape, qui doit relier dimanche Bragança au sommet de Senhora da Graça, à Mondim de Basto, sur 182,9 kilomètres.

« Heureusement, tout au long de ma carrière de directeur de la Vuelta, aucune annulation d'étape ne s'est produite. Nous avons eu au moins trois cas où nous avons réussi à l'éviter, grâce à des modifications apportées uniquement grâce à l'excellente équipe avec laquelle je travaille, notamment les responsables de la signalisation de la Vuelta. Sans oublier, bien sûr, les forces de l'ordre et les municipalités qui acceptent les nouveaux tracés », a-t-il souligné.

Le directeur de course a indiqué qu’il existe « une entente très fructueuse entre l’organisation et les forces de sécurité ».

« Mes yeux sur le terrain sont les services d'incendie et les commandements sous-régionaux de la Protection Civile, qui me donnent des informations claires, essentiellement sur la progression des incendies, afin que je puisse prendre des décisions sur des circuits alternatifs qui peuvent maintenir les mêmes phases finales, mais utiliser d'autres aspects qui ne sont pas affectés par les incendies », a-t-il expliqué.

Selon l'ancien cycliste, « toute cette stratégie est en marche », mais il ne « perdra pas de temps à planifier des itinéraires alternatifs », car, comme il le rappelle, « en moins de deux ou trois heures », tout peut changer sur le terrain.

« En effet, je les ai déjà en tête », a-t-il admis, précisant qu’il travaille « en amont de l’événement ».

Le 86e Tour du Portugal débute mercredi à Maia et se termine le 17 août à Lisbonne, Joaquim Gomes anticipant des « températures caniculaires », avec une moyenne d'environ 35 degrés.