À quel point les médicaments comme le paracétamol et les sprays nasaux peuvent-ils être dangereux ?

Les médicaments en vente libre comme le paracétamol, les sprays nasaux et les antiacides, disponibles en pharmacie ou au supermarché, sont souvent considérés comme « inoffensifs ». Pourtant, ces médicaments peuvent être tout aussi dangereux. Le paracétamol est même la principale cause d'intoxication aux Pays-Bas.

Les autorités européennes du médicament lancent une campagne : « Les médicaments ne sont pas des bonbons. » Les médicaments en vente libre sont des médicaments, et tout médicament comporte des risques, avertit notamment le Conseil d'évaluation des médicaments (MEB). Une mauvaise utilisation des médicaments en vente libre peut entraîner des effets secondaires désagréables. Vous pouvez également développer une dépendance. Le MEB recommande donc de lire attentivement la notice, de suivre les instructions et d'utiliser les médicaments en vente libre avec prudence.

Aux Pays-Bas, l'overdose de paracétamol est l'intoxication la plus fréquente . Une consommation supérieure à 150 milligrammes par kilogramme de poids corporel peut entraîner des effets nocifs. Une surdose de paracétamol peut détruire lentement les cellules hépatiques et provoquer un dysfonctionnement hépatique.

Une étude antérieure menée par Nivel, commandée par le CBG (Conseil néerlandais d'évaluation des médicaments), a montré que 45 % des Néerlandais ne lisent pas les notices des médicaments en vente libre. De plus, 14 % utilisent un médicament aussi longtemps qu'ils le jugent nécessaire, alors que les médicaments en vente libre sont parfaitement adaptés à une utilisation à court terme.

« La notice d'emballage contient des informations importantes sur le bon usage des médicaments. Et comme nous acquérons constamment de nouvelles connaissances, ces informations peuvent évoluer, par exemple en cas de nouveaux effets secondaires ou de mises à jour du mode d'emploi. C'est pourquoi il est important de consulter la notice à chaque fois », explique Ton de Boer, président du CGB.

La médecin de famille Janneke Bel donne un exemple : « L’utilisation incorrecte du spray nasal à la xylométazoline. Je vois régulièrement des personnes qui l’utilisent au-delà de la durée maximale d’utilisation de 7 jours indiquée sur la notice. Conséquence possible : muqueuse nasale endommagée et dépendance. » Le spray nasal contient une substance « addictive » qui, en cas d’utilisation régulière et prolongée, provoque une envie irrésistible de prendre une nouvelle dose .

Selon Bel, les analgésiques sont encore plus dangereux. « J'entends des patients dire qu'ils ne considèrent pas forcément l'ibuprofène comme un médicament du même type que le diclofénac et le naproxène. De ce fait, ils sont facilement associés, ce qui peut entraîner des effets secondaires. » Elle constate également que de plus en plus d'enfants reçoivent de l'ibuprofène en solution buvable, même s'ils y sont particulièrement sensibles.

Le médecin de famille Leonard van Egmond souligne l'importance de bien connaître les médicaments que l'on prend. « Une patiente m'a dit qu'elle avait utilisé un médicament en pharmacie pour une mycose vaginale. Cela n'a pas fonctionné. Serait-ce autre chose ? Une culture a révélé qu'il s'agissait bien d'une mycose. Le résultat ? La patiente n'avait pas utilisé le bon médicament en vente libre. Cela montre bien qu'il y a tellement de médicaments en vente libre dans les rayons des supermarchés et des pharmacies qu'on n'en a pas toujours conscience. »