Une équipe de Feyenoord remaniée prend forme – mais est-ce suffisant pour l'enfer de Fenerbahçe ?

Les joueurs de Feyenoord, Quinten Timber et Calvin Stengs, effectuent un exercice de passes avec une certaine nonchalance une demi-heure avant le coup d'envoi contre le NAC. Les deux joueurs, titulaires incontestés ces dernières années, à condition qu'ils ne soient pas blessés, évoluent à un poste où on les voit rarement samedi soir : chez les remplaçants.

Dans le onze de départ, un peu plus bas, deux nouveaux venus ouvrent la voie. Sem Steijn et Anis Hadj Moussa s'élancent à l'échauffement. Steijn (23 ans), qui n'a débuté qu'un mois au club, est capitaine depuis cette semaine. Hadj Moussa, également âgé de 23 ans et qui a débuté sa saison à Feyenoord il y a un an, est le deuxième capitaine. Ils prendront les rênes du club lors du premier match de championnat de la saison contre le NAC.

Cela illustre l'évolution rapide de la hiérarchie à Feyenoord, en partie orchestrée par l'entraîneur Robin van Persie. S'il n'a guère changé durant son premier mandat – il a pris ses fonctions fin février pour succéder à Brian Priske, limogé –, il choisit résolument sa propre approche pour sa première saison complète à la tête de Feyenoord.

Bouquet

Avant le match, Timber reçoit un bouquet de fleurs du directeur Dennis te Kloese, commémorant sa 100e apparition sous les couleurs de Feyenoord. Après le match, Timber est placé sur le banc – il sera au repos avant le choc crucial du tour préliminaire de la Ligue des champions, mardi, contre Fenerbahçe.

Il est indéniable que le poste de Timber (24) – bien que souvent blessé, meilleur milieu de terrain de Feyenoord – a changé. Van Persie lui a retiré le brassard de capitaine cette semaine pour le confier à Steijn. Le fait que Timber ne souhaite pas (encore) prolonger son contrat expirant en 2026 y a contribué, a expliqué Van Persie.

C'est un choix intéressant, surtout compte tenu de la rénovation majeure que connaît actuellement Feyenoord : un leader qui maîtrise déjà le vestiaire peut apporter de la stabilité. « Dans ce cas, on le laisse de côté », a déclaré le sélectionneur national Ronald Koeman dans l'émission télévisée De Oranjezomer . Timber n'est plus un second ou un troisième capitaine. Van Persie attend « un certain engagement envers le club » de la part d'un capitaine, a-t-il déclaré mercredi.

Il se prépare ainsi à la reconstruction du « nouveau » Feyenoord. Les derniers joueurs issus des années fastes d'Arne Slot (2021-2024) disparaissent peu à peu de l'effectif. Les joueurs clés David Hancko et Igor Paixão ont été vendus pour des sommes importantes cet été. L'influence des joueurs plus expérimentés qui restent semble s'estomper. L'attaquant Stengs, l'un des joueurs les plus importants de la saison 2023-2024 et de retour après une année marquée par de nombreuses blessures, a joué moins d'une minute lors des deux premiers matchs officiels.

Van Persie trouve le mot « remplacements » agaçant, a-t-il déclaré samedi. Il préfère parler de « joueurs qui changent la donne » – des joueurs qui font la différence lorsqu'ils entrent en jeu. C'est sur cela que Stengs doit se concentrer désormais. Van Persie voulait lui donner du temps de jeu contre NAC, mais cela n'a pas été possible en raison d'autres remplacements. « Mais Calvin s'entraîne bien. »

Capricieux

Feyenoord, parfois maladroit mais enthousiaste, a indéniablement du potentiel. Son jeu reste toutefois instable. L'ailier gauche malien de 22 ans Gaoussou Diarra passe d'abord subtilement Cherrion Valerius, mais percute ensuite Enes Mahmutovic. Ce dernier envoie ensuite un corner bien trop haut et trop large.

Le milieu offensif Luciano Valente, acheté au FC Groningen pour environ sept millions, délivre régulièrement de belles passes en profondeur, mais rate également d'énormes occasions.

En défense centrale, Tsuyoshi Watanabe et Anel Ahmedhodzic défendent comme s'ils jouaient ensemble depuis des années, même s'ils ne se connaissent que depuis cinq jours. « Admirable », s'exclame Van Persie.

Ce Feyenoord radicalement remanié – avec huit nouvelles recrues – prend forme grâce à d'excellentes victoires contre le NAC (2-0) et mercredi contre Fenerbahçe (2-1). Mais reste à voir si cela suffira pour « l'enfer d'Istanbul », comme l'entraîneur de Fenerbahçe, José Mourinho, qualifie le match retour des qualifications pour la Ligue des champions.

Contre le NAC, l'attaque reste un peu rigide par moments, les ailiers se calant contre une défense peu rigide. Les schémas offensifs restent difficiles à cerner, la seule constante étant les longs ballons joués depuis l'arrière. Cependant, en fin de match, on observe de belles talonnades et des passes fluides, menées par le très réactif Hadj Moussa.

Steijn est l'un des joueurs les plus réguliers et les plus matures. Milieu offensif, constamment en mouvement, il est presque toujours au bon endroit dans la surface dès qu'une occasion se présente. Il guide ses coéquipiers, leur indiquant où courir et quand presser collectivement. Il effectue également plusieurs passes fluides avec Valente et l'attaquant Ayase Ueda.

Après deux minutes, Steijn est déjà derrière le ballon, sur un coup franc à une vingtaine de mètres du but. Il s'attend à un but exceptionnel, comme il a failli marquer contre Fenerbahçe mercredi. Il s'entraîne davantage chaque jour après l'entraînement habituel. Il tire maintenant d'une courbe parfaite par-dessus le mur dans le coin le plus proche : 1-0. Le 2-0 est moins attrayant, lorsque le ballon atterrit soudainement dans les pieds d'Ueda ; l'attaquant marque avec aisance.

L'ancien capitaine Timber entre en jeu, mais manque de chance. Si son but contre Fenerbahçe mercredi était crucial, sa frappe lointaine passe maintenant au-dessus de la barre transversale. Frustré, il enlève son maillot un instant. Steijn semble lui adresser quelques mots d'encouragement de loin.