L'ouverture de l'année universitaire a mis en lumière la souffrance des universités face à Gaza et aux coupes budgétaires.

La rentrée universitaire – la reprise rituelle des cours dans les universités du pays – devrait être un jour de fête. Après tout, une nouvelle cohorte d'étudiants fait son entrée à l'université, prête à s'immerger dans le monde fascinant des sciences. Traditionnellement, les cérémonies sont ponctuées de discours invitant les participants à profiter pleinement de l'année. On prend souvent le temps de se féliciter, avant de commencer l'apéritif.

Lundi dernier, cependant, l'ambiance dans de nombreuses universités n'était pas particulièrement festive. L'inquiétude et la douleur étaient palpables. Les coupes budgétaires dans l'enseignement supérieur et la guerre à Gaza ont assombri les rassemblements. À Enschede, des militants ont perturbé le discours du Premier ministre Schoof , tandis qu'à Eindhoven, le ministre Brekelmans (Défense, VVD) a dû interrompre brièvement son discours en raison des protestations du public. Le recteur Peter-Paul Verbeek de l'Université d'Amsterdam a même été contraint d'annuler le reste de la cérémonie après son discours, les manifestants pro-palestiniens refusant de mettre fin à leur bruyante manifestation.

Il est regrettable que les choses en soient arrivées là à Amsterdam. Les universités sont le lieu idéal pour des discussions difficiles. Cela exige que chacun ait la possibilité de s'exprimer et que chacun soit écouté, même lorsque l'émotion est palpable pour des raisons compréhensibles. La liberté académique est indissociable d'un certain niveau de civilité.

À Amsterdam, mais aussi ailleurs, manifestants et administrateurs se sont unis contre les coupes budgétaires imposées aux universités par le gouvernement Schoof. Ce gouvernement, qui n'a pratiquement rien accompli, a réduit l'éducation de 430 millions d'euros cette année, dont la majeure partie a dû être prise en charge par les universités. On a déjà souligné ici la mauvaise idée : l'éducation n'est pas un poste de dépense, mais un investissement vital pour l'avenir du pays.

L'académie se retrouve ainsi au cœur des troubles sociaux. Assiégée de l'extérieur et divisée de l'intérieur, elle ne partageant pas l'avis général sur la gestion du conflit à Gaza, des militants exigent que les institutions rompent leurs liens avec Israël. Fortes de ce constat, les universités ont défini précisément les implications de ces liens et, dans certains cas, ont mis fin à leurs collaborations, les institutions concernées ayant des liens avec l'armée israélienne.

Pour les militants, cela ne va pas assez loin. Ils réclament davantage d'actions dès maintenant, tandis que les universités souhaitent d'abord établir des procédures et des critères clairs avant de prendre une décision. Même si cela ralentit les choses, c'est une approche judicieuse. De tels protocoles pourraient également être utilisés dans un pays comme la Chine, par exemple. Les universités sont ravies de collaborer avec eux, même si leur respect des droits humains présente des lacunes importantes.

Concernant les perspectives financières, les universités, comme le reste des Pays-Bas, attendent avec impatience les élections et la formation d'un nouveau gouvernement. Espérons que d'ici là, les vives protestations contre les coupes budgétaires n'auront pas été oubliées. En cette période de tensions croissantes, tant au niveau national qu'international, la science et l'éducation revêtent une importance capitale.