Les charniers de l'époque franquiste planent sur l'Espagne 50 ans après sa mort

À 88 ans, María Jesús Ezquerra se lance dans une course contre la montre pour récupérer la dépouille de son père, tué au début de la guerre civile espagnole de 1936-1939 et enterré dans une fosse commune, afin de pouvoir enfin l'inhumer auprès de sa mère.

« C’est mon seul rêve, après ça, je pourrai mourir », dit-elle, les larmes ruisselant sur son visage.

« J’ai toujours beaucoup aimé mon père, même sans le connaître », ajoute-t-elle en sanglotant dans le salon de sa maison à Pinsoro, un village d’environ 600 habitants situé dans la région nord-est de l’Aragon.

Son père, Jesús Ezquerra, un ouvrier de 38 ans et conseiller socialiste, fut arrêté en Aragon peu après un coup d'État militaire nationaliste en 1936 qui déclencha la guerre.

Malgré la crainte de représailles de la part des forces de droite, il refusait de fuir et d'abandonner sa femme — enceinte de Maria Jesús — et ses quatre enfants.

Deux jours plus tard, il fut enterré dans une fosse commune au cimetière de la ville voisine d'Ejea de los Caballeros, aux côtés d'environ 150 autres personnes.

Les travaux d'exhumation viennent de commencer à Ejea, et María Jesús est l'une des rares enfants survivantes des victimes, ce qui augmente les chances d'identifier son père grâce à des tests ADN.

Environ 114 000 disparus

Le général Francisco Franco a pris le pouvoir après la guerre civile au cours de laquelle ses nationalistes ont vaincu les républicains, laissant le pays en ruines et en deuil de centaines de milliers de morts.

Alors que son régime honorait ses propres morts, il laissait ses opposants enterrés dans des tombes anonymes à travers le pays.

Alors que l'Espagne commémore le 50e anniversaire de la mort de Franco le 20 novembre 1975, ces tombes continuent de marquer le paysage espagnol.

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Le gouvernement du Premier ministre socialiste Pedro Sánchez estime qu'il existe plus de 3 300 charniers datant de la guerre civile et environ 140 000 personnes disparues.

La plus grande fosse commune se trouve dans un imposant monument près de Madrid, initialement appelé la Vallée des Morts, où 33 000 corps des deux camps du conflit ont été enterrés, souvent sans le consentement de leur famille.

Franco, décédé en 1975, avait été enterré sur le site, mais en 2019, le gouvernement a exhumé sa dépouille et l'a transférée dans un caveau familial plus discret.

Après la mort de Franco, certaines familles ont commencé à récupérer les restes de leurs proches, même si cela n'était souvent possible que lorsque les lieux de sépulture étaient connus.

«Prenez votre temps»

Une loi de 2022 a confié à l'État espagnol la responsabilité des exhumations, mais une grande partie du travail continue d'être effectuée par des organisations telles que l' Asociación Memoria Histórica Batallón Cinco Villas , qui dirige les recherches au cimetière d'Ejea.

« Nous prévoyons que le projet durera environ deux ans car il nécessite des ressources importantes », a déclaré Javier Sumelzo, 42 ans, secrétaire de l'association.

« Les tests ADN prendront également du temps », a-t-il ajouté.

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Javier Ruiz, 56 ans, archéologue à la tête des fouilles, a déclaré qu'il n'existe toujours pas de base de données génétiques nationale pour aider à identifier les restes comme prévu par la loi de 2022, avec seulement plusieurs bases de données régionales non connectées actuellement en place.

« Le pire, c'est d'ouvrir une tombe et de ne pouvoir identifier presque personne. Le temps ne fait que rendre les choses plus difficiles », a-t-il déclaré, debout près de la tombe où l'on pouvait apercevoir des squelettes.

Sans l'ADN des enfants — dont la plupart sont aujourd'hui décédés —, les experts doivent se fier aux lignées génétiques latérales de parents plus éloignés, ce qui est plus difficile, a déclaré Ruiz.

Seulement 70 des 9 000 corps exhumés au cours des cinq dernières années — soit moins de 1 % — ont été rendus à leurs familles, selon les données gouvernementales.

Fermeture des plaies

Cristina Sánchez, 34 ans, archéologue médico-légale au sein de l'équipe Ejea, travaille en étroite collaboration avec les proches pour recueillir des informations pouvant aider à identifier les restes.

« Parfois, les familles nous envoient des photos ou nous disent si quelqu'un boitait, portait des lunettes ou avait une particularité physique », a-t-elle déclaré.

« On peut trouver des indices, mais les tests ADN sont essentiels. Sinon, on risque de donner de faux espoirs aux gens. »

Conchita Garcia, la fille de María Jesús qui a passé des années à rechercher la dépouille de son grand-père, a déclaré : « Ces exhumations ne rouvrent pas les plaies, elles les referment. »

Trois cousins ​​dans les années 60 — Ramon, Marivi et Paquita — sont d'accord.

Leur grand-père, Eusebio Fenolle Miguel, tué en 1936, a récemment été identifié après avoir été exhumé d'un village voisin et réinhumé aux côtés de sa femme dans la même tombe, recouverte d'une photo de mariage.

« Retrouver sa dépouille a été un soulagement, car on retrouve quelqu'un qu'on n'a jamais connu, mais qu'on a aimé », a déclaré Ramon en se recueillant sur la tombe avec ses cousins.