La NASA capture pour la première fois des aurores boréales depuis la surface de Mars : voici cette mystérieuse lueur verte

Mars a toujours évoqué un certain mystère chez les humains . Grâce aux nombreuses missions que la NASA et d'autres agences spatiales, comme celle de la Chine, ont envoyées sur notre planète voisine, nous dévoilons de plus en plus de mystères . Ce que les scientifiques et les astronomes ne pensaient pas, c'est qu'ils pourraient trouver dans le ciel martien un phénomène qui nous fascine tous sur Terre .

La NASA a capturé pour la première fois une aurore visible depuis sa surface , et ce, à la lumière naturelle, sans avoir besoin de capteurs ultraviolets. Une lueur verte a illuminé le ciel martien après une puissante tempête solaire en mars 2024.

La découverte a été rendue possible grâce au rover Perseverance , qui a capturé les images avec ses caméras et ses capteurs . L'événement a également été confirmé par l'orbiteur MAVEN, spécialisé dans l'étude de l'atmosphère de la planète, et par les données de la mission Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ESA).

« Cette découverte passionnante ouvre de nouvelles possibilités pour la recherche aurorale et confirme que les aurores pourraient être visibles par les futurs astronautes à la surface de Mars », déclare Elise Knutsen, chercheuse postdoctorale à l'Université d'Oslo en Norvège et auteur principal de l'étude Science Advances qui a rapporté la détection.

Comment est-il possible de voir des aurores sur Mars si elle n'a pas de champ magnétique ?

Sur Terre, les aurores boréales se produisent parce que notre champ magnétique dévie les particules du Soleil vers les pôles, où elles entrent en collision avec l’atmosphère et créent leurs couleurs spectaculaires .

Mars, cependant, ne possède pas de champ magnétique global . Il l’a perdu il y a des milliards d’années, lorsque son noyau a cessé de produire suffisamment d’énergie pour le maintenir actif.

Cependant, il conserve de petits champs magnétiques dans certaines zones de sa croûte, comme s'il s'agissait d'aimants enfouis sous terre . Lorsqu'une forte tempête solaire frappe, ces zones peuvent dévier les particules dans l'atmosphère martienne, où le même effet se produit : l'oxygène est excité et émet une lumière verte, comme cela se produit sur notre planète.

La différence est que sur Mars, les aurores peuvent apparaître n’importe où dans le ciel , pas seulement près des pôles.

Une découverte qui va au-delà du spectacle visuel

Jusqu’à présent, les aurores martiennes n’avaient été détectées qu’en lumière ultraviolette et depuis l’espace. C'est la première fois qu'ils sont observés depuis le sol et en lumière visible .

Plus précisément, le phénomène a été observé depuis le cratère Jezero sur Mars, où se trouve la sonde Perseverance de la NASA, dont la station météorologique MEDA embarque un capteur RDS (Radiation and Dust Sensor) conçu et fabriqué en Espagne à l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA) .

Il s’agit d’une étape importante pour les futures missions humaines, car comprendre comment les tempêtes solaires affectent Mars permet de prévoir les risques et de protéger la technologie .