Le changement de position discret de l'administration Trump sur l'Ukraine

Lorsque le vice-président américain J.D. Vance a été interrogé sur la guerre en Ukraine lors d'un forum de politique étrangère à Washington la semaine dernière, les diplomates s'attendaient à des critiques de style Maga à l'encontre de Kiev et à un ton de sympathie envers la Russie.

Au lieu de cela, ils ont entendu quelque chose de très différent. À propos d'une série de propositions russes visant à mettre fin au conflit, Vance a déclaré : « Nous pensons qu'ils en demandent trop. »

La réponse a surpris les participants . Vance a été une figure clé de la tristement célèbre confrontation du Bureau ovale en février, lorsqu'il s'en est pris au président ukrainien Volodymyr Zelensky et l'a accusé de ne pas montrer suffisamment de gratitude envers les États-Unis pour leur soutien. En fait, cela donnait l’impression qu’à partir de ce moment-là, les relations entre Kiev et Washington allaient se détériorer complètement.

Les commentaires de Vance s’inscrivent dans un changement de ton notable de la part de l’administration Trump. Il semble que les responsables américains s'impatientent de plus en plus à l'égard de Vladimir Poutine, alors que les soupçons grandissent selon lesquels le dirigeant russe, et non Zelensky, pourrait être le plus grand obstacle à la paix.

« Les Américains avaient cette idée simpliste : il suffit de convaincre la Russie, de faire pression sur Zelensky et de parvenir à un accord. Mais il semble que tenter de convaincre la Russie ne suffise pas », explique Wolfgang Ischinger, ancien ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis, auquel Vance a répondu lors du forum de la semaine dernière.

Les efforts internationaux pour mettre fin à la guerre se sont intensifiés ces derniers jours. À la demande de Poutine, la Russie et l'Ukraine devraient tenir des pourparlers directs en Turquie jeudi, bien qu'il ne soit pas clair si le dirigeant russe y assistera en personne.

Mardi, un responsable de la Maison Blanche a confirmé que le secrétaire d'État américain Marco Rubio et les envoyés spéciaux de Trump, Steve Witkoff et Keith Kellogg, participeront .

Mais l’objectif qui intéresse le plus Trump – un cessez-le-feu qui pourrait conduire à des négociations de paix et à la fin de la guerre – lui échappe jusqu’à présent. Poutine a rejeté les appels internationaux à mettre fin aux combats, malgré les menaces des puissances occidentales, dont les États-Unis, d’imposer de nouvelles sanctions sévères.

L'apparente intransigeance de la Russie irrite Trump, selon les analystes . « On perçoit de la frustration dans sa communication. Il a peut-être le sentiment d'avoir trop donné sans rien recevoir en retour », a déclaré Michael McFaul, ancien ambassadeur des États-Unis en Russie.

Les publications de Trump sur les réseaux sociaux reflètent son impatience. Fin avril, après que la Russie a lancé des missiles sur des zones civiles en Ukraine, elle a menacé d’imposer de nouvelles sanctions à Moscou.

« Trump en vient à la conclusion que Poutine n'est pas un ami des États-Unis. On reconnaît qu'on ne peut pas lui faire confiance… qu'il ne négocie pas sérieusement », a déclaré Bill Taylor, ancien ambassadeur des États-Unis en Ukraine de 2006 à 2009. Il devient de plus en plus difficile d'imputer la responsabilité de la poursuite des combats aux Ukrainiens. Ces dernières semaines, Zelensky a tout fait pour se présenter comme un partenaire coopératif, soutenant les demandes américaines d’un cessez-le-feu. Dimanche, il a accepté la proposition de Poutine de pourparlers directs en Turquie après que Trump l'ait exhorté à le faire.

Les relations entre Kiev et Washington se sont améliorées depuis l'affrontement du Bureau ovale de février, en partie grâce à l'accord sur les minéraux qui ouvre la porte à des investissements conjoints dans les ressources de l'Ukraine par les deux pays.

Les responsables ukrainiens affirment que l’accord augmente la probabilité que les États-Unis continuent de soutenir la défense de l’Ukraine. Mais il reste difficile de savoir si Trump a déplacé son soutien vers l’Ukraine ou s’il est prêt à pénaliser la Russie pour sa position récalcitrante.

Alors que la plupart des dirigeants occidentaux , y compris Kellogg, l'envoyé spécial des États-Unis en Ukraine, ont critiqué l'offre de négociations directes de Poutine, affirmant qu'il devrait d'abord y avoir un cessez-le-feu, Trump a salué l'initiative du dirigeant russe, affirmant que ce serait un « jour potentiellement formidable pour la Russie et l'Ukraine ».

« Trump pense que Poutine n'est pas intéressé à participer, mais je ne suis pas convaincu que cela exercera une pression significative sur le dirigeant russe », a déclaré Eric Green, ancien conseiller du président Joe Biden au Conseil de sécurité nationale et actuel membre senior du groupe de réflexion Carnegie Endowment for International Peace.

Ischinger a déclaré qu'il était « ravi » que Vance ait changé de position sur la Russie et que les positions américaines et européennes sur la guerre en Ukraine se rapprochent . Cependant, l'ancien ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis a ajouté que le vice-président n'avait pas franchi l'étape logique suivante, qui aurait été de dire que nous devons maintenant mettre la pression sur la Russie.

Cependant, d’autres hommes politiques américains sont prêts à adopter une position ferme envers Moscou. Le sénateur Lindsey Graham, un allié de Trump, a déclaré son soutien bipartisan à un projet de loi qui imposerait des sanctions drastiques à la Russie, y compris un tarif de 500 % sur les importations en provenance des pays qui achètent son pétrole et son gaz, si Poutine n'entame pas de négociations sérieuses pour mettre fin à la guerre.

Le projet de loi a été soutenu par 72 sénateurs, signe que le soutien à l’Ukraine reste fort au Capitole.

« Ces sanctions représentent l'opinion du Sénat selon laquelle nous pensons que l'ennemi numéro un est la Russie », a déclaré Graham aux journalistes à la fin du mois dernier. Selon lui, Poutine « ferait une grave erreur s’il essayait de manipuler Trump ».

Les experts estiment que la Russie, quant à elle, compte sur le fait que le président américain perdra patience face à sa tentative de mettre fin à la guerre. « Poutine joue sur le long terme et pense que le temps joue en sa faveur », a déclaré McFaul. « Il calcule que Trump va perdre tout intérêt et que les Américains vont couper leur aide militaire, ce qui va affaiblir l'armée ukrainienne », a déclaré l'ancien ambassadeur américain en Russie.

D’autres estiment que le danger de voir le président américain abandonner l’Ukraine à son sort a diminué ces dernières semaines. Thomas Graham, membre distingué du Council on Foreign Relations et ancien directeur principal pour la Russie au Conseil de sécurité nationale, a déclaré que Trump aurait du mal à atteindre l’un de ses principaux objectifs – rétablir les relations avec la Russie – sans résoudre au préalable la question ukrainienne.

« L'enjeu est trop important. Il pourrait certes se retirer d'Ukraine, mais s'il le faisait, ce serait considéré comme un échec », a-t-il déclaré.

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