Récapitulatif de la saison 2 de <i>The Last of Us</i> , épisode 6 : La maison de papa

Spoilers ci-dessous.

Après toute la brutalité dont nous avons été témoins dans The Last of Us ces derniers épisodes – la guerre de territoire entre la WLF et les Séraphites , les éventrations et les passages à tabac cruels, les attaques de harceleurs infectés – nous avions besoin d'un peu de tendresse. Et qui de mieux placé que Pedro Pascal pour nous l'offrir ? L'épisode 6 de la saison 2 se déroule à travers une série de flashbacks, retraçant l'enfance de Joel, incarné par Pascal, jusqu'à ses derniers jours avec Ellie, marquant un retour bienvenu et touchant pour l'acteur principal. Nombreux sont ceux qui ressentent un manque depuis qu'Abby a battu Joel à mort sous nos yeux et ceux d'Ellie, et bien que Bella Ramsey ait continué à fréquenter Isabel Merced (Dina), revoir Pascal, surtout à ses côtés, procure un réconfort indicible. Leurs retrouvailles sont douces-amères, assombries par la certitude qu'elles ne dureront pas.

Le premier flashback nous ramène en 1983, durant l'adolescence de Joel à Austin, au Texas. Tommy et lui sont sur le point d'avoir des ennuis lorsque leur père rentre à la maison. Tommy a été surpris en train d'acheter de l'herbe, et Joel l'a défendu et s'est battu. La police a été appelée. Leur père, un policier, était bien sûr déjà au courant. Tommy a peur de se faire frapper, et Joel prend à nouveau la défense de son frère, l'envoyant parler d'abord à leur père à son arrivée. Mais au lieu de devenir violent, M. Miller lui sert une bière du réfrigérateur et les deux ont une conversation franche. Joel demande pourquoi il frappe Tommy, et son père lui répond avec une histoire. Quand il était jeune, son grand-père l'a puni en le frappant si fort qu'il lui a cassé la mâchoire ; il y avait tellement de sang que sa grand-mère le croyait mort. M. Miller savait que son père l'aimait, mais il était trop dur. Alors, devenu parent, il a essayé de faire « un peu mieux que mon père ». Il espère que Joel fera de même. « Tu le sauras quand ce sera ton tour. J'espère que tu feras un peu mieux que moi. » Voici Joel qui fait de son mieux quand son heure viendra.

Le flashback suivant se déroule des décennies plus tard, quelques mois après l'arrivée de Joel et Ellie à Jackson. Il échange un sac de Legos contre les petits-enfants de Seth contre un gâteau pour l'anniversaire d'Ellie, ainsi qu'un os. De retour chez lui, Joel transforme ce dernier en un élégant sillet pour une guitare sur mesure qu'il fabrique de ses mains – il s'avère que Joel est un maître charpentier. Il grave même un papillon de nuit sur le manche de la guitare. Il travaille avec sa montre, la même que son père portait dans la scène précédente. Une fois l'instrument terminé, Tommy débarque avec Ellie, droguée aux analgésiques après s'être brûlée le bras sur une casserole en feu. (Elle essayait de dissimuler les marques de morsure sur sa peau, elle en avait assez de ne plus porter de manches courtes.) Joel la serre dans ses bras plutôt que de la gronder. Bon, la douceur parentale !

Ici, on découvre un peu la vie de Joel et Ellie à Jackson. (Avez-vous vu la cassette « Take on Me » sur le comptoir ?) Il lui dévoile le gâteau de Seth, et bien que son nom soit mal orthographié ( « Joyeux 15e anniversaire Eli »), elle s'empresse d'en dévorer une poignée. Il lui offre une guitare et elle l'encourage à chanter, puis il lui chante « Future Days » de Pearl Jam d'une voix grave et rauque. (C'est la chanson qu'Ellie n'avait pas réussi à chanter dans un épisode précédent.)

L'année suivante, ils se promènent joyeusement dans les bois tandis que Joël emmène Ellie vers une surprise secrète. Il essaie de lui parler des « oiseaux et des abeilles » – une étape parentale classique – avant d'arriver à destination : un musée. Il y a une statue de T-Rex, un planétarium et un vaisseau spatial. Ellie est aux anges et Joël est ravi. Il sait qu'il a bien fait.

Mais quand Ellie fête ses 17 ans, quelque chose bascule. Joel rentre tôt avec un gâteau et trouve Ellie dans sa chambre, en train de s'amuser avec une fille, de se faire tatouer et de fumer de l'herbe. L'angoisse adolescente s'installe et une distance se crée entre eux. Joel se précipite pour juger Ellie pour ses « expériences » avec les filles ; elle décide d'emménager dans le garage. Joel surprend les dessins de papillons de nuit qu'Ellie dessine dans ses rêves. Il pense que c'est une métaphore de cette période de changement dans sa vie, mais Gail dit que c'est un symbole de mort. Un croquis ultérieur révèle ce qu'Ellie pense vraiment que cela signifie : « Tu as un but plus grand. »

Deux ans plus tard, Ellie, 19 ans, répète quelques questions pour Joel dans sa chambre. Beaucoup de temps s'est écoulé depuis leur évasion de Salt Lake City, mais des doutes persistent. Y avait-il vraiment des pillards à l'hôpital ? Y avait-il d'autres personnes immunisées ? Comment ont-ils survécu ? Joel interrompt sa répétition avec une bonne nouvelle tant attendue : il l'emmène pour sa première patrouille à Jackson. Ils commencent par un itinéraire facile, mais Joel est alerté par radio qu'un infecté a été repéré à l'extérieur de la ville et que les civils ont besoin de renforts. L'un d'eux est Eugène, le mari de Gail. On sait déjà qu'il est mort et que Joel est impliqué… on peut sans doute deviner la suite.

Quand Joel et Ellie arrivent auprès d'Eugène, il est déjà mordu, mais il pense avoir encore le temps de dire au revoir à Gail. Ellie compatit. Elle teste ses facultés cognitives et conclut qu'il lui reste une heure avant de se transformer en zombie. C'est le temps de retourner aux portes de Jackson et d'emmener Gail pour un dernier adieu. Joel acquiesce, dit à Ellie de prendre leurs chevaux et promet de la retrouver là-bas avec Eugène. Mais il ne le fait pas. Au lieu de cela, Joel conduit Eugène dans une impasse au bord du lac et le menace d'une arme. Il ignore les supplications d'Eugène de revoir Gail (« J'ai besoin de ses derniers mots pour moi ! » s'écrie-t-il), mais Joel le convainc que si on aime vraiment quelqu'un, on peut toujours voir son visage. Le visage d'Eugène s'adoucit. « Je la vois », dit-il.

Vous n'entendez pas le coup de feu de Joël, mais vous voyez une volée d'oiseaux s'envoler des arbres, effrayés par le bruit. Ellie arrive avec les chevaux et trouve Eugène abattu. Sa confiance en Joël est complètement brisée. Elle reste silencieuse sur le chemin du retour.

Lorsque Tommy amène Gail auprès de la dépouille d'Eugène, Joel lui ment sur la façon dont Eugène a décidé de se suicider après avoir été mordu. Mais Ellie ne peut pas garder la vérité et confie à Gail que son mari l'a suppliée de la voir et que Joel lui a finalement tiré une balle dans la tête. Gail est dégoûtée, Joel est sous le choc et Ellie est blessée. « Tu as juré », dit-elle à Joel, la voix brisée.

Voilà pourquoi Ellie et Joel sont en si mauvais termes au début de la saison 2, neuf mois après la mort d'Eugène. Non seulement Ellie traverse une adolescence angoissée, mais elle se sent trahie par son complice et figure paternelle, la personne en qui elle a le plus confiance. Joel est lui aussi conscient de son erreur, alors, lorsqu'on revient à cette scène du réveillon du Nouvel An et qu'il voit Ellie danser avec Dina, il essaie de faire le bien. « On s'entraide en famille si besoin », lui dit sa belle-sœur Maria. On observe du point de vue de Joel, à la fête, Seth proférer une insulte homophobe à Ellie et Dina. Joel se précipite pour le plaquer au sol afin de sauver Ellie, la fille qu'il a sauvée tant de fois auparavant. Mais elle grogne après Joel : elle n'a pas besoin de son aide.

Ensuite, on revoit l'épisode 1 de la saison 2 , où Joel rentre chez lui pour jouer de la guitare (celle qu'il a fabriquée pour Ellie) sur son porche. Ellie arrive et s'arrête pour le regarder, puis retourne au garage. On pense que c'est ainsi que la soirée s'est terminée pour eux deux, mais ce flashback nous apprend qu'il y a plus : Ellie retourne sur le porche pour parler à Joel. Il essaie d'être un père compréhensif (il essaie vraiment !). « Dina, c'est ta petite amie maintenant ? » demande-t-il à Ellie, ajoutant plus tard : « Elle aurait de la chance de t'avoir. » C'est un geste gentil, mais Ellie hésite encore à faire à nouveau confiance à Joel. C'est le moment de poser les questions qu'elle a répétées, et si Joel ment, « on est finis » pour de bon, dit Ellie. Y avait-il d'autres pillards à Salt Lake City ? Y avait-il d'autres personnes immunisées ? Joel secoue la tête en silence, les larmes aux yeux. Auraient-ils pu trouver un remède ? Il hoche la tête. Les yeux d'Ellie se remplissent de larmes (les performances de Ramsey et Pascal sont dignes d'un Emmy, comme si ce n'était pas déjà le cas). « Ma vie aurait compté, putain, mais tu me l'as prise », le gronde-t-elle. Elle dit qu'il a fait tout ça par égoïsme, mais il la corrige : « Parce que je t'aime. » Elle ne le comprend peut-être pas maintenant, tout comme lui à son âge, mais il sait qu'elle le comprendra un jour. Quand elle sera plus grande et décidera d'avoir ses propres enfants, « J'espère que tu feras mieux que moi », dit Joel, reprenant les mots de son propre père. Ellie commence à comprendre. « Je ne pense pas pouvoir te pardonner ça », dit-elle. « Mais j'aimerais essayer. » On dirait qu'ils se sont quittés en meilleurs termes qu'on ne le pensait.

Cette scène offrait un sentiment de clôture, tant pour les personnages que pour les spectateurs, puisque nous revenons au présent sans Joel. Nous savons désormais que ses enseignements sont toujours présents chez Ellie, qui, rappelons-le, s'apprête à devenir parent (ou coparent). Après que Dina lui a annoncé sa grossesse, Ellie a dit : « Je vais être papa ! » Cette douce réponse n'était pas une simple plaisanterie, c'était un moment clé qui a marqué des générations.