Noomi Rapace révèle à SiViaggia le côté obscur de Mère Teresa dans le film Mother, qui se déroule en Inde.

La section Orizzonti de la Mostra de Venise 2025 a été inaugurée par « Mother », de la réalisatrice macédonienne Teona Strugar Mitevska . Il s'agit d'un portrait frais et moderne de Mère Teresa de Calcutta , interprétée par la magnétique Noomi Rapace . Le tournage s'est déroulé en grande partie en Inde, où « certains lieux n'ont jamais changé », comme l'a souligné l'actrice elle-même.

Août 1948, Calcutta , Inde. Teresa, Mère Supérieure des Sœurs de Lorette , attend avec impatience la lettre qui lui permettra de quitter le couvent et de fonder un nouvel ordre, répondant ainsi à un profond appel divin. Mais alors que tout semble prêt, elle se retrouve confrontée à un choix qui met à l'épreuve sa foi et ses rêves, marquant un moment décisif qui changera à jamais le cours de sa vie.

Nous avons eu l'occasion de rencontrer l'actrice Noomi Rapace et le réalisateur pour une conversation franche et perspicace sur le processus créatif, les défis du tournage et la signification profonde du film, qui n'est pas un biopic classique et se concentre sur une semaine de la vie de Mère Teresa, alors qu'elle n'avait que 37 ans. « Le film retrace sept jours de sa vie. Je présente cette Mère presque comme la PDG d'une multinationale, infatigable et ambitieuse », a déclaré le réalisateur.

La Mère Teresa de ce film apparaît-elle très dure, loin de l'image qu'on s'est faite d'elle dans le monde depuis longtemps ?

Noomi Rapace : Quand j'ai commencé mes recherches pour ce rôle, j'ai découvert ses profonds doutes et sa souffrance intérieure. J'ai réalisé à quel point elle-même étouffait et souffrait à cette époque. Elle a dit un jour : « Si jamais je deviens une sainte, je serai une sainte des ténèbres. »

Cela m'a profondément choqué. J'ai lu beaucoup de ses lettres et je crois que sa force résidait dans le combat, dans le dépassement de soi et dans l'accomplissement d'une tâche inédite. Elle se sentait souvent seule et portait seule le poids de ce combat, mais je pense qu'elle était très dure avec elle-même. Ce que l'on voit dans le film n'est pas la vérité, mais notre version de la vérité.

J'ai lu que vous souhaitiez réaliser ce film depuis environ 25 ans. D'où vous est venue l'idée et pourquoi y teniez-vous tant ?

Mitevska : Le film s'inspire d'un documentaire et d'entretiens que j'ai réalisés avec Mère Teresa de Calcutta il y a 15 ans. Je pense que le message que je voulais transmettre à propos de son histoire et de sa personne est que nous devons être des soldats de la foi et de la bonté , même en sacrifiant beaucoup de choses, pour mieux fonctionner et aider davantage.

Si l’on analyse ce qu’elle a réussi à faire – en considérant que nous parlons d’il y a 90-100 ans – elle a obtenu le droit de créer sa propre congrégation et son ordre est encore gigantesque aujourd’hui.

Quelle importance revêt le fait d’avoir raconté cette histoire à travers un regard féminin et avec une réalisatrice à sa tête ?

Mitevska : Je pense qu'un réalisateur masculin aurait pu le faire aussi, comme Alexandre Sokourov . Quand on analyse son Moloch , c'est un film sur Hitler, mais aussi sur Eva Brown, et il est assez féministe dans sa façon de présenter le personnage. Il parle d'elle en un temps condensé, montrant véritablement le personnage derrière le mythe.

Cependant, ce film est important pour les femmes, car nous avons besoin de plus d'espace. Bien sûr, de nombreuses histoires sont racontées par des femmes, mais il existe une manière masculine, un regard masculin et un regard féminin pour les raconter. Ce film est très féminin , peut-être le plus féminin de ma filmographie, car j'ai enfin le courage d'être libre et de faire ce que je veux, comme je le souhaite. Donc, si quelque chose est étrange ou trop féminin ici, cela ne veut pas dire que c'est mal, cela signifie simplement que nous ne l'avons jamais vu auparavant, et il est temps de donner plus de place à une manière féminine de raconter des histoires.

Quels nouveaux défis avez-vous rencontrés pour Mother , par rapport à vos rôles précédents ?

Noomi Rapace : Chaque fois que j'incarne un personnage connu, qu'il s'agisse d'un personnage fictif auquel les gens ont un lien, comme mon personnage de la série Millennium que les gens connaissaient dans le monde entier, ou de quelqu'un qui a réellement vécu et qui est une grande icône ou une sainte comme Mère Teresa, il y a toujours un point de rupture où je sens que je dois me l'approprier d'une manière ou d'une autre.

Et c'est effrayant parce que vous entrez dans quelque chose où les gens ont beaucoup d'opinions, donc vous pouvez faire beaucoup de recherches, vous pouvez enquêter et creuser de plus en plus profondément, mais à un certain moment, vous devez tout laisser aller et créer une sorte de tunnel pour vous-même où vous pouvez vous protéger et permettre au personnage de sortir.

J'ai généralement ce sentiment quand je travaille, que je suis dans la voiture et, alors que dans la vie normale je conduis et que j'ai la situation sous contrôle, quand je joue le rôle, le personnage commence à conduire et je suis assis à côté de lui, et je pense : « Ok, tu es aux commandes maintenant et je suis à côté de toi, j'espère que je suis en sécurité et que nous n'aurons pas d'accident. »

Et comment ça s'est passé avec Mère Teresa ?

Noomi Rapace : Ce film raconte un petit chapitre de sa vie, lorsqu'elle avait 37 ans et que j'avais peur qu'elle ne prenne pas le relais. Mais un jour, alors que j'étais vraiment déprimée, vers la deuxième semaine de tournage, je suis arrivée au monastère, malade. Je ne m'étais pas regardée dans le miroir depuis des jours, et j'étais en insécurité, un sentiment très étrange.

La maquilleuse m'a demandé comment j'allais, et j'ai répondu : « Bien. » Je suis maniaque du contrôle et j'ai du mal à lâcher prise, mais à ce moment-là, j'ai soudain compris qu'il y avait eu un déclic et j'ai commencé à avancer, comme si quelque chose s'était infiltré et avait pris le dessus.

Le film se déroule en 1948, mais ce n'est pas un film historique centré sur le Calcutta de cette époque. Il s'agit d'un portrait intime à travers le regard de Mère Teresa.

Mitevska : Teresa est extrêmement moderne dans son idée de créer une armée de femmes au service des autres . J’aime son ambition et je ne voulais pas faire un film historique. Son combat contre la pauvreté est toujours aussi pertinent. Rien n’a vraiment changé aujourd’hui, que l’on aille à Calcutta ou ailleurs.

Dès le début, on m'a demandé si c'était un biopic, et j'ai dit non. Nous avons conçu le film comme un flux de conscience ; nous sommes dans la tête de Teresa, nous voyons le monde à travers ses yeux. Alors, un plan de Calcutta, comme vous dites, nous sortirait de cette situation. Elle n'en a pas besoin !

Quelle importance a eu pour vous le tournage à Calcutta, dans ces lieux ? Cela vous a-t-il aidé à mieux développer le personnage ?

Noomi Rapace : Quand nous avons tourné à Calcutta , en Inde , dans ces lieux qui n'ont pas changé au fil des ans, nous avons été très perturbés par cette réalité, et je me suis sentie plus proche d'elle. J'ai aussi compris ce qu'elle voulait dire lorsqu'elle parlait de son désir d'aider et de travailler dans les endroits les plus sombres du monde. Elle a commencé son mouvement dans la rue, dormant et vivant dans la rue, dans les bidonvilles, parmi les sans-abri.

Nous vivons aujourd'hui une époque terrible, marquée par la guerre et la souffrance, et nous avons véritablement besoin de cette approche, de ce sentiment d'urgence que l'Église pourrait avoir aujourd'hui aussi. J'ai lu qu'en 1982, Mère Teresa s'est rendue à Beyrouth, où se trouvait un hôpital où se trouvaient des enfants pris au piège, et a discuté avec les deux camps, les convainquant d'un cessez-le-feu. Elle a sauvé 37 enfants handicapés, les éloignant de cette zone, et je me suis demandé ce qu'elle ferait aujourd'hui si elle était encore parmi nous. Elle serait certainement en Palestine aujourd'hui.

Dans un film comme celui-ci, les lieux sont-ils aussi une source d’inspiration ?

La mission de Mère Teresa était d'aller là où personne ne voulait aller, de voir et de toucher les gens de près. Nous avons filmé dans ces lieux, avec de vraies personnes atteintes de la lèpre, et en tant qu'être humain, face à ces choses, notre premier réflexe est de vouloir nous protéger.

Je me suis battue avec moi-même, pensant que je devais interagir avec eux, les regarder, me sentir comme leurs égaux. Nous sommes tous humains, mais nous vivons dans un monde occidental où nous sommes protégés, nous sommes bien installés dans nos belles maisons et nous sommes loin du désespoir. Le monde est fou, et savoir traiter chaque être humain de manière égale est une qualité essentielle.

En filmant dans ces lieux, nous avons constaté une grande gratitude et une grande humanité dans ces échanges. J'avais moi-même des idées préconçues sur Mère Teresa, mais faire ce film les a bouleversées. C'est comme si j'avais redécouvert la femme au-delà de l'icône.