Social et adolescents : dormir peu et se coucher tard ralentit le développement du cerveau

Les effets des habitudes de sommeil sur le développement du cerveau ne sont pas temporaires , mais peuvent façonner les trajectoires de la fonction cognitive pendant l’adolescence . C'est pourquoi adopter de saines habitudes de sommeil dès le plus jeune âge, même en se « déconnectant » des réseaux sociaux le soir, peut favoriser un développement cérébral sain et améliorer les performances cognitives pendant l'adolescence.

Le sommeil est essentiel au développement du cerveau , en particulier pendant l’enfance et l’adolescence. Une étude menée par l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, et l'Université Fudan de Shanghai, en Chine, auprès de plus de 3 200 adolescents utilisant des appareils portables Fitbit, a révélé que se coucher tard et dormir peu peut avoir un impact sur la croissance du cerveau, entraînant une connectivité cérébrale plus faible , des volumes cérébraux plus petits et des performances cognitives plus faibles . À la racine du problème se trouve presque toujours une mauvaise « hygiène du sommeil » souvent caractérisée par une véritable inversion du rythme veille-sommeil, qui peut être liée à l’hyperconnexion : de nombreux enfants passent du temps sur les réseaux sociaux au lit, ce qui influence la durée et la qualité de leur repos.

Et ce n’est pas tout : selon le centre de recherche américain Pew Research Center, 1 adolescent sur 2 est bien conscient que les réseaux sociaux nuisent à la santé mentale de ses pairs . Ce seront quelques-uns des sujets abordés lors de la conférence nationale conjointe de la Société italienne de neuropsychopharmacologie (SINPF) et de la Société italienne de neuropsychiatrie de l’enfant et de l’adolescent (SINPIA), intitulée « La psychopharmacologie clinique à l’ère de la transition » à Cagliari.

« L'objectif de la conférence est de stimuler les liens entre spécialistes de formations diverses (pharmacologues, neurologues, neuropsychiatres pour enfants, psychiatres, addictologues) afin de créer un partage des connaissances nécessaire à l'amélioration des interventions cliniques dans une phase délicate et complexe de la vie de chaque personne, l'adolescence », affirment les présidents du SINPF, Matteo Balestrieri et Claudio Mencacci, et du SINPIA, Elisa Fazzi. Les données épidémiologiques montrent que la majorité des troubles mentaux chroniques apparaissent précisément dans cette tranche d'âge, souvent même plus tôt dans l'enfance et la préadolescence, et qu'une intervention précoce permet d'améliorer les résultats futurs. »

« L’étude a montré que les adolescents qui se couchent plus tôt et dorment plus longtemps sont ceux qui ont de meilleures performances cognitives », explique Sara Carucci, professeure agrégée de neuropsychiatrie infantile à l’Université de Cagliari, directrice de la Clinique de neuropsychiatrie infantile et adolescente de l’ASL de Cagliari. De plus, des scanners cérébraux ont montré que les adolescents veillant tard et dormant donc moins présentaient des connexions plus faibles entre les zones cérébrales clés. Leur volume cérébral était également plus faible, notamment dans les zones importantes pour la mémoire, comme l'hippocampe. Autant d'éléments qui peuvent expliquer un faible score aux tests cognitifs.

Une option importante serait d’éviter d’utiliser les smartphones et les tablettes le soir, surtout lorsque l’objectif est de se connecter aux réseaux sociaux. « Outre les troubles du sommeil, l'hyperconnexion liée à l'utilisation des réseaux sociaux a un impact négatif sur la santé mentale », souligne Giovanni Migliarese, psychiatre directeur de la SC Salute Mentale Lomellina ASST de Pavie. Les jeunes eux-mêmes le savent très bien, à tel point qu'une récente étude américaine portant sur des enfants de 13 à 17 ans a révélé que 48 % d'entre eux estiment que les réseaux sociaux ont un effet négatif sur leurs pairs. Un adolescent sur cinq, cependant, admet que cela a également un impact négatif sur lui. Se déconnecter des réseaux sociaux, surtout le soir , n'aurait donc que des avantages. « N'oublions pas », précise le professeur Carucci, « qu'une mauvaise hygiène de sommeil et l'hyperconnexion sont souvent associées à d'autres modes de vie négatifs, tels qu'une activité physique insuffisante, une mauvaise alimentation et la consommation de substances, qui impactent davantage le développement neurobiologique du cerveau et créent les bases d'une plus grande prédisposition à l'anxiété, à la dépression et au risque de suicide. Plus les modes de vie négatifs sont associés, plus les conséquences à la fin de l'adolescence et à l'âge adulte sont graves ».