Maladie de Parkinson : les personnes vivant à proximité de terrains de golf tombent deux fois plus souvent malades

Si vous habitez à proximité d’un terrain de golf, soyez prudent car vous pourriez ressentir certains effets secondaires. Et ce n'est pas sans importance selon le groupe de chercheurs du Barrow Neurological Institute, aux États-Unis, qui a mené une étude sur ce sujet précis : l'effet secondaire dont ils parlent dans leur étude publiée dans Jama est le risque de contracter la maladie de Parkinson. Il s’avère qu’aux États-Unis, les personnes qui vivent à proximité de terrains de golf ont plus de deux fois plus de risques de souffrir de la maladie de Parkinson. Les auteurs soupçonnent que « cela est dû au fait que les pesticides utilisés sur les terrains de golf s’infiltrent dans l’eau potable ».

Cependant, des experts indépendants réunis par le Science Media Centre du Royaume-Uni soulignent que « la maladie est complexe et que de nombreux autres facteurs doivent être écartés avant qu'un lien clair avec les pesticides puisse être établi ».

Le risque à moins de 5 km des terrains de golf

La référence que font les chercheurs est ce qui se passe « à moins de 5 km des terrains de golf » : dans ce cas, soulignent-ils, « les gens ont plus de deux fois plus de chances d'être touchés par la maladie de Parkinson, une maladie neurodégénérative probablement causée par une interaction complexe entre des facteurs environnementaux et une prédisposition génétique ».

Depuis des années, des pesticides, notamment des organophosphorés, du chlorpyrifos, de l'acide méthylchlorophénoxypropionique (MCPP), de l'acide dichlorophénoxyacétique, du manèbe et des organochlorés, connus pour être associés au développement de la maladie de Parkinson, sont utilisés pour traiter ces aires de jeux. Certaines études ont identifié un lien entre les terrains de golf et un risque accru de problèmes de santé. Il a été démontré que les pesticides, tels que le paraquat et la roténone, induisent une neurodégénérescence de type parkinsonien dans la substance noire, principalement par le biais de mécanismes impliquant le stress oxydatif, le dysfonctionnement mitochondrial et l'apoptose des neurones dopaminergiques.

« Il faut tenir compte du fait que ces zones sont souvent traitées avec des pesticides pour maintenir les standards esthétiques des putting greens et des fairways », soulignent les chercheurs. De plus, aux États-Unis, l'application de pesticides sur les terrains de golf peut être jusqu'à 15 fois plus importante que dans les pays européens. Sans compter que ces substances peuvent s'infiltrer dans les eaux souterraines et contaminer l'eau potable.

Comment l'étude a été menée

Malgré tout cela, les recherches menées jusqu’à présent sur les risques possibles liés à l’exposition aux herbicides sont restées très limitées. Il s'agit du point de départ de l'étude du Barrow Neurological Institute, une étude basée sur la population qui a utilisé les données du système de liaison des dossiers médicaux du Rochester Epidemiology Project (REP) pour explorer l'association entre le risque de maladie de Parkinson incidente et la proximité de 139 terrains de golf dans une zone multi-comtés de 16 000 milles carrés (41 748 kilomètres carrés) dans le sud du Minnesota et l'ouest du Wisconsin.

Cette hypothèse reposait sur deux hypothèses : les personnes vivant à proximité de terrains de golf auraient un risque plus élevé de développer la maladie de Parkinson que celles vivant plus loin, et un risque plus élevé serait observé chez les personnes vivant dans des zones de service d'eau proches des terrains de golf, vulnérables aux eaux souterraines ou disposant de puits peu profonds.

Évaluation de la maladie de Parkinson

Pour évaluer les patients atteints de la maladie de Parkinson, les scientifiques ont procédé comme suit : ils ont identifié les patients du comté d’Olmstead de 1991 à 2015 en utilisant les codes de la Classification internationale des maladies et de la Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes dans le Medical Records Linkage System (REP), qui ont été examinés par un spécialiste des troubles du mouvement pour confirmer le diagnostic et déterminer la date d’apparition des symptômes moteurs.

Ces derniers symptômes et les symptômes cognitifs ont été examinés lors du diagnostic, et la concordance entre les diagnostics cliniques et pathologiques a été confirmée dans un sous-groupe de patients subissant une autopsie cérébrale. Les contrôles ont été menés dans une zone d'étude comprenant 27 comtés du Minnesota et du Wisconsin, et appariés aux cas de Parkinson par sexe et âge à la date index (date d'apparition des symptômes pour le cas apparié).

Proximité des terrains de golf

Un travail d’évaluation minutieux a également été réalisé pour déterminer l’incidence de la maladie en fonction de la proximité des terrains de golf. Les données de localisation de 2013 pour ces zones ont été collectées par Esri Business Analyst pour 139 terrains de golf dans la zone d'étude de 27 comtés.

Les points centraux des terrains de golf ont été convertis en limites polygonales délimitant la zone à l'aide de la numérisation manuelle et de l'imagerie satellite. De plus, la distance en miles jusqu'au bord du terrain de golf le plus proche, spécifique à chaque patient atteint de la maladie de Parkinson et au groupe témoin, a été identifiée en fonction de la latitude et de la longitude de l'adresse résidentielle. Ce dernier, expliquent les chercheurs, « deux ou trois ans avant le début des symptômes de la maladie de Parkinson (pour les malades), ou la date index (par rapport aux témoins) a été utilisée pour calculer la distance, afin de permettre un délai entre l'exposition environnementale potentielle et le développement des symptômes moteurs causés par la maladie ».

Analyse des puits d'eau

En parallèle, la vulnérabilité des aquifères de 224 puits d'eau sur une zone de 27 comtés, données collectées par l'US Geological Survey, a été analysée. Les paramètres obtenus ont été classés comme zones de service d'où provient l'eau du robinet, des ressources en eau souterraines, des ressources en eau de surface ou des puits privés, où tous ceux qui vivent dans la même zone de service d'eau reçoivent de l'eau potable d'une source commune, tandis que ceux qui vivent à l'extérieur utilisent leur propre puits privé.

En outre, les zones de service d'eau concernées ont été soumises à une deuxième classification, selon qu'elles comprenaient ou non un terrain de golf.

Les résultats

Quel a été le résultat ? 450 cas de maladie de Parkinson ont été identifiés dans le comté d'Olmsted entre 1991 et 2015, après 9 000 dépistages.

Et, bien que tous les cas de Parkinson aient eu une adresse dans le comté d'Olmstead au moment de l'apparition des symptômes, les données sur l'historique des adresses ont révélé des cas similaires avec des adresses précédentes dans 22 des 27 comtés de la région étudiée. « Le nombre médian d’adresses enregistrées dans le dossier médical était de 1 (1-2) et la durée médiane de résidence à ces adresses était de 18,5 (6,0-43,1) ans – soulignent les chercheurs – ce qui suggère que notre population était relativement stable en termes de mobilité ».

Le binôme pesticides-maladies neurodégénératives

Paolo Maria Rossini , responsable du module Neuromoteur C et directeur du Département de Neurosciences et Neuroréhabilitation de l'IRCCS San Raffaele à Rome, parle également de la recherche. Qui explique : « L'étude américaine démontre, une fois de plus et n'étant pas la première, qu'il existe une certaine corrélation entre certaines maladies neurodégénératives (dont la maladie de Parkinson) et l'utilisation de pesticides sur les zones herbeuses qui peuvent contaminer directement (par exemple les joueurs de golf dans ce cas ou les athlètes qui s'entraînent dans d'autres cas comme la sclérose latérale amyotrophique chez les footballeurs professionnels) ou indirectement par l'eau potable (pour la contamination des sources d'eau) et l'utilisation de pesticides de divers types. L'observation est intéressante et attire certainement l'attention de l'Autorité de santé publique sur le problème du contact possible entre les substances à action pesticide et le corps humain, mais elle présente plusieurs limites, dont certaines sont décrites par les auteurs eux-mêmes, auxquelles j'ajouterais un autre élément important, à savoir le temps ».

Le facteur temps

« On sait en effet que toutes les maladies dites neurodégénératives (Parkinson, Alzheimer et SLA sont les plus connues) ont une période de déclenchement très longue », poursuit Rossini. Autrement dit, il faut des années, voire des décennies, pour qu'un mécanisme conduisant à la mort prématurée des neurones dans une zone donnée du cerveau produise les symptômes de la maladie. Cela se produit parce que le cerveau est doté d'un mécanisme de résistance/résilience qui s'oppose à la neurodégénérescence. Pour donner un exemple lié à la maladie étudiée (Parkinson), plus de 70 à 80 % des cellules productrices de dopamine dans les noyaux gris centraux doivent dégénérer pour que les symptômes de la maladie de Parkinson apparaissent. Cela prend des années. »

« Ce qui manque dans cette étude (et dans des travaux similaires) est de savoir si les pesticides sont les seuls agents dégénératifs ou s'ils sont des agents « concurrents » (avec lesquels il faut évidemment définir d'autres agents) qui participent au processus de neurodégénérescence », conclut Rossini. Il ne me semble pas que l'étude examine la durée de vie des différents groupes examinés, ce qui constitue certainement une limite.