Les heures de coucher tardives et le manque de sommeil altèrent le développement du cerveau chez les adolescents

Le sommeil est essentiel au développement du cerveau, en particulier pendant l’enfance et l’adolescence. Une étude menée par l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, et l'Université Fudan de Shanghai, en Chine, auprès de plus de 3 200 adolescents utilisant des appareils portables Fitbit, a révélé que se coucher tard et dormir peu peut avoir un impact sur la croissance du cerveau, entraînant une connectivité cérébrale plus faible, des volumes cérébraux plus petits et des performances cognitives plus faibles.

À la racine du problème, il y a presque toujours une mauvaise « hygiène du sommeil », souvent caractérisée par une véritable inversion du rythme veille-sommeil, qui peut être liée à l’hyperconnexion : de nombreux enfants passent du temps sur les réseaux sociaux au lit, ce qui affecte la durée et la qualité du repos.

Un enfant sur deux est conscient

Et ce n’est pas tout : selon le centre de recherche américain Pew Research Center, 1 adolescent sur 2 est bien conscient que les réseaux sociaux nuisent à la santé mentale de ses pairs. Ce sont quelques-uns des sujets qui seront abordés lors de la conférence nationale conjointe de la Société italienne de neuropsychopharmacologie (SINPF) et de la Société italienne de neuropsychiatrie de l'enfant et de l'adolescent (SINPIA), intitulée « Psychopharmacologie clinique à l'ère de la transition », qui s'ouvre aujourd'hui à Cagliari.

Une phase délicate de la vie

L'objectif de la conférence est de stimuler la connexion entre des spécialistes de formations différentes (pharmacologues, neurologues, neuropsychiatres pour enfants, psychiatres, médecins en addiction) afin de créer une connaissance partagée nécessaire pour améliorer l'intervention clinique dans une phase délicate et complexe de la vie de chaque personne. « Les données épidémiologiques montrent – ​​affirment les présidents du SINPF, Matteo Balestrieri et Claudio Mencacci, et du SINPIA, Elisa Fazzi – que la majorité des troubles mentaux chroniques apparaissent précisément dans cette tranche d’âge, souvent même plus tôt dans l’enfance et la préadolescence et qu’en intervenant tôt, il est possible d’améliorer les résultats futurs ».

L'étude

« L’étude a montré que les adolescents qui se couchent plus tôt et dorment plus longtemps sont ceux qui obtiennent de meilleures performances cognitives », explique Professeur Sara Carucci, professeur associé de neuropsychiatrie infantile à l’Université de Cagliari, directrice de la Clinique de neuropsychiatrie infantile et adolescente de l’ASL de Cagliari –. De plus, des scanners cérébraux ont montré que les adolescents qui veillaient tard et dormaient donc moins présentaient des connexions plus faibles entre les zones clés du cerveau. Ils avaient également un volume cérébral plus petit, en particulier dans les zones importantes pour la mémoire, comme l’hippocampe. "Tous les éléments pouvant expliquer un faible score aux tests cognitifs".

Les effets des mauvaises habitudes

Les chercheurs ont suivi des enfants âgés de 9 à 10 ans jusqu’à 14 ans, constatant également que les différences cérébrales et cognitives entre les adolescents ayant des habitudes de sommeil différentes restaient constantes au fil du temps. « Cela suggère que les effets des habitudes de sommeil sur le développement du cerveau ne sont pas temporaires, mais peuvent façonner les trajectoires cognitives pendant l’adolescence », ajoute Carucci. C'est pourquoi adopter de saines habitudes de sommeil dès le plus jeune âge peut favoriser un meilleur développement cérébral et améliorer les performances cognitives à l'adolescence. L'adolescence est une période d'une richesse et d'un potentiel immenses : il est important de donner aux jeunes les conditions nécessaires pour exprimer pleinement leur potentiel.

Tablettes et smartphones

Une option importante serait d’éviter d’utiliser les smartphones et les tablettes le soir, surtout lorsque l’objectif est de se connecter aux réseaux sociaux. « En plus de perturber le sommeil, l'hyperconnexion liée à l'utilisation des réseaux sociaux a un impact négatif sur la santé mentale », souligne Giovanni Migliarese , psychiatre et directeur de SC Salute Mentale Lomellina ASST à Pavie. Et les jeunes eux-mêmes le savent très bien, à tel point qu'une récente étude américaine menée auprès d'enfants de 13 à 17 ans a révélé que 48 % d'entre eux estiment que les réseaux sociaux ont un effet négatif sur leurs pairs. Cependant, un adolescent sur cinq admet que cela a également un impact négatif sur lui. Se déconnecter des réseaux sociaux, surtout le soir, n'aurait donc que des avantages.

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N’oublions pas que tout cela affecte le mode de vie des jeunes. « Une mauvaise hygiène de sommeil et une hyperconnectivité – conclut Carucci – sont souvent associées à d'autres modes de vie négatifs, tels qu'une activité physique insuffisante, une mauvaise alimentation et la consommation de substances, qui impactent davantage le développement neurobiologique du cerveau et créent les bases d'une prédisposition accrue à l'anxiété, à la dépression et au risque suicidaire. Plus les modes de vie négatifs sont associés, plus les conséquences sont graves à la fin de l'adolescence et à l'âge adulte. »