Alerte aux infections sexuellement transmissibles cet été : « Tests et prévention »

Avec l'été, la santé sexuelle est également plus menacée : les rencontres occasionnelles et les voyages peuvent augmenter le risque de contracter diverses infections sexuellement transmissibles, à commencer par le VIH, et la clé, avertissent les experts, est la « prévention tous azimuts ».

« L'été », explique à l'ANSA Valentina Mazzotta, responsable du service de conseil, de dépistage et de prévention du VIH et des IST (infections sexuellement transmissibles) à l'Institut national des maladies infectieuses Lazzaro Spallanzani (IRCCS), « est une période plus risquée, surtout pour les jeunes, davantage exposés en raison des voyages et de la multiplication des rapports sexuels, même occasionnels. Il est donc conseillé de se faire dépister si l'on suspecte une infection sexuellement transmissible et d'utiliser tous les moyens de prévention, du préservatif à la prophylaxie pré-exposition (PREP) contre le VIH, en passant par la vaccination comme celle contre le papillomavirus humain. La santé sexuelle doit être un objectif à ne pas négliger. Les jeunes, en particulier, doivent savoir se protéger. » Parmi les IST, le sida reste un danger à ne pas sous-estimer. Au fil des ans, souligne l'expert, « on a constaté une baisse générale du nombre d'infections par le VIH, même si une résurgence a été observée ces deux dernières années. En 2023, on a recensé 2 349 nouveaux diagnostics de VIH en Italie, soit 4 nouveaux cas pour 100 000 habitants, un chiffre en hausse par rapport à 2022, où l'on comptait environ 1 800 cas. La tranche d'âge des 30-40 ans est la plus touchée. »

Des outils de prévention existent pourtant, à commencer par la PrEP, mais leur adoption reste limitée : « Moins de 30 % des personnes ayant des comportements sexuels à risque, y compris la communauté LGBTQ+ et autres, utilisent la PrEP, même si, entre 2023 et 2024, on a constaté une augmentation d’environ 5 000 personnes ayant eu au moins une fois accès à cette prophylaxie. » Actuellement, environ 12 000 personnes en Italie prennent régulièrement la PrEP, mais ce chiffre atteindra 16 000 en 2024. Cependant, l’ECDC estime qu’en Europe seulement, au moins 500 000 personnes pourraient y avoir recours. La PrEP, explique Mazzotta, « est recommandée à toute personne ayant une vie sexuelle active et des partenaires occasionnels ou multiples : c’est, en effet, un outil de prévention qui ne devrait pas être limité à certains groupes de population. Elle peut être administrée quotidiennement, mais aussi à la demande, c’est-à-dire entre les rapports sexuels à risque ou pendant les périodes d’exposition, et non en continu. Il est important que cet outil de prévention soit connu. » Au Royaume-Uni, il a été démontré que la PrEP seule a permis de diviser par deux et demi les nouvelles infections par le VIH. En Italie, la PrEP a été introduite en 2017 et, depuis 2023, sa formulation en comprimés est remboursée et peut être délivrée par les pharmacies hospitalières sur ordonnance des centres de maladies infectieuses. Elle est également disponible via des programmes pilotes, uniquement dans certains centres, sous forme d'injections intramusculaires tous les deux mois, mais cette dernière formulation n'est pas remboursée. La PrEP injectable est basée sur des médicaments à libération prolongée, administrés tous les deux, voire six mois, et représente une stratégie très innovante, une alternative valable à la PrEP orale pour les personnes présentant des contre-indications ou une intolérance aux médicaments oraux, ou qui ne peuvent pas adhérer à la PrEP orale. Les données montrent une forte adhésion, une bonne tolérance et une grande satisfaction des utilisateurs vis-à-vis de la nouvelle formulation.

Avec plus de 6 500 patients pris en charge, environ 2 000 personnes à risque recevant la PrEP et plus de 400 recevant une prophylaxie post-exposition (PPE) chaque année, Spallanzani est un centre national de référence pour la recherche et le traitement du VIH et du sida. Selon l'étude PRIDE sur la PrEP en Italie, coordonnée par Mazzotta, plus de 2 400 utilisateurs de PrEP ont été recrutés entre septembre 2024 et avril 2025. L'étude a mis en évidence les caractéristiques des utilisateurs actuels : 98 % étaient de sexe masculin à la naissance, 97 % avaient une orientation sexuelle gbmsm (gay, bisexuel, hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes), un âge moyen de 38 ans et la majorité avait un niveau d'éducation élevé. Mazzotta a également récemment présenté les données de la première étude de mise en œuvre de la PrEP avec des médicaments injectables à action prolongée administrés tous les deux mois en Italie, menée grâce à une collaboration entre Spallanzani et l'hôpital Luigi Sacco de Milan. L'étude a jusqu'à présent recruté plus de 400 utilisateurs, dont 97 % étaient déjà sous prophylaxie orale, mais qui sont passés à la PrEP injectable en raison d'une intolérance ou d'une adhésion insuffisante à la PrEP orale.