Pierantozzi : « Le judo est comme un art. Mon monument est dédié à Pantani. »

Formes et projections, technique et application. Et l'utilisation de ses mains pour créer. La vie d'Emanuela Pierantozzi suit des règles très précises, unissant deux univers éloignés : le judo et l'art figuratif. Si l'équipe nationale italienne de judo est aujourd'hui une puissance mondiale dans la discipline, le mérite en revient également à Emanuela, qui a été pendant des années une référence grâce à ses deux médailles olympiques.

Chez les femmes, avant sa médaille d'argent à Barcelone en 1992, Alessandra Giungi n'avait remporté que le bronze à Séoul quatre ans plus tôt, alors que le judo féminin était encore un sport de démonstration. Pour Alice Bellandi, Odette Giuffrida et Susy Scutto, championnes d'aujourd'hui, elle est une légende.

Ce sont des athlètes incroyables, je les admire. Mon époque était très différente, même si nous avons sans aucun doute fait tomber un mur : on ne surgit pas de nulle part, on s’appuie sur les épaules de ceux qui nous ont précédés. C’était pareil pour moi, j’avais 15 ans et j’ai vu Teresa Motta remporter les Championnats du monde de 1984 à Vienne. Je me suis dit : “Je veux faire la même chose.” L’or de Giulia Quintavalle aux Jeux a été une autre étape historique, puis ce fut Alice à Paris. Les Jeux olympiques sont spéciaux, je regrette juste que la génération précédente ne les ait pas vécus. J’avais rêvé d’y être à 11 ans : j’étais en Grèce avec mes parents pour visiter Olympie et j’étais fascinée par le stade, le musée avec les œuvres de Phidias et ces marbres merveilleux. On entre dans ces lieux et on est ému. Comme aux Jeux olympiques. Je n’étais qu’une petite fille, on voit bien que mon destin était lié à tout cela.

Je suis la fille d'un ingénieur chimiste passionné de peinture. Avant les compétitions, nous allions à une exposition ou au musée, et intégrer l'Académie des Beaux-Arts était une évolution naturelle. Mon style est classique ; je préfère la sculpture, où je trouve un lien avec mon sport. Sur le tatami, comme avec la matière, il faut des mains expertes et de la proprioception. En judo, il faut saisir son adversaire, sentir son volume et sa tension. Trouver la bonne technique, c'est comme modeler de la pâte à modeler, travailler le marbre ou le bois.

Une de ses œuvres est clairement visible à Cesenatico : le monument dédié à Pantani.

« C'était en 2005, j'avais déjà arrêté la peinture de compétition, j'étais étudiant à l'Académie des Beaux-Arts et j'ai décidé, presque par hasard, de m'inscrire au concours organisé par la municipalité. Nous étions 72 participants, et mon professeur de sculpture, fou de jalousie, m'a renvoyé de la classe. C'était un petit exploit, même si aujourd'hui je ferais une œuvre avec moins d'erreurs. »

L'art m'a permis d'exprimer mon opinion sur une terrible histoire humaine. Pouvoir faire quelque chose pour Marco était important ; lui aussi a été victime de la chasse aux sorcières dont j'ai été témoin lors de mon expérience en tant que représentant des athlètes à la commission antidopage où j'ai siégé dans les années 2000. Lors des contrôles, nous étions tous traités comme des criminels ; il n'y avait aucune protection, on était écrasé par le système.

Revenons au judo. Trois participations olympiques et deux médailles. Il ne manquait plus que l'or.

Malheureusement, je suis arrivée aux Jeux fatiguée. À mon époque, les Championnats du monde avaient lieu tous les deux ans, j'avais également remporté les Championnats d'Europe et j'avais voyagé pendant trois années consécutives au maximum. En 1991, un an avant Barcelone, Giungi et moi avions remporté deux médailles d'or mondiales, Vismara le bronze ; c'était une équipe incroyable. En 1992, ce fut un désastre. C'étaient les premiers Jeux olympiques officiels féminins, le stress était énorme et j'ai terminé deuxième avec un doigt cassé. À Atlanta en 1996, ce fut une immense déception. J'ai été éliminée d'emblée face à l'Allemande Retkovski, que j'avais battue cinq fois en deux ans. J'étais déjà en colère avant la compétition : je voulais le Dr Muroni dans l'équipe, une personne compétente, et on me l'avait refusée. De plus, j'avais une gastro-entérite et, au final, j'ai voulu tout abandonner. J'ai eu la bonne opportunité à Barcelone 92. Je sortais de deux titres mondiaux (1989 et 1991, ndlr) et En demi-finale, j'ai battu l'Allemand Schreiber, très fort, par ippon après neuf secondes. C'était peut-être le match de ma vie. Venturelli, le directeur technique de l'équipe nationale, m'a envoyé aux micros de la Rai pour une interview avant la finale pour la médaille d'or. J'ai perdu ma concentration et c'est le Cubain Reve Jimenez, que j'avais battu aux Championnats du monde, qui a gagné. Je me suis mis en colère et je l'ai dit ouvertement à Venturelli.

Enfin Sydney 2000, avec le bronze.

Cela aurait pu mieux se passer, car avant de perdre la médaille d'or, j'ai réalisé un petit exploit contre la Japonaise Anno, double championne du monde. Mentalement, j'ai tout donné dans ce match, perdant en quart de finale contre la Belge Rakels. J'ai mis du temps à récupérer, mais lors des repêchages, j'ai remporté le bronze contre la Cubaine Luna Diadenys, double championne du monde des 78 kg. C'était le dernier combat de ma carrière aux Jeux, dont nous nous souvenons tous aussi pour l'or remporté à Maddaloni. Nous avions une équipe très forte : Pino, Ylenia Scapin, Girolamo Giovinazzo…

Depuis vingt ans, j'enseigne et je fais de la recherche dans le domaine des sciences de la motricité. J'ai toujours été attiré par cette discipline car, enfant, j'ai souffert de problèmes orthopédiques congénitaux aux genoux. J'ai obtenu mon diplôme ISEF alors que j'étais encore athlète et je suis aujourd'hui chercheur à l'Université de Gênes. À cette époque, les athlètes ne pouvaient pas compter sur le soutien des associations sportives militaires. Il fallait se construire un avenir, et j'ai toujours aimé étudier ; j'avais des livres avec moi, même en tant qu'athlète. J'ai commencé à Bologne, ma ville natale, puis je suis déménagé en Ligurie, où j'ai obtenu mon diplôme ISEF et suis devenu l'assistant du Dr Muroni. Il y a toujours un peu de tatami dans ma vie, et l'un des projets qui me tient le plus à cœur est « Autisme et Judo », lancé en 2019. C'est aussi un signe du destin, étant donné que j'ai un neveu autiste… »