Drapeau palestinien attaqué : la solidarité fait peur et la censure se répand partout

« La police est venue chez nous pour nous demander de retirer le drapeau palestinien affiché sur notre balcon privé. Nous ne dérangeions personne. Nous n’enfreignions aucune loi. Nous exercions simplement notre droit de nous exprimer dans un espace qui nous appartient ». Sofia Mirizzi raconte sur les réseaux sociaux ce qui s'est passé chez ses parents à Putignano , dans la province de Bari, pendant le Giro d'Italia : selon les officiers, le drapeau a dû être retiré « parce que le Giro d'Italia serait passé juste sous notre maison et le drapeau aurait été encadré par les caméras nationales », raconte Mirizzi.

« Nous nous demandons avec inquiétude – écrit la jeune femme sur son profil – depuis quand l’affichage d’un drapeau qui représente un peuple et une cause humanitaire est devenu un motif d’intervention de la police et à partir de quand le soutien civil et pacifique à un peuple sous occupation est devenu un problème d’ordre public ».

L’affaire a immédiatement suscité une controverse. Les Jeunes Démocrates des Pouilles dénoncent ce fait comme « très grave et inacceptable » : « Aucune réglementation, aucune raison d'« opportunité télévisuelle » ne peut justifier une intervention de ce type. Nous sommes face à un acte de censure préventive qui mortifie la liberté d'expression inscrite dans notre Constitution », écrivent-ils dans une note. Selon la Gazzetta del Mezzogiorno, les deux policiers ont précisé que leur demande n'était pas un ordre et que le couple « a accepté de plein gré de retirer le drapeau, même s'ils n'ont reçu aucune explication concernant le règlement du Giro d'Italia ». Il reste le sentiment d’un geste disproportionné , compte tenu de l’absence certaine d’une menace réelle de quelque nature que ce soit.

Il ne s’agit certainement pas d’un cas unique et isolé. Au cours des deux dernières années, la question palestinienne est revenue au centre du débat public, mais les incidents de censure se multiplient à son sujet.

Censure dans les lieux publics et les écoles

L’épisode de Putignano ne fait pas exception. Ces derniers mois, même en Italie, on a constaté une augmentation des cas dans lesquels l’ affichage de symboles liés à la cause palestinienne a généré des réactions disproportionnées de la part des institutions, des forces de l’ordre ou des organismes organisateurs.

A Rome, lors d'une marche pro-Palestine le 12 octobre 2024 - organisée à l'occasion de la Journée mondiale de l'alimentation - la police a empêché l'affichage de drapeaux palestiniens à proximité du siège de la FAO. Les images de l'expulsion forcée, relancées sur les réseaux sociaux, ont suscité des protestations et des questions parlementaires. L’épisode a été dénoncé comme un acte de répression politique, non justifié par des raisons de sécurité publique.

Quelques mois plus tard, à Montecitorio, l'ancien député du Parti vert Stefano Apuzzo a déployé deux drapeaux palestiniens depuis le balcon de la Sala della Lupa, siège de la Chambre des députés. Les drapeaux ont été rapidement retirés par les responsables parlementaires et Apuzzo a parlé de « censure institutionnelle contre un geste symbolique et pacifique ».

Ce qui se passe dans les écoles et les universités

Même dans les milieux scolaires et universitaires, la pression se fait sentir sur ceux qui cherchent à exprimer leur solidarité avec le peuple palestinien, pas seulement à travers des symboles, ou même simplement en créant des opportunités de dialogue sur la question. En octobre dernier, au lycée Righi de Rome, certains élèves ont déployé des drapeaux palestiniens aux fenêtres de l'école après les heures de cours et le directeur a envoyé une lettre aux familles, menaçant de poursuites disciplinaires et soulignant que « la politique ne se fait pas à l'école ».

Dans plusieurs contextes, des professeurs et chercheurs d’université ayant signé des appels ou des manifestes en faveur de la Palestine ont été soumis à des pressions informelles ou à des menaces de suspension de la part de leurs universités. En septembre 2024, l'association étudiante Cravos a organisé une conférence sur le conflit israélo-palestinien à l' Université de Sienne , avec des invités internationaux. Malgré l'approbation initiale, l'événement a été annulé par le Sénat académique, suscitant des accusations de censure de la part des étudiants.

Censure dans les espaces numériques

Mais la censure ne concerne pas seulement les espaces physiques : la suppression des contenus en ligne liés à la Palestine est désormais systématique et documentée . En janvier, Hamzah Saadah , un acteur et activiste palestinien qui utilise les réseaux sociaux pour documenter les conditions des civils palestiniens pendant le conflit , engageant souvent des conversations directes avec les Israéliens, a dénoncé la suspension de son compte par Meta. Le blocage a été surmonté grâce au soutien immédiat de ses partisans, qui se sont mobilisés pour restaurer son profil et lui permettre de poursuivre son travail. Quelques jours après l’incident, la police s’est présentée au domicile de Saadah après avoir été informée qu’il était en possession d’une arme à feu, une accusation qui, selon lui, était un autre prix à payer pour son engagement à dire la vérité.

La suppression de publications et de profils ne concerne pas seulement les citoyens individuels, mais aussi les médias : en juin 2024, le journal L'Indipendente rapportait que TikTok avait supprimé une vidéo historique sur la naissance de l'État d'Israël et la Nakba, la qualifiant de « violation des directives ». La plateforme a également menacé de fermer le compte.

Il ne s'agit pas de cas isolés : selon un rapport de 7amleh - Centre arabe pour l'avancement des médias sociaux , publié fin 2024, Meta a abaissé le « seuil de confiance » des publications des utilisateurs palestiniens dans le système de modération automatique, augmentant considérablement le nombre de publications supprimées. Les preuves recueillies par 7amleh révèlent que « Meta applique des politiques injustes contre le contenu palestinien, supprimant des publications ou limitant la visibilité sur la base de violations présumées des politiques, tout en fermant les yeux sur les discours de haine et l'incitation à la haine contre les Palestiniens. » Jalal Abukhater, directeur du plaidoyer de 7amleh , a déclaré : « Les pratiques discriminatoires continues de Meta à l'encontre du contenu palestinien constituent une violation flagrante des normes internationales en matière de liberté d'expression. » Les journalistes, les influenceurs et les organisations médiatiques palestiniens « ont été confrontés à de graves restrictions qui ont limité la portée de leur contenu et ont eu un impact sur leur capacité à partager des informations vitales, à s’organiser ou à défendre leurs droits ».

Selon une enquête récente de Drop Site News , le gouvernement israélien a orchestré « une vaste répression des publications Instagram et Facebook critiques envers Israël ou même vaguement favorables aux Palestiniens ». Selon les données recueillies par les médias indépendants, Meta a accordé 94 % des demandes de suppression soumises par Israël depuis le 7 octobre 2023. « Israël est de loin le plus grand initiateur de demandes de suppression à l'échelle mondiale, et Meta a suivi son exemple, élargissant le réseau de contenus supprimés automatiquement et donnant lieu à ce qui peut être décrit comme la plus grande opération de censure de masse de l'histoire moderne », peut-on lire dans l'article.

Ces épisodes, bien que différents dans leur contexte et leur intensité, révèlent un tableau inquiétant : la liberté d’expression, lorsqu’il s’agit de solidarité avec la cause palestinienne, apparaît de plus en plus soumise à des limitations, des pressions et des censures, tant dans les lieux publics que dans les espaces numériques. Il est également inquiétant de constater à quel point les expressions pacifiques de dissidence sont souvent traitées comme des menaces.