Les États-Unis auraient découvert des dispositifs de communication non autorisés dans une technologie solaire fabriquée en Chine

La transition vers une énergie propre, sans capacités de production nationales suffisantes, a rendu une grande partie de l'infrastructure solaire américaine dépendante de composants fabriqués par des entreprises chinoises. Cette situation a créé une vulnérabilité qui semble soudain plus réelle, puisque Reuters rapporte que des experts ont découvert des équipements de communication dissimulés dans divers composants solaires fabriqués en Chine.

Le rapport cite des responsables américains de l'énergie et prévient que des dispositifs de communication, notamment des radios cellulaires, ont été découverts dans des onduleurs solaires, utilisés pour connecter les panneaux solaires aux réseaux électriques, et dans des batteries solaires acquises auprès de plusieurs fournisseurs chinois. Selon les experts, ces composants pourraient théoriquement servir à désactiver les onduleurs à distance et ainsi déstabiliser le réseau électrique, voire provoquer des pannes de courant. Reuters a d'ailleurs rapporté qu'en novembre, certains onduleurs solaires américains ont été désactivés depuis la Chine, sans que l'impact réel de cet événement soit clairement établi.

Les dispositifs de communication intégrés à ces technologies ne sont pas rares. Ils sont généralement intégrés pour permettre les mises à jour et la maintenance logicielles à distance, si nécessaire. Le problème avec ces dispositifs de communication est qu'ils n'apparaissent pas dans la documentation des produits, ce qui signifie qu'ils semblent avoir été intentionnellement masqués. Selon Reuters, les entreprises installent généralement un pare-feu pour empêcher toute action potentiellement malveillante sur les outils de communication connus. Mais comme ceux-ci sont masqués, cette production ne serait pas appliquée.

L'ampleur du problème reste inconnue. Reuters a rapporté que des outils de communication avaient été retrouvés dans des pièces détachées provenant de plusieurs fabricants chinois, mais n'a pas pu déterminer à combien d'entre eux ils appartenaient ni combien de pièces contenaient ces dispositifs cachés. La Chine, pour sa part, a réfuté ces accusations. « Nous nous opposons à la généralisation du concept de sécurité nationale, qui déforme et diffame les réalisations de la Chine en matière d'infrastructures », a déclaré à Reuters un porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington.

Le ministère de l'Énergie n'a pas explicitement tiré la sonnette d'alarme concernant la découverte de ces dispositifs, mais a indiqué qu'il était sur ses gardes. « Bien que cette fonctionnalité ne soit pas forcément malveillante, il est essentiel que les acheteurs comprennent parfaitement les capacités des produits reçus », a déclaré un porte-parole de l'agence, selon Reuters.

Le principal enjeu, compte tenu de cette nouvelle préoccupation, réside dans le degré d'intégration des composants fabriqués en Chine au réseau électrique américain (et mondial). Une étude de Wood Mackenzie indique qu'environ 78 % des onduleurs solaires sont fabriqués en Chine. Selon le Center for a Prosperous America , les entreprises chinoises représentent 39 % de la capacité de production de modules solaires aux États-Unis. Ces composants font partie intégrante des infrastructures du pays.

Les fabricants chinois de technologies ont déjà été bannis d'autres infrastructures essentielles des États-Unis, notamment des tours 5G , en raison de craintes similaires de facilitation de l'espionnage ou du sabotage. Il semble que des restrictions similaires soient envisagées pour les infrastructures solaires, à un moment où les capacités du pays devraient augmenter .