Alphabet lance de plus en plus de projets ambitieux en tant qu'entreprises indépendantes — voici pourquoi

La société Alphabet X, spécialisée dans les projets ambitieux, modifie sa façon de commercialiser ses initiatives technologiques audacieuses, en les transformant de plus en plus en sociétés indépendantes plutôt qu'en les conservant au sein de la structure d'Alphabet, a révélé Astro Teller, le grand patron de X, lors de la conférence TechCrunch Disrupt la semaine dernière.

La stratégie repose sur un fonds de capital-risque dédié exclusivement aux investissements dans les entreprises issues de X, et dans lequel Alphabet n'est qu'un actionnaire minoritaire. « Si Alphabet était l'unique commanditaire, le fonds serait intégré à Alphabet, et tout investissement dans une entreprise de X resterait au sein d'Alphabet », a expliqué Teller sur scène. « Alphabet peut donc être un commanditaire minoritaire, mais si sa participation devient plus importante, nous compromettons l'objectif que nous nous sommes fixé. »

Ce fonds, Series X Capital , a levé plus de 500 millions de dollars et est dirigé par Gideon Yu, ancien cadre de YouTube et directeur financier de Facebook. Bloomberg a révélé son existence l'année dernière . Contrairement aux autres branches d'investissement d'Alphabet — GV, qui investit dans un large éventail de startups en phase d'amorçage ; CapitalG, qui soutient les entreprises en phase de croissance ; et Gradient Ventures, qui investit dans les startups spécialisées en intelligence artificielle —, Series X Capital est légalement tenu d'investir exclusivement dans des entreprises issues d'Alphabet.

Cette approche représente une évolution significative pour X, qui a traditionnellement transformé des projets à succès comme Waymo et Wing en filiales indépendantes d'Alphabet. Teller a déclaré que le laboratoire a appris au cours de la dernière décennie que si certains projets ambitieux bénéficient des ressources et de l'envergure d'Alphabet, d'autres « peuvent progresser plus rapidement et ne tireront pas réellement profit de leur appartenance à Alphabet, car ils sont tout simplement trop différents ».

« Il est logique de se positionner juste en dehors de la sphère d’influence d’Alphabet, là où nous pouvons entretenir des relations très étroites avec eux, obtenir de nombreux avantages stratégiques conjoints, sans pour autant les contrôler », a-t-il déclaré.

Lors de la conférence Disrupt, Teller a expliqué que la stratégie de création d'entreprises dérivées ne fonctionne que grâce à l'approche impitoyable de X en matière d'honnêteté intellectuelle, notamment une culture qui célèbre activement l'abandon des idées prometteuses.

X définit un projet ambitieux comme possédant trois composantes spécifiques : il doit tenter de résoudre un problème majeur à l’échelle mondiale, proposer un produit ou un service susceptible de faire disparaître ce problème, et exploiter une technologie de rupture qui laisse entrevoir la possibilité pour l’équipe de X de résoudre ce problème. Teller a souligné un point crucial : « Si quelqu’un propose un projet ambitieux et qu’il semble raisonnable, l’entreprise n’est pas intéressée, car, par définition, il ne s’agit pas d’un projet ambitieux. »

Qu’advient-il des idées qui répondent à ces critères ? X les teste sans pitié, cherchant des raisons de les rejeter, explique Teller. « Si vous proposez quelque chose d’assez farfelu, qui présente ces trois composantes et qui constitue une hypothèse vérifiable, pour un prix modique, nous pouvons déterminer si c’est plus ou moins farfelu que prévu », précise Teller. « Si c’est plus farfelu que prévu, tant mieux, on l’abandonne et on passe à autre chose. »

Cette approche exige de prendre du recul par rapport aux idées des individus. C'est pourquoi Teller a déclaré ignorer qui est à l'origine de la plupart des projets chez X, notamment Waymo, la société de voitures autonomes, et Wing, l'entreprise de livraison par drones qui livre désormais des colis Walmart dans une demi-douzaine de villes américaines. « Si nous explorons une piste et que vous [en tant qu'inventeur principal] avez l'impression que c'est votre bébé, quelles sont les chances que je vous amène à faire preuve d'une véritable honnêteté intellectuelle ? », a-t-il déclaré au public de Disrupt.

Concrètement, cela signifie que X s'attaque d'abord aux aspects les plus complexes des projets, cherchant activement des raisons de les abandonner. Il en résulte un taux de réussite catastrophique de 2 %, que Teller présente non pas comme un échec, mais comme une caractéristique. X a mis fin à bien plus de projets qu'il n'en a lancés, y compris des catégories entières qui semblaient prometteuses, comme les outils d'IA pour la rédaction publicitaire, finalement intégrés par les modèles de base.

Tous ces tests et ces échecs peuvent s'avérer coûteux. La structure de scission résout un problème pratique : alors qu'auparavant, X devait trouver des investisseurs en capital-risque externes prêts à prendre le contrôle d'au moins 51 % de l'entreprise pour la scinder d'Alphabet, la création d'un fonds qui « nous comprend parfaitement » et qui est « juridiquement tenu d'investir uniquement dans des projets issus de nous », explique Teller, permet à X de systématiser le processus de scission tout en conservant des liens stratégiques étroits.

Malgré l'accent mis sur la distance par rapport aux idées, les employés de X ont un intérêt financier important dans les projets qui prennent leur envol. Pour ceux qui travaillent sur des projets destinés à devenir indépendants, l'incitation financière est substantielle. « Vous et votre équipe allez recevoir une part de l'entreprise », a déclaré Teller. « C'est à peu près autant que si vous aviez démarré depuis votre garage au même stade de financement, mais sans prendre le moindre risque. »

L'argumentaire présenté aux candidats potentiels de X met également en avant ce compromis. « Votre potentiel de gain, supérieur à quatre ou cinq écarts-types, sera plus important à l'extérieur, je vous l'accorde », a déclaré Teller lors de Disrupt. « Mais en rejoignant X, vous deviendrez un véritable moteur d'innovation à nos côtés, sans aucune crainte ni risque financier. »

Les employés de X sont rémunérés comme les autres employés de Google, sans participation au capital des projets en phase de démarrage, car « il ne s'agit même pas d'une entreprise ; c'est une idée que nous cherchons à explorer », explique Teller. Cela élimine la pression financière qui empêche les fondateurs d'abandonner leurs propres idées. « On peut se dire : “Celui-ci ne contribue pas à améliorer notre performance moyenne, laissons tomber” », explique Teller. « Et comme on n'a pas misé l'argent des études de ses enfants là-dessus, ça ne fait pas peur. »

X a créé au moins deux entreprises dérivées en 2025 : Taara, qui développe des technologies de communication optique sans fil, et Heritable Agriculture, une entreprise de biotechnologie utilisant l’apprentissage automatique pour accélérer la sélection végétale. Parmi les précédentes entreprises dérivées ayant levé des fonds externes figurent Malta (stockage d’énergie renouvelable), Dandelion (chauffage géothermique) et iyO (écouteurs intelligents).

À la veille de Disrupt, X a annoncé sa nouvelle entreprise audacieuse : Anori , une « plateforme d’IA novatrice destinée à aider les promoteurs immobiliers, les secteurs de l’architecture et de la construction, ainsi que les villes, à démêler la complexité des nouveaux projets de construction », comme elle se décrit elle-même. Interrogé sur scène sur ce qui fait d’Anori une entreprise particulièrement ambitieuse, Teller a souligné l’ampleur du problème – et des opportunités.

« Le secteur du bâtiment représente environ 25 % des déchets solides mondiaux et environ 25 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Il figure littéralement dans la pyramide de Maslow : c’est là que nous vivons, là où nous passons la majeure partie de notre temps. Il contribue de manière significative au PIB mondial. Il serait donc difficile d’imaginer un secteur plus important. »

Vous pouvez retrouver l'intégralité de notre conversation avec Teller ici , à partir de la 6e minute et 8 secondes.